Магическое ателье леди Кейт

– Это Зара и Юрген, - представил Хардвин.
– А это Хольдер, мой брат.

Темноволосый мужчина поприветствовал нас. Он, как и Хардвин, больше походил на мать, но от отца унаследовал широкие плечи и квадратный подбородок.

– Наконец-то я с вами познакомился, - Хольдер заговорщицки улыбнулся.
– В последнее время братец много о вас говорил.

– Заткнись, - беззлобно ответил Хардвин.
– Не то расскажу ей, как в детстве ты провалился в компостную яму.

– Зато я не боялся ходить в туалет по ночам, - парировал Хольдер.
– Вы знали об этом, леди Кейт?

– Стоп, стоп, стоп, мальчики, - леди Фоинсон взмахнула руками.

– Займитесь лучше чем-нибудь полезным. А я позабочусь о нашей высокородной гостье, - она посмотрела на тетю Гортензию.

Хардвин проводил их взглядом.

– Не волнуйся, это надолго, - сказал он с усмешкой.
– Так что времени у нас хоть отбавляй.
– Ну, что мелюзга?
– это было адресовано уже племянникам, - куда отправимся?

– В кукольный театр!
– крикнула Зара.

– Хочу посмотреть стрельбу из лука!
– Юрген рванул было в другую сторону, но Хардвин вовремя поймал его за капюшон.

– На карусели хочу!
– вмешалась Кида.

Я посмотрела на Хардвина и пожала плечами.

– Кажется, программа составлена.

...В течение следующих двух часов я ощущала себя марафонцем - дети хотели все, везде и сразу - только и успевай следить, чтобы не потерялись. На площади, улицах и в скверах - везде было полно народа.

– Далеко не отходим! Держимся за руки!

Вместе с шумной толпой мы двигались вниз по улице, к ярмарочной площади, где должен был состояться турнир лучников.

– Наверное, надо было купить поводки, - пошутил Хардвин.

– Ага и намордники, - я посмотрела на Юргена, доедавшего уже третий по счету леденец.

... Вокруг площадки поставили трибуны для зрителей.

– И как только успели построить так быстро?
– удивилась я.

В прошлое воскресенье, когда здесь проходила ярмарка, никаких трибун не было и в помине.

– Их собирают и разбирают каждый сезон, - пояснил Хардвин.
– Пойдем, - он взял меня за руку и повел к лестнице.
– Я взял нам лучшие места.

Мы разместились в некоем подобие ложи: она находилась в центре трибуны и немного выступала вперед: площадка была видна как на ладони. Здесь же сидели градоначальник с женой, несколько влиятельных горожан и... Джеффри.

И, как назло, мое место оказалось рядом с его. Назло, потому что в присутствии Джеффри я вновь ощутила тот же трепет, что и минувшей ночью.

– Здравствуйте, леди Левер, - он поприветствал меня официальным кивком.
– Привет, Хардвин.

Возможно, мне просто показалось, или я внушила себе это, но в глазах шерифа будто бы промелькнула грусть, когда он увидел нас вместе. Перестань, Кейт - не нужно выдавать желаемое за действительное.

Дождавшись, пока все рассядутся, Хардвин направился к лестнице.

– Ты куда?
– спросила я.

– Готовиться.

Прежде, чем я успела спросить, к чему именно, Зара внесла ясность.

– Дядя в этом году участвует в турнире, - с гордостью сообщила она.

***

В одном конце поля установили мишени: набитые соломой мешки, на которых была закреплена разметка. Желающих посоревноваться набралось много, и на площадку выходили небольшими группами. Хардвин оказался в четвертой пятерке.

– Он один из лучших стрелков, - важно сообщил Юрген.

Очень скоро я и сама в этом убедилась. Хардвин с легкостью обошел почти всех соперников: видимо сказывалась эльфийская кровь. В конце концов осталось трое.

Зрители хлопали, подбрадривали, скандировали простенькие кричалки, в то время как я старалась успокоить гулко стучавшее сердце. Турнир не имел к этому отношения, хотя я, конечно, искренне болела за Хардвина - но когда плечо Джеффри случайно касалось моего, по телу пробегала цунами взбесившихся мурашек. Еще и щеки наверняка раскраснелись.

– Вот.
– Кида протянула мне флягу с водой, на свой лад истолковав мое состояние.
– Попей.
– Она похлопала меня по руке.
– Не волнуйся, дядя Хардвин их всех сделает.

Я посмотрела на нее и неуклюже улыбнулась.

– Конечно, милая.

Джеффри повернулся в мою сторону, но ничего не сказал.

... Финалисты опять закончили ничьей.

Судья, одетый в нарочито яркий красный костюм и бархатную шляпу с кисточкой, торжественно провозгласил.

– Последний раунд! Только для самых храбрых!

Юрген, заерзал, устраиваясь поудобнее.

– Сейчас самое интересное начнется, - сказал он довольно.

«Самое интересное» оказалось (по крайней мере, на мой взгляд) чистым безумием: желающие получить первый приз, должны были сбить яблоко с головы соперника. Классика.

– Да не переживай, - беспечно успокоила Зара.
– За последние два года никто еще не погибал.

Очень успокаивает. Вот прям сразу легче стало. Хотя, их всех нас, кажется, переживала только я одна. Остальные, включая Киду, устроились поудобнее в предвкушении хлеба и зрелищ. Хлеба у нас, правда, не было - зато были жареные каштаны в шоколаде, которыми Юрген любезно поделился со мной и обиделся, когда я отказалась.

– Девчонки....
– пробормотал он.

– Поверить не могу, что это законно.

Джеффри усмехнулся.

– Да будет тебе. Или переживаешь за кавалера?

– Представь себе: переживаю.

– В прошлом году одному парню попали в глаз, - сказала Зара.
– Да ты не бойся, - и, увидев выражение моего лица, засмеялась: - да ты не бойся, он выжил.

Я вздохнула. Мне оставалось лишь подчиниться местным нравам и надеяться, что в этот раз все глаза (и прочие части части тела) останутся при своих владельцах.

...Пришла очередь Хардвина. Минуту назад он успешно сбил яблоко с головы полуорка и теперь занял его место.

Судья водрузил на его макушку зеленое яблоко.

– Готовьсь!

Полуорк, наложил стрелу, прищурился и натянут тетиву.

– Целься!

Наконечник стрелы смотрел прямо на Хардвина. Поймав мой взгляд, он подмигнул и отправил воздушный поцелуй.

– Пли!

Глава 46

Казалось, даже отсюда я услышала, как стрела срывается с тетивы.