Магическое агентство "Призрачный свет"

Еще никто и никогда не вставал на мою защиту так, как он. А я умела ценить доброе к себе отношение и надеюсь, что смогу отплатить Арбенину добром за добро.

***

– Моя госпожа всегда перед сном пьет теплое молоко с ложкой меду. Сама его ей готовлю. Все знают, что от молока сон лучше, а мед делает его спокойнее и слаще!

Служанка Марины Тереховой, пожилая женщина с волосами, посеребренными сединой, смяла край передника и опустила глаза.

– И что, Прасковья, вы ничего не заметили? – уточнил Арбенин, скользя взглядом по комнате Марины Кондратьевны и, кажется, не замечая ничего подозрительного.

– Ничего, господин, - ответила служанка.

– И она вела себя, как обычно? – спросила я.

Прасковья всхлипнула.

– Да, госпожа. Она казалась счастливой и была таковой. Уж мне ли не знать! Я же ее растила с вот таких годков, когда Мариночка еще толком на ножках не стояла! – служанка пригнулась и рукой показала рост ребенка.

– А после не было ни шума, ни посторонних звуков в доме?

– Я бы услышала! Сплю в соседней комнатке, господин!

– Ваше сиятельство, - поправил женщину Нестор, указывая на статус Арбенина, но Николай только рукой махнул и, приблизившись к кровати исчезнувшей невесты, знаком велел Платонову подать ему саквояж. Далее последовали уже знакомые мне действия: Арбенин нарисовал знак призыва, но, прежде чем активировать его, попросил Разумовского и слуг удалиться из комнаты Тереховой. В итоге там остались только мы с Нестором и пока мужчины работали, я огляделась по сторонам.

– Куда же девица могла подеваться? – спросила Варвала Потаповна, зависнув рядом с камином.

Я в ответ пожала плечами и остановила свой взгляд на картине, висевшей над каминной полкой. На холсте были изображены двое – мужчина и женщина. Казалось бы, что удивительного, портрет как портрет и, возможно, я бы тоже отвернулась, если бы меня не поразило то, что изображенные написаны стоя к нам спинами.

– И что это за портрет такой? – фыркнула душа, проследив за моим взглядом. – Кому понадобилось запечатлеть спины, а не лица?

– Новое направление в искусстве, - не глядя на нас с Варварой, произнес Арбенин. – "Спинарный" и не так давно стал пользоваться популярностью.

– Глупость какая, - буркнул призрак. – Этак будет дочь показывать спину деда своему сыну и скажет: гляди, мол, каким был твой пра. А там что? Спина да затылок! Глядеть не на что! – Варвара Потаповна

– Искусство – оно такое, - рассмеялся Нестор, который прекрасно слышал голос возмущенного призрака.

– Тьфу это, а не искусство! – возмутилась Варвара Потаповна, а я отчего-то с трудом отвела взгляд от холста. На миг вдруг что-то померещилось, то ли холодом повеяло, то ли сквозняком. Я резко обернулась и, посмотрев на портрет, невольно вскрикнула. Не знаю, что это было: то ли игра теней, то ли мое разыгравшееся воображение, но всего на долю секунды я вдруг увидела промелькнувшее лицо портрета и быстрый взгляд.

– Что такое, Полина Ивановна? – насторожился Арбенин.

Я покачала головой.

– Мне показалось, будто женщина на портрете обернулась, - ответила магу.

Арбенин настороженно замер. Затем кивнул Нестору, указав на картину.

– Проверь, - велел он и не подумав поставить мои слова под сомнение.

Платнов подошел к камину и подняв руку, выпустил из ладони магию. Она скользнула к портрету, ударилась словно птица об стекло и вернулась к магу.

– Кажется, ничего, - проговорил маг.

– Кажется, или ничего? – спросил Николай, а затем подозвал своего помощника ближе. – Хорошо. Сейчас проверим комнату, а затем и портрет. – Арбенин поднял взгляд на нас с Варварой. – А вы подальше отойдите.

Я кивнула и попятилась, следя за действиями агентов.

У Варвары Потаповны даже лицо вытянулось в ожидании. Арбенин пробудил магию и тут-то все и случилось. Я не успела и глазом моргнуть, как одновременно со вспыхнувшими знаками, начерченными Николаем на полу у кровати, мне в спину ударил поток лютого холода. Я вскрикнула, обернулась и увидела, что люди на портрете смотрят на меня. Мужчина, с диким, жутким выражением лица, и девушка, во взоре которой была лишь мольба о помощи.

– Святы боже! – закричала душа, а я едва успела выдавить глупое: «Помогите!» - как неведомая сила подняла меня в воздух и затянула в портрет.

***

Несколько секунд я стояла в полной темноте, но стоило моргнуть, как тьма начала рассеиваться. И вот я увидела себя в просторной комнате, показавшейся мне немного странной. На первый взгляд обычная гостиная в столичном доме, не лишенная лоска и определенного изыска. Но стены, ковры, окна и шторы на них, и мебель были… будто написаны маслом. А стоило опустить взгляд, как я поняла, что мои руки тоже будто написаны кистью художника.

Подавив крик ужаса, стиснула зубы и оглянулась.

За моей спиной находился камин – почти точная копия того, что был в комнате госпожи Тереховой. Вот только над каминной полкой висел портрет молодого мужчины со строгим взором, одетого в черный дорогой костюм. Незнакомец не был лишен привлекательности, но от него веяло чем-то отталкивающим. Невольно вспомнив ректора Арсеньева, я вдруг поняла, что мужчина на портрете чем-то схож с моим опасным поклонником.

Заставив себя отвести взгляд, я огляделась, подошла к окну и выглянула наружу, увидев сад, написанный маслом. Но он был словно живой: в небе летали птицы, ветер играл осенними листьями, и светило яркое солнце.

Осенними, подумала я. Сейчас же зима! Значит, меня каким-то удивительным образом затянуло в эту картину и, возможно, сюда попала и Марина Терехова.

Запретив себе паниковать, попробовала пробудить на ладони магию. Ведь если в портрете находится кто-то опасный, мне необходимо уметь постоять за себя, потому что и Арбенин, и Нестор остались за пределами полотна. Но не сомневаюсь, они уже ищут возможность помочь мне. Теперь, когда я немного узнала Николая, верила, что он не оставит меня в беде.

«И ты так и не поблагодарила его за то, что защитил от Арсеньева!» - напомнила совесть.

Я качнула головой и посмотрела на свою ладонь. Магия и не подумала отозваться. Кажется, в мире холста и красок волшебству просто не было места.

«Вот он – твой шанс проявить себя, - попыталась успокоиться. – Вот оно – твое настоящее первое дело. Не сиди сложа руки. Ищи Марину, пока Николай и Нестор ищут возможность спасти вас обеих!»

С такими мыслями я распрямила плечи и шагнула к написанной маслом двери, выкрикнув имя Марины вслух.

Глава 13 Картина маслом

– Проклятая картина! – рявкнул Нестор и, вскинув руку едва не, швырнул в полотно сгустком магии.

– Не смей! – Арбенин перехватил удар и яростно заглянул в лицо Платонова.

– Ох! – запричитала Варвара Потаповна, летая по комнате. – Ох!

– Тихо! – произнес жестко Николай. – Все тихо, - добавил он и так выразительно посмотрел на паникующую душу, что она опустилась и затихла, обхватив себя руками за плечи.

– Картину трогать нельзя, - обратился к Нестору князь. – Уничтожишь ее – и девушки останутся там.