Магические узы

В углу рядом с дверью в следующее помещение, уложив ноги в пыльных сапогах на об-шарпанный стол с небольшим светильником, дремал мужчина. Маленькие очки скособочились, едва не падая, а из открытого рта вырывалось довольное сопение. Словно почувствовав наше приближение, охранник резко хрюкнул и едва не сверзился с опасного накренившегося стула.

– Ветров!
– хрипловатым голосом фыркнул страж и поспешно убрал ноги со стола. По-том он заприметил меня, с любопытством выглядывавшую из-за спины Ратмира, и заявил, ткнув пальцем: - Передай своему брату, что он от меня не получит ни алтына!

– Ясно, - Ратмир подтолкнул меня к двери, и на ней тут же загорелась пентаграмма замка.

– Он знал, что Птаха прискочит сюда!
– уже нам в спины обижено буркнул мужчина.

– Стриж опять на деньги спорил?
– возмущенно охнула я, первой проходя в коридор со стенами, обтянутыми старым, местами изъеденным временем шелком. Ткань переливалась в скудном свете единственного шара под высоким потолком. Тут меня окончательно охватило волнение, ведь и здесь мне приходилось бывать, забравшись в голову Богдана.

– Не принимай близко к сердцу, - не останавливаясь, отозвался Ратмир.

Перед нами появились белые створчатые двери, уже виденные мною глазами старшего брата, и Ратмир, протянув руку у меня над головой, толкнул створки.

Теперь тайна открылась мне целиком, и она потрясала своим размахом.

Невероятных размеров зал, практически погруженный в полумрак, заставлял чувство-вать себя маленькой и несущественной, как блоха. В самом центре над мраморным полом с переливавшимся контуром четырехлистного клевера медленно крутился морок в миллионы раз уменьшенной копии нашей планеты.

Земля казалась живой, словно изображение транслировали в реальном времени из глу-бин вселенной. Вместо потолка высоко-высоко блистало звездами черное небо, и невидимое солнце посылало к макету лучи, освещая его с той стороны, где сейчас, судя по всему, царил день. Крошечные настоящие облака плыли над поверхностью планеты. Яркий желтый свет за-ливал кляксы выжженных пустынь, а острые шапки хребта Уральских гор, пересекающих Цен-тральных континент, поглотила темнота. В огромных океанских пространствах выделялись почти черные пятна глубин. На неровных континентах кто-то щедрой рукой рассыпал блестя-щие знаки четырехлистных клеверов, отметив города, где находился Орден.

У меня перехватило дыхание, и Ратмиру пришлось дернуть меня за руку, когда, оказав-шись под шаром, я задрала голову и никак не могла отвлечься от созерцания настоящего чуда.

Поднявшись по мраморным ступеням, мы попали в зал гораздо меньший, нежели пер-вый. В углах стелились тени и подступали к разношерстной публике, собравшейся у большого стола с подсвеченным мороком карты города, словно бы видимого с высоты птичьего полета. Голоса присутствующих в царящей неземной тишине разносились смущенно и как будто осто-рожно.

Миниатюрная копия Ветиха позволяла следить за кипучей жизнью в реальном времени (точно такую карту я видела в Ратуши). Медленно плыла Сервица, и на ее берегу переливался разноцветными красками припортовый район. В темных островках эльфийских парков побле-скивали фонари. Извилистые улочки походили на ленточки, изыскано пришитые к полотну города умелой рукодельницей. Возвышенные холмы сбегали в низину к центру с административными башнями. Веско светился Кремль, в котором располагался Ветиховский Магический Совет. Над зданием Исторического музея крутился зеленоватый знак четырехлистного клевера. Ветих спал.

На совещании помимо людей присутствовали не только зеленокожие тролли, превосхо-дившие остальных ростом, но и аггелы, отличавшиеся мощным телосложением. Подозреваю, что запястье каждого здесь украшала татуировка клевера, которую в глубине души мне тоже хотелось заполучить.

Опершись о столешницу, над картой склонился мужчина с опрятной бородкой, тот са-мый, к кому ночью накануне приходили Ратмир с Богданом. За его плечом, скрестив руки на груди, морщила носик худенькая Свечка, и ее бледное утонченное личико резко контрастиро-вало с неизменно идеально уложенными черными волосами. Среди прочих стоял незнакомо взрослый Стриж и, хмурясь, потирал гладкий подбородок. За эти сумасшедшие дни мне не до-водилось видеть приятеля таким сосредоточенным, будто бы он специально, чтобы одурачить меня, надевал наряд шутника, стараясь скрыть истинный характер.

Не ожидавшая застать целую толпу, я оробела и даже притормозила, но Ратмир под-толкнул меня вперед, не давая остановиться. Приятный мужчина с бородкой, вероятно, являв-шийся здесь главным, поднял голову, различив наши шаги, и оборвался на полуслове. Его ле-дяной взгляд словно насадил нас с Ратмиром на острие иглы. Лично меня кольнуло очень ощу-тимо.

Остальные недоуменно переглядывались, отвлекаясь от обсуждения. Разговор оконча-тельно затих, и по очереди, не сразу, присутствующие оборачивались к нам - нарушителям порядка. От одного взгляда на меня Стриж расплылся в довольной улыбке, тут же снова стано-вясь взбалмошным отроком. Изуродованный шрамом мальчишка, достававший моему прияте-лю едва до плеча, тот самый, кто поутру вместе с Богданом вез меня в богатый особняк, скор-чил недовольную мину. Свечка вздернула подбородок с презрительной гримасой, словно бы мое появление в Ордене являлось для нее оскорблением.

– Ветров?
– в голосе мужчины с бородкой прозвучал металл и требование объясниться. Глаза сузились, останавливаясь на мне.

– Венцеслав?
– без особого уважения переспросил Ратмир, вовсе не опечалившись недо-вольством начальства. От новости, что прямо передо мной предстал хозяин дома, откуда я бла-гополучно смылась, щеки порозовели и от волнения стали влажными ладошки.

– Увез!
– кивнул он.

– Сбежала, - нахально вклинилась я и тут же уверила: - но мы ехали очень быстро.

– Ветров, - сощурился Венцеслав, - ты понимаешь, как тебе повезло?

Тот только хмыкнул.

– А он у нас, вообще, везучий парень, - фыркнула Свечка, скривив губы.

Словно бы стараясь замять грубость, народ загудел, с деланным воодушевлением воз-вращаясь к обсуждению. Мне освободили место рядом со Стрижом, и приятель, не скрывая до-вольной улыбки, похлопал меня по плечу, а потом, нагнувшись, зашептал:

– Молодец, мужик! Ты мне выиграла четвертной!

Мальчишка со шрамом, едва слышно забормотал:

– Денег не получишь! Вы с Птахой, - он кивнул на меня, - сговорились.

Под пристальным взором Венцеслава мальчишки притихли, крайне недовольные друг другом.

– Где твой брат?
– резко спросил главный у меня.

– Ехал сразу за нами, - неразборчиво соврала я в ответ.

– Значит так, Ветров, - главный не собирался скрывать раздражения, - только попро-буйте с Истоминым устроить разборки, как на последнем собрании, выгоню обоих взашей!

Ратмир, не выказывая никакого беспокойства перед угрозой, с высокомерным видом су-нул руки в карманы и склонил голову набок. Ох, мне бы так относиться к приказам начальства!