Магические узы

– Боюсь, что я тороплюсь… подружка, - пробормотала я, делая несколько осторожных шагов. Черный вход, судя по всему, все же имелся в той стороне, откуда появилась женщина.

– Ну, не стоит покидать меня… - она резко вытянула самострел, холодно блеснувший в твердой руке.

… Ратмир, несмотря на недовольную гримасу Богдана, крепко сжал меня, буквально стиснул, едва не затрещали ребра. Он уже опаздывал, ведь план расписали поминутно. Его ждал мой двойник и фальшивая гонка по городу.

– Увидимся, - пробормотала я, отчаянно не желая остаться без него, и тут почувст-вовала, как что-то скользнуло в карман.

– Если что, разбей и беги, - пробормотал он.
– У тебя будет минута, чтобы убе-жать. Ясно?

Он заглянул мне в глаза и встряхнул за плечи. Мне оставалось лишь кивнуть.

Потом я разглядела подарок - стеклянный шарик, кисловато пахнущий магией. Внутри, заворачиваясь в спирали, клубился угольно-серый дымок. От колдовства шел холодок, и становилось понятно, что заклинание явно не значилось в списке разрешенных к продаже в магических лавках…

Влажные пальцы нащупали через штанину гладкую горошину. Все утро она пролежала в кармане, но, так и не согревшись теплом тела, по-прежнему оставалась холодной.

– Ты разве не будешь задавать вопросов?
– Свечка в ожидании Златоцвета, похоже, ре-шительно собиралась облегчить душу исповедью.

– Я на него с самого начала работала, - заявила она, намекая на чернокнижника Остро-ва.

– Поздравляю, тебе стоит сменить работодателя, - мне не хотелось слушать ни призна-ний, ни откровений отступницы. Ее фигурка в черном брючном костюме, похожая на фитилек, преграждала путь к свободе.

– Ты с первого дня являлась занозой, и смешивала все карты! Это же надо было подбро-сить браслет именно тебе!
– пожаловалась женщина капризно, как будто говорила не с приго-воренной к смерти девчонкой, а с кавалером, на минуточку заехавшим в гости.

От напряжения меня бросало в пот, и к спине прилипала футболка.

– Твоей живучести позавидует любая кошка, - посетовала Свечка и покачала головой.

– О, да, - пробормотала я сквозь зубы, действительно в душе удивляясь сопутствовав-шей последние дни удачи. Если бы на Междугородней Спартакиаде выдавали медали за вид спорта 'жизнестойкость', то мне бы наверняка досталась золотая.

Чтобы отвлечь противницу я вступила-таки в беседу, а сама осторожно сунула руку в карман и нащупала шарик, который сейчас являлся единственным шансом на спасение:

– Скажи, на складе в конторе была ты?

Она довольная кивнула, будто бы каялась в забавной шалости:

– И в доме ювелира. Эти оборотные колечки настоящая прелесть, правда, болезненны, но это только поначалу. С третьего раза привыкаешь, - она мечтательно закатила глазки и тут хвастливо объявила: - Кстати, в квартире Богдана тебя расстреляли мальчики Острова. Твоя детская привычка звонить брату по любому поводу сильно облегчала жизнь. Он не обиделся за погром?

Вероятно, сейчас я должна была, как духовник, отпустить ей исключительно все грехи, а заодно уверить, что Богдан счастлив сделать капитальный ремонт в съемной квартире. Пре-восходно! Мы так по-дружески обсуждали ее каверзы, что становилось тошно, и очень сильно хотелось ударить предательницу, со всего размаху вмазать в глаз, чтобы подпортить изменнице личико.

– Правда, этим делом занимался Ветров, и мне приходилось быть очень осторожной, чтобы не выдать себя, - Свечка досадливо сморщилась, словно говоря, как много сложностей ей пришлось пережить из-за Ратмира. Она не упускала меня из виду, хладнокровно целясь мне в переносицу. Искренне хотелось верить, что у 'старой подружки' по случайности не дрогнет рука, и палец не сорвется на спусковом крючке.

– Знаешь, он же элита, - женщина скорчила доверительную гримасу, словно открыла страшный секрет.
– Весь правильный и принципиальный до муторности. Даже удивительно, как он пошел против решения Ордена и не позволил тебя убрать, а ведь у меня получилось убе-дить недоверчивого Венцеслава, что ты свихнулась от черной магии, - она усмехнулась и, не желая, наконец-то уже, заткнуться, продолжила: - Я всегда поражалась тонкому расчету Вет-рова, но тут он, должна признать, превзошел сам себя. Превратить тебя в гоблина - гениально! Я бы сама лучше не придумала! Если бы он не поскандалил с твоим братцем после казематов, то никто никогда не узнал бы, где ты. Какая глупая слабость - неудачница из заштатной конто-ры. Чем же ты его так зацепила?

– Самой интересно, - пробормотала я, а в следующий момент подбросила в воздух кро-шечный шарик. С широко раскрытыми глазами Свеча уставилась на блеснувшую стекляшку. Шарик звучно тренькнул о пол, разбиваясь, и буквально из пустоты повалил темный густой дым.

Женщина отвлеклась всего на пару секунд, но все равно не успела прикрыться, когда я подскочила к ней и резко на выдохе толкнула. Она вскрикнула, всплеснув руками, самострел с грохотом упал и проехался по полу на несколько сажень.

Дым клубился и наливался, превращаясь в сумрачную тучу, а потом в один миг просвет-лел. Через мгновение помещение стало стремительно заполняться холодным молочно-серым туманом. Запахло сыростью и приторной магией.

Одновременно мы с противницей, очухавшейся от падения, ринулись к отлетевшему са-мострелу. Она скользила туфлями по полу, пытаясь встать на ноги, так что я оказалась быстрее. Мои трясущиеся от напряжения руки подхватились и сжали тяжелое оружие.

– Не двигайся, - пробормотала я, пятясь к черному входу.
– Скажи, каково было искать предателя, являясь им?! Навеселилась, наверное?

Туман становился все гуще, и воздух стремительно остывал. Всего один шаг отрезал ме-ня от женщины, а она уже скрылась в дымке. Вероятно, отмеренная стремительная минута, о которой говорил Ратмир, закончилась. В густых клубах я не могла разобраться, где право, а где лево, и в отчаянье закусила губу. Почему, как только мне в руки попадала магия, все шло напе-рекосяк?!

– Тебе страшно?
– раздался насмешливый голос Свечки, и я резко развернулась, не по-нимая, откуда доносится звук.

– Я выстрелю!
– едва дыша, предупредила я.

– Не выстрелишь, - хохотнула она совсем близко, - кишка тонка.

В следующий момент холодные руки толкнули меня в спину. Я подалась вперед, но ловко развернулась.

– Ты никогда не сможешь выстрелить, как тогда во дворе ювелира, когда подыхал твой приятель-неудачник!
– издевалась Свечка.

В неземной тишине практически над ухом щелкнул самострел, заставивший сердце сжаться.

– А вот я смогу, не задумываясь, - произнесла она торжествующе.