Магические узы

– И сотру память, - ткнул пальцем Венцеслав, выходя из себя.
– Понял меня, Ветров?

– Ясно, - спокойно отозвался тот.

– Без права восстановления!
– не унимался бородач, грозно сверкнув глазами и явно пы-таясь утвердить собственный авторитет перед оскорбительно дерзким подчиненным.

Ветров старший только пожал плечами, а у меня в голове лихорадочно сводились во-едино события последних дней, словно бы результаты в счетоводной отчетности. Выходило, что Богдан, прознавший о приглядывавших за мной братьях Ветровых, устроил Ратмиру 'раз-говор по душам' и, похоже, запретил даже коситься в мою сторону! Столько обид и страданий только потому, что мой старший братец не одобрил кандидатуру собственного хорошего дру-га?! Ну, держись Истомин! В душе вспыхнул яростный огонек, и я представила соблазнитель-ную картину, где с феерическим наслаждением колочу его, как боксерскую грушу.

В общем, когда распаренный и злой Богдан на всех парусах ворвался в зал, мы как раз могли потягаться с ним силой гнева.

– Истомин!
– гаркнул Венцеслав, прищуриваясь.
– Почему опаздываешь?

– Меня без автокара оставили, - буркнул брат сквозь зубы и окатил Ратмира гневным взором. С раздраженной гримасой, сжав челюсти, Богдан застыл с противоположной стороны стола и уставился на меня так, словно хотел придушить. Чтобы не дергаться, оставалось лишь сосредоточиться на обсуждении и не обращать внимания на витавшее в воздухе напряжение.

Правда, понимание темы меня не успокоило, наоборот, в голове зазвонили тревожные колокольчики. Выходило, что Златоцвет, потерявший во взрыве почти всю свиту, сильно опе-чалился тем, что сила браслета перетекла ко мне, превратив в живой полный черной магии сейф. Сейчас мы делили один дар на двоих, и ведун жаждал собрать колдовство воедино, а по-тому уже открыл на меня охоту. Пока я находилась в особняке Венцеслава или в Ордене, став-ший в разы сильнее чернокнижник, тонко чувствовавший родственные токи темной силы, не мог меня обнаружить, но вот по дороге в музей - запросто (потому-то Ратмир и гнал, словно ошпаренный). В общем, чтобы убрать господина Острова, неожиданно преобразившегося не только в наглого, но и опасного противника, ему решили устроить ловушку.

– Он знает, - Ратмир кивнул на карту, - что Птаха в Ордене, поэтому с утра будет ис-кать ее здесь.

– А почему бы сейчас не начать?
– скривила губы Свечка.

– Ветров прав, - согласился Богдан, - ему нужна толпа, чтобы мы не могли стрелять. Один в поле не воин.

– В нем сейчас столько силы, - фыркнул тролль, в котором я узнала хозяина постоялого двора, где пару дней назад откачивали Стрижа, - что он и воин, и целая армия.

Присутствующие заспорили, а я продолжала вникать в суть, и открытия мне совершенно не нравились. Выходило, что Златоцвета хотели заманить в ловушку, а в качестве приманки использовать… меня, конечно. Оттого, с каким хладнокровием наравне с остальными Ратмир, Богдан и даже изменник-Стриж обсуждали план, заныло внутри.

– Один пентакль на Лобной площади, другой в холле музея, поэтому место отличное, - стоявший за спиной Ратмир, уперев ладони в ребро столешницы, заключил меня в тиски между вытянутыми руками. Непроизвольно я отпрянула от прижавшегося мужчины, чувствуя себя преданной, и практически вжала голову в плечи, не желая касаться обманщика. Богдан, старательно избегавший даже случайных взоров на нашу сторону, зло блеснул глазами.

– Что случилось?
– неожиданно едва слышно уточнил Ратмир мне в макушку, пока ос-тальные обсуждали предложение.

– Вы что же, - я быстро облизнула сухие губы, - решили меня отдать Златоцвету?

Как назло в тот момент все отчего-то точно по команде примолкли, и мой вопрос про-звучал в гробовой тишине. На лицах присутствующих расцветали снисходительные улыбки, словно я, как маленькое дитятко, сморозила страшную глупость. Только Венцеслав изменился в лице, похоже, сильно оскорбившись.

– Безусловно, девочка, - процедил он таким тоном, что мне стало совестно, - никто тебя не собирается бросать на растерзание безумцу. Тебя заменят двойником.

Богдан демонстративно закатил глаза, заставляя меня залиться неловким румянцем, а Ратмир и вовсе отодвинулся. Чувствуя страшный конфуз, я лишь сумела пробормотать:

– Двойник, значит.

– Я, к примеру, - хохотнула Свеча, не скрывая довольной гримасы.
– Надену парик, оборотное колечко, нацеплю кулончик, чтобы черной магией смердеть. Стану краше тебя са-мой!

– Смотри, как бы ты от черной магии сама не задохнулись, - мрачно ответствовал на сарказм Стриж.

Присутствующие подхватили грубоватую шутку, предлагая свои кандидатуры, а у меня пред мысленным взором мелькнул туманный образ рыжеватых густых волос, похожих на мои собственные. Мгновенный и стремительный, он растворился с невероятной быстротой, но за-метно царапнул необъяснимым беспокойством. Я никак не могла понять, что именно меня встревожило в словах женщины.

Выходило, что мой двойник, оказавшись на людной площади перед музеем, привлечет Злата и заманит его в ловушку, так называемый 'пентакль', который еще во время инквизиции выложили под брусчаткой. Злату перекроет все магические силы, а потом перенесет в подвал Ордена. Все просто, никаких проблем. Нас много - он один. Почти полная безопасность. Вме-сто страха, завладевшего мной еще минуту назад, в душе вспыхнуло лихорадочное желание принять участие в авантюре. В конце концов, ведь Ратмир позволил мне в образе гоблина зая-виться к Лори Талтеа? Конечно, задание стало провальным, но все знают, что первый блин по-лучается комом. Разве не так?

– Я могу это сделать. Смогу заманить его, - выслушав до конца, произнесла я, и вслед моим словам возникла ошарашенная пауза. Похоже, перемена настроений в новенькой хоро-шенько озадачила собрание.

– Нет!!!
– резко раздалось сразу три категоричных голоса. Причем два из них принадле-жали братьям Ветровым, а последний Богдану, буквально побелевшему от бешенства. Вслед за возгласом Ратмир в раздражении отвесил мне подзатыльник, чтобы не высовывалась.

– Да, что в этом такого?
– обернулась я с горящими жаждой приключений глазами к Ветрову старшему, сжавшему губы в тонкую линию. Стриж тоже не особенно вдохновился мо-им предложением. Братья лишь мрачно переглянулись, и стало понятно, что поддержки от них не получить даже если приплатить каждому пару сотен золотых десяток.

– Слушайте, - уже обратилась я к Венцеславу, - меня же здесь со всех сторон страхуют. К тому же, простите мою прямоту, но Златоцвет не болван, уж двойника-то он сможет отли-чить. Он меня в маске гоблина узнал!

Глава Ордена изучал меня с пристальным вниманием и что-то быстро вычислял в уме. Похоже, он практически согласился.

– Так, - без лишних обсуждений Ратмир схватил меня за локоть, - мы уходим отсюда!

Он так резко дернул, что меня хорошенько качнуло.

– Стой!
– тут же выкрикнул Богдан, стремительно направляясь к нам.
– Не смей ее тро-гать. Она уйдет только со мной!

Скандал раскручивался столь стремительно, что обещался втянуть в воронку всех при-сутствующих. Кажется, Ветров только и ждал удобного случая, чтобы сцепиться с моим стар-шим братом.

– Мы едем домой!
– произнес Ратмир, уже таща меня к ступенькам. Нужно сказать, пунцовая от смущения я практически не сопротивлялась, чтобы не опозориться окончательно.

– В какой именно дом ты ее повезешь?!
– подлетел к нам Богдан и весьма грубо схватил меня за шкирку, как провинившегося щенка. Ворот рубашки врезался в горло, и от него отлете-ла пуговица.