Магические узы

– А ты?
– любезно уточнила я, чуть склонив голову набок. Серые глаза Свечи недобро блеснули и, резко развернувшись, она направилась к дому. В гробовом молчании мы проследи-ли, как она гибко протиснулась у крыла автокара и прогрохотала по деревянным ступенькам каблуками.

– Надо потом в углы освещенной водичкой попрыскать, - задумчиво пробормотал Стриж, - чтобы плохой глаз снять.

– Не поможет, - отозвался Док, прижимая к груди чемоданчик.

– Говорят, если в притолоку воткнуть иголку, - неожиданно припоминала я наставления бабушки, сильно верившей в деревенскую магию, - то ведьмы забудут дорогу в дом.

– Чтобы эта забыла дорогу в наш дом, - с сожалением признал Стриж, - придется ей хо-рошенько по голове шарахнуть.

Вечные сообщники, мы задумчиво примолкли, разглядывая обшитый деревянными рей-ками и выкрашенный в серый цвет фасад дома, и прикидывали в уме соблазнительность идеи.

– А где Ратмир?
– вдруг рассеянно уточнил Док, вытирая перепачканную руку о замыз-ганный платок. Складывалось ощущение, что профессор пытается тщательно просчитать вре-мя, за которое мы можем обтяпать дельце по устранению Свечи.

– Любаву в лицей повез, - вздохнул Стриж, и ровно вслед его словам в только-только утихомирившийся двор вкатил изящный автокар Ратмира. Его брат со вздохом пробубнил под нос: - Только помянешь всуе, как он появляется.

Сердце бухнуло в пятки, когда Ветров старший в знакомой шапочке, натянутой до чер-ный бровей, выбрался из салона и покосился на нашу дружную троицу. Мужчина, хмурый и грозный, приближался, а с моим пульсом происходили поистине необычайные вещи. Кровь оглушительно стучала в ушах. Уверенность, что мне стоит поднимать разговор про заметку, таяла с каждым шагом приближавшим мужчину к нам.

Не вымолив ни слова, Ратмир кивнул Доку вместо приветствия и уже хотел направиться к дому, как я схватила его за рукав, останавливая:

– Подожди.

Острый недоуменный взор заставил смущенно залиться краской и отступить, брови во-просительно изогнулись.

– Я поговорить хотела.

– Прямо сейчас?
– расставил руки Ратмир.

– Потом может времени не быть, - смутившись, отозвалась я и умоляюще покосилась на его брата.

– Ну, вы тут недолго, - засуетился Стриж и невежливо подтолкнул заинтригованного Дока к крылечку. Эскулап, словно бы очнувшись ото сна, энергично закивал и засеменил по траве с такой проворностью, как будто ему тыкали самострелом в затылок.

Вдвоем с Ветровым старшим мы остались во дворе. Вокруг расцветало тихое утро, ве-тер шумел листвой и путался в траве. В пронзительно-синем небе поднималось солнце, заливая двор лимонно-желтым соком лучей, впитавшихся в многочисленные глазки веселых одуванчиков.

Все заранее приготовленные прочувственные слова застряли в глотке.

– Ну и?
– тон собеседника прозвучал в высшей мере нетерпеливо. Он явно досадовал из-за времени, потерянного на глупые разговоры с прилипчивой девчонкой.

– Я по поводу вчерашнего, - я запнулась и нервно сунула руки в карманы, отводя взор.

– И что?
– подогнал меня Ратмир.

– Я о статье… - голос сорвался на шепот.

– Ясно, - сухо отозвался собеседник и развернулся, собираясь уходить.

– Ты видел ее!
– прозвучало с обвинением, словно бы Ратмир без спросу залез в мой от-роческий дневник и зачитал выжимки перед родственниками.

Мужчина оглянулся, хмурый и подавлявший. Колючий взор задержался на моем румя-ном от неловкости лице, заставляя покраснеть еще сильнее.

– Я только хотела сказать, что совсем не знаю эту женщину. В первый раз ее видела… - примолкнув, я едва не застонала от отчаянья за собственную трусость. Перед зеркалом в ван-ной комнате объяснение с отражением происходило не так жестко. Во рту появилась неприят-ная сухость, и запершило горло.

– Это все?
– уточнил Ратмир.

– Слушай, поверь мне, я не способна убить!
– слова полились потоком, только не те, что были заготовлены заранее.
– Я и стрелять-то совсем не умею, а оружие в первый раз в руках держала, когда из лаборатории хотела сбежать…

Воздух в легких закончился, и страстный монолог, призванный доказать мою абсолют-ную невиновность, окончательно иссяк. Последовавшая пауза длилась неприлично долго. Окончательно растерявшись от гробового молчания собеседника, я только и сумела выдавить, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы:

– В общем, так.

Ратмир прочистил горло и неожиданно устало спросил:

– Веда, ты от меня-то сейчас чего хочешь? Заверений, что ничего случится, и ты не пой-дешь и не убьешь эту женщину, знакома ты с ней или нет?

Проклятье! Да, именно этого мне хотелось услышать! Прямо сейчас, незамедлительно! Я жалобно прикусила губу и передернула плечами.

– Я не могу тебе этого обещать, - просто ответил Ратмир, заставляя сжаться в комок и опустить голову, чтобы он не смог различить накипающих на глаза слез.

Я лишь судорожно кивнула в ответ на его слова и неожиданно громко шмыгнула носом, что сама испугалась.

– Господи, Птаха, иди сюда, - мягко произнес он через утомленный вздох, и прижал меня к горячей груди. От него пахло тонко, приятно, и объятия дарили спокойствие и чувство защищенности, почти позабытое за последние дни.

– Мы вместе постараемся не допустить, чтобы заметка стала правдой. Идет?
– предло-жил он.
– Это я могу тебе обещать.

Я отстранилась, чтобы не вызвать подозрения. От одного его присутствия в соседней комнате меня бросало в дрожь, а уж от близости начинало нервно трясти. Мужчина спокойно отошел, не собираясь удерживать, и небрежно сунул руки в карманы.

– Давай договоримся, - предложил он по-дружески, - попытайся для разнообразия меня слушаться.

– Эй, ну вы идете?
– выкрикнул Стриж, выглядывая из раскрытого окна гостиной. Вет-ров старший оглянулся к брату и только кивнул.

– Пойдем, - пробормотала я, продвигаясь к крылечку.

– Веда, и еще, - остановил меня Ратмир, заставив поспешно обернуться, - извини.

Наверное, если он прямо сейчас бросился в бешеный пляс, я бы изумилась меньше, а по-тому едва не рухнула в траву, к особой радости засевшего в траве дога, только и ждавшего мое-го внимания.

– За скандал из-за крови. Я был не прав, вы молодцы со Стрижом. Просто в следующий раз предупредите меня о своих решениях, - ответил мужчина на мой потрясенно вопроситель-ный взор.