Магические узы

Удивление росло, как лесной пожар, в короткие минуты превращавшийся в стихийное бедствие. Похоже, Ветров старший действительно решил заключить перемирие! Идти на ком-промиссы и быть щедрой я умела, а потому хмыкнула:

– Да это и скандалом-то не назовешь. Ты даже голоса не повысил. Хотя, знаешь, - я дружески похлопала его плечу, и обалдела от собственной бесцеремонности ничуть не меньше Ратмира, - лучше бы ты орал!

Тот только усмехнулся, а потом добавил нечто, заставившее меня вспыхнуть фитиль-ком:

– И еще извини за игру, похоже, я неверно тебя понял.

О, нет!

Мы оба ощущали себя не в своей тарелке, прекрасно осознавая, что вчера он понял меня исключительно верно.

– Я все время забываю, что ты не такая, как мы, - он примолк, заставляя неуютно по-ежиться.

– Обыкновенная?
– услужливо подсказала я, не скрывая иронии.

Губы Ратмира дрогнули и растянулись в медленную незнакомую улыбку, а в обращен-ном на меня взоре проявилось лукавство. Кажется, теперь мне стало с достоверностью извест-но, как змей искуситель смотрит на невинную монашку, и у той подгибаются колени от смут-ного непристойного обещания в бездонных глазах.

– Просто другая, - поправил он снисходительно.

– И это сбивает с толку?
– уточнила я, стараясь скрыть, как сильно он польстил мне.

– Не то слово…

– Вы чего тут флиртуете, пока мы вас ждем?
– к моей огромной досаде, обрывая брата на полуслове, на пороге дома появился Стриж и с самым укоряющим видом упер руки в бока.

– Пойдем, - кивнув в сторону крыльца, сдержанно произнес Ратмир. Он как будто от-вернулся на мгновение и нацепил маску, оборотившись из обольстительного незнакомца в упертую бесстрастную жестянку.

Обстановка в гостиной, утомленной ожиданием, накалилась. Мне так и казалось, что на идеально расчесанной макушке Свечки бегают крошечные голубоватые разряды, эдак сильно она рассердилась задержкой. Сидя на диване, женщина закинула ногу на ногу и старательно разглядывала круглые отполированные ноготки, тщательно скрывая раздражение, но все равно, не удержавшись, уничижительно прошипела:

– Ветров, а мы и не чаяли!

– Не нервничай, Свеча, - отмахнулся тот, цыкнув.

Док уже успел разложить на газетном столике пузыречки и теперь протирал поддельный браслет мягкой тряпочкой, пропитанной составом с едким запахом. Если бы не открытое окно, через которое вылезла занавеска, стремясь сорваться из петелек вслед жизнерадостному ветру, то у меня из глаз полились бы слезы, но в носу все равно засвербело.

– У меня все готово!
– отложив натертый до блеска браслет, Док с полубезумным видом хихикнул и в предвкушении потер ладони.

– И кого мы ждем?
– рявкнула Свечка, цыкнув, и бросила на меня презрительный взор: - У нас даже массовка подтянулась.

– Только подальше отойдите… - посоветовал Док, и я тут же попятилась к закрытой двери, прислоняясь к косяку. Остальные неохотно разошлись по комнате, как будто на собст-венную безопасность они плевали с высокой колокольни, и в них отсутствовал даже намек на инстинкт самосохранения.

– Давай, Док, - скрестив руки на груди, кивнул Ратмир.

Профессор с превеликой осторожностью вытащил пробку из пузырька темного стекла, и по комнате разлился гнилостный тошнотворный душок драконьей крови. Непроизвольно я прижала ладонь к носу, стараясь спрятаться от зловония.

Бутылочка дрожала в нетвердых профессорских пальцах, когда он осторожно наклонил ее. Из узкого горлышка выкатилась капля густой темно-бордовой массы и вязко растянулась, ложась на серебряный виток украшения. В одно мгновение драконья кровь зашипела, словно закипая, и стала жиже. На наших изумленных глазах капля разбежалась по виткам тонкими красными ниточками. Казалось, что браслет впитывает в себя ценный энергетик, не уронив на столешницу ни одной крошечной кляксы.

– Тяжелеет, - пробормотала довольный Док, вытягивая браслет в ладонях на расстояние руки.

Неожиданно я почувствовала, будто волосы затрепал сквозняк, и удивленно нахмури-лась, когда заметила волновавшуюся занавеску на одном из запертых на шпингалет окон. Тут внутри гостиной поднялся сильный ветер, сорвав шторы и взъерошив волосы. Рамы единствен-ного открытого окна яростно захлопнулась, прищемив тюль. Многочисленные бумаги Рат-мира, переложенные профессором на диван, взметнулись к потолку, хорошенько прыснув в лицо возмущенной Свечки. Та едва успела прикрыться, а документы закрутились воронкой возле прозрачной призмы для светового шара. Воздушный вихрь стремительно сжимался, становясь как будто темнее, а потом со странным вздохом всосался внутрь браслета, и наступила невероятная огорошенная тишина. Документы медленно опадали на пол, где неряшливыми полотнищами растянулись испорченные коленкоровые занавески.

– И что?
– рявкнула Свечка, отплевываясь.

– Подожди, сейчас самое интересное начинается, - благоговейно прошептал профессор, уморительно гримасничая в попытке поправить скособоченные очки, едва державшиеся на кончике носа.

Ровно вслед его словам комната наполнилась неясными шепотками, и из воздуха стали проявляться полупрозрачные фигуры. Они выстраивались неровной цепочкой перед Доком, но стоило тому пошевелить вытянутыми руками, как дружный строй развеялся дымкой.

– Док!!!
– рявкнули мы в четыре голоса, и профессор, перепугавшись, тут же выпрямил руки, возвращая необычное видение.

– Это они?
– уточнил Стриж, с изумлением разглядывая собственное долговязое отра-жение в кепке с длинным козырьком.
– Те, кто трогал браслет?

– Ага, - Док расплылся от счастья, когда распознал свое собственное круглое полупро-зрачное лицо с двойным подбородком и густой щетиной.

Все проекции реальных фейри, возникшие в маленькой комнатушке, застыли стражами на ночном посту и устремляли неживые взоры в неведомую даль. Только наши с Ратмиром отражения стояли неестественно близко, словно хотели обняться, и, как по заказу, заглядывали друг другу в глаза. Сплошное недоразумение! Мне стало стыдно за собственный призрак!

– Какая гадость, - фыркнула Свечка, как будто случайно пронзив ноготком глаз моего двойника. Показалось, как будто мне лично ткнули в зрачок! Даже в голове стрельнуло.

По правде, фигур было немного, первую из них - старика, согнувшегося под непомер-ной тяжестью обезобразившего спину горба, я не знала. Зато второй господин - высокий эльф без возраста и с седыми волосами, заправленными за чудовищно торчавшие огромные и острые уши, оказался мне прекрасно знаком. Два года я опаздывала в принадлежавшую ему контору и съеживалась от осудительного взора серых глаз, изображенных на портрете. И еще в течение этих лет неизменно здоровалась с высокомерным секретарем Лори, сосланным в конторскую приемную, как в ссылку, но сейчас застывшую привидением в змейке вместе со всеми.

– Судя по всему, - Стриж внимательно присмотрелся к горбуну, - это и есть копиро-вальщик.

– Ростислав Деньцов, - неожиданно отозвался Ветров старший, задумчиво потирая под-бородок.
– Свечка с ним неплохо знакома, - он бросил в сторону тут же ощетинившейся жен-щины насмешливый взор.

– Действительно?
– с подтекстом протянул Стриж в ответ и, демонстрируя крайнее лю-бопытство, скрестил руки на груди.

– Мы заказали у него некоторые копии, - раздраженным тоном бросила она, - для дела! В музее пришлось заменять экспонаты…