Магические узы

– Ты уверена? — прошептал он. Глаза потемнели, а зрачки стали такими огромными, словно бы слились с черной радужкой.

– Признайся, - вместо прямого ответа пробормотала я, - мой ненаглядный братец и тебе втолковывал о моей устроенной жизни и спокойном будущем?

– Он прав.

Ратмир давал мне последний шанс передумать и снова сбежать. Не дождется!

– Мы, Истомины, можем быть очень убедительными, когда нам это нужно, - прошепта-ла я, и пальцы запутались в густых черных волосах мужчины.

Наконец, бессмысленный треп, призванный лишь продлить мучительное ожидание, оборвался. Спасибо тому, кто сверху следит за нами и повелевает нашими жизнями, ведь пер-вый раз с Ратмиром был обязан стать именно таким - особенным.

ГЛАВА 15 Ловушка для злодея

'Мы всегда стремимся к запретному и желаем недозволенного!'

Девиз тайного Ордена, образованного приказом Мирового Магического Совета в 1912 году. За эмблему общим решением было принято изображение четырехли-стного клевера. Именно этот знак по преданиям приносит удачу и сохраняет носителю трезвый рассудок.

Город просыпался. Белый шар солнца медленно выползал из-за городских шпилей и на-ливался ослепляющим сиянием. Небо теряло рассветную серость и напитывалось густой соч-ной лазурью. Большие похожие на взбитые сливки облака прятались за старинной башней, и мне, стоявшей на предпоследнем этаже, хотелось вычерпать их десертной ложкой, чтобы по-чувствовать вкус утра. Между ними, соревнуясь в медлительности и неповоротливости, плыли пузатые дирижабли, степенно разгоняя прохладные потоки лопастями винтов.

Пахнущий цветами Ветих наполнялся движением и суетой, стряхивая с себя последние остатки дремы, и голосистой птичкой чистил перышки. Дворники метлами скребли брусчатку, а на широких проспектах похожие на улиток автокареты водовозов смывали струями воды пыль с мостовых.

В гостиной, больше походившей на библиотечный читальный зал, пахло табаком. Все последние часы Ратмир беспрерывно курил. Только тушил одну тонкую самодельную папиро-су, как скручивал новую. И молчал. Прежде чем он покинул квартиру, то крепко обнял меня, и от его рук, одежды, дыхания и даже глупой вязаной шапочки, натянутой до бровей, пахло та-бачным дымом.

Сейчас мой двойник, походивший на меня, как две капли воды, вышел вместе с Ветро-вым старшим из здания Исторического музея. Ратмир посадил его (или ее - не знаю, кто из Ордена изображал меня) в спортивный автокар и повез в сторону городской стены. Скорее всего, Златоцвет уже внимательно следил за началом спектакля…

Секунды таяли, а перед мысленным взором пронеслось воспоминание о разговоре в ка-бинете Венцеслава, когда все остальные адепты Ордена покинули подземелье, и стоянка во внутреннем дворе музея опустела.

… - В первую очередь Златоцвет, как справедливо заметила Веда, не болван, - произнес Венцеслав серьезно, его пальцы беспрерывно барабанили по столешнице, лишь усугубляя царившее напряжение.
– Естественно, он рассмеется нам в лицо, тут же распознав простейшую ловушку на площади.

– Я бы тоже рассмеялся, - подтвердил Богдан хмуро, скрестив руки на груди.

Кабинет утопал во мгле, и лицо Венцеслава, сидевшего за огромном письменным сто-лом, пряталось в тени. В строгом рабочем кабинете витал запах вишневого табака, и рядом с письменными принадлежностями в большой малахитовой пепельнице лежала трубка с широ-ким изогнутым мундштуком.

Тогда Ратмир впервые закурил, не таясь. Его пальцы дрожали, когда он скручивал ко-роткую папироску. Никогда не видела его в столь взвинченном состоянии, он больше не ста-рался прятаться за хладнокровием.

– Мы создадим пентакль в моей гостиной и прикроем ковром, - произнес он, выпустив сизую струйку дыма.
– Я правильно понял твое предложение?

Они с Богданом хмуро переглянулись.

– Верно, - Венцеслав кивнул, поджав губы, а я совершенно запуталась.
– Настоящая ловушка для мага будет в твоем доме, Ветров, и Остров придет туда, как только обнаружит Веду.

– Но как же площадь?
– робко уточнила я.

– Хорошо разыгранный спектакль, Птаха, - тихо отозвался Ратмир, а потом, внезап-но привлекая меня к себе, с силой обнял и на выдохе едва слышно процедил сквозь сжатые зу-бы: - Откажись…

Это происходило вчера, а сейчас на стекле окна мигали огромные зеленоватые цифры часов, и обратный отчет времени съедал минутки до начала моего крошечного персонального испытания. Защитные контуры, которые скрывали меня от Златоцвета, сняли около часа назад - достаточное время, чтобы он мог ощутить меня. Честно говоря, уже ночью, когда я, томная и усталая, лежала в объятиях Ратмира, меня покинула уверенность в собственных силах выпол-нить задание, но совесть и гордость не позволяли пойти на попятную. Только сердце сильно билось, и тревога сворачивалась в животе холодной змеей.

… Пентакль, заключенную в круг пятиконечную звезду, создавала Свеча, рисуя прямо на полу посреди гостиной под мерное бормотание Венцеслава, читавшего заклинания из растре-панного томика с пожелтевшими страничками. Из тонких правильных контуров ловушки, словно бы отчерченных чертежным циркулем, изредка вырывались зеленоватые острые вспо-лохи. Полупрозрачная волна света пробегала по линиям и снова затухала. Лишь прорисовав на наборном паркете черные выжженные следы, колдовство заснуло и позволило накрыть себя эльфийским ковром. До этого разноцветный шерстяной половик парил над звездой в несколь-ких вершках над полом…

Часы на стекле, обнулившись, растаяли.

Ровно через секунду, как по расписанию, до меня донесся грохот и вопль Стрижа. Серд-це подпрыгнуло к самому горлу. Казалось, что от волнения сводит мышцы. Глубоко вздохнув, я резко развернулась к распахнутой настежь двери гостиной. Через нее прекрасно просматри-валась прихожая. Взгляд метался, стараясь одним махом вобрать каждую картинку. Стриж ви-сел под потолком с широко расставленными напрягшимися руками, словно бы распятый на кресте. Его лицо скорчилось в мучительной гримасе, и непроизвольно он пытался подтянуться, чтобы не выбило сустав в плечах.

Мне казалось, что время остановилось, словно кто-то щелкнул пальчиками, и жизнь разбилась на отдельные неохотно менявшиеся кадры. Вот вспыхнул ослепительный боевой шар, и воздух рядом с ним завернулся спиралью. Златоцвет в широком черном плаще внимательно разглядывал подвешенного в воздухе парня, и не оглянулся на прогрохотавший выстрел, а только резко выставил руку, останавливая шар. Расплющившись в блестящую ледышку, горошина упала на пол и разлетелась на сотни крошечных осколков.

Красная тень ворвалась в квартиру и, размазавшись в сплошную линию, метнулась в сторону кухни, где находился мой брат. Звуки борьбы показались мне карикатурно громкими, а от болезненного вопля Богдана к горлу подступила тошнота. Между тем, аггел с повязкой на одном выжженном глазу выволок старшего брата, и тот еще пытался сопротивляться. Он об-мяк, потеряв сознание, когда чернокнижник с елейной улыбкой на устах резко сжал пальцы в кулак.