Магия жизни

Мысли плавно перетекли на маму, сердце схватилось тревогой. Покинув страну, я лишила себя возможности отправлять деньги в ее лечебницу. Максур говорил, что способен помочь, но мне не хотелось выдавать ее местоположение и в целом делиться с ним своей тайной: давать лишнюю информацию, которая позволит давить на меня, я не собиралась. Конечно, маму не выкинут на улицу, да и деньги я заплатила наперед. Но все же примерно через месяц или около того золото закончится и маме может стать хуже, потому что поддержание ее ментального здоровья, в отличие от физического, – очень дорогостоящий процесс с серьезным магическим вмешательством. Со свойственной мне рассудительностью, я постаралась настроить себя на лучшее. Я приложу все усилия, чтобы вернуться домой, и, возможно, овладев своей магией, я сама смогу помочь матери.

Наш отряд не останавливался и ночью. Несколько раз я, заснув, чуть не выпала из седла. Максур подъехал поближе и, сдернув меня с моей лошади, одной рукой перетащил на своего коня. Посадив перед собой и крепко притянув к себе, он дал возможность мне расслабиться и поспать. Надо ли говорить, что я не сопротивлялась: глупая гордость сбежала под натиском здравого смысла.

То, что я увидела утром, открыв глаза, было одним из самых удивительных достижений магии. Пустыня заканчивалась так внезапно, как будто кто-то прочертил невидимую линию. Шаг – и мы на лесной лужайке. Шаг назад – нога завязла в песке, и от жары прошибает пот.

– Кто поддерживает этот контур? Это же безумно энергозатратно, – не выдержала я.

– Для необученной, ты неплохо разбираешься в теории магии, – отреагировал Максур. Он спустил меня с лошади, спешился сам. И кони, и люди требовали отдыха, и эта лесная поляна с ручьем была идеальным местом. Я стояла у самой границы пустыни и леса и водила рукой по воздуху, пытаясь нащупать какую-то стену или что-то, что объяснило бы этот феномен. Так увлеклась, что машинально начала отвечать Карвишу:

– Мой отец учил меня теории… – я оборвала себя, однако братья услышали и заинтересованно переглянулись.

– Так кто держит границу? – продолжала выпытывать я.

Ко мне подошёл Райан, он, по-видимому, не считал все это тайной, поэтому начал объяснять:

– Мы пришли к этому не сразу, но сейчас смогли полностью обеспечить себя условиями для комфортной жизни. По контуру вкопаны накопительные артефакты, которые регулярно заряжаются. Поэтому на наших границах служат не солдаты, а маги, задача которых состоит в поддержании энергобаланса. Одаренные для нашего государства – это в буквальном смысле источник жизни, а не блажь. Каждый маг мужского пола проходит службу на границе в течение двух лет, а в случае нехватки мужчин, сюда приезжают и женщины, но только после рождения детей, как ты уже поняла. Поэтому к магии и магам мы относимся очень бережно.

Я фыркнула, собираясь поспорить, однако тут же поняла, что при всей своей грубости и бесцеремонности, Максур действительно оберегает меня.

– Значит, я тоже могу… потом приехать сюда?

– Если твоя магия этого потребует или если у нас будет кризис с мужчинами-магами на границе, – осторожно ответил Райан.

– Или если я захочу? – уточнила я.

– Да, именно. Но не часто женщины стремятся так далеко уезжать от своих детей, – с нажимом ответил он.

Да, это аргумент. Рвануть к границе и постараться сбежать в Империю при том, что уже успела выйти замуж и родить... сколько? Двоих, как минимум, детей? Так себе план. Нет-нет, решать все нужно в весьма сжатые сроки.

Словно прочитав мои мысли, ко мне обратился Карвиш-старший:

– Сладкая, и думать забудь. Амрат – идеальное для тебя место, ты увидишь. Да и даже преодолев Талахи в сторону моря, еще нужно где-то найти судно, которое вернет тебя на родину. А этому не бывать. Никто в этой стране не пойдет наперекор асури Карвишу, – сверкнул сталью своих серых глаз мужчина.

– Да и служить могут не сюда, а на север послать: там тоже граница, сестренка, – добавил Райан.

Я не стала комментировать, просто пожала плечами.

– Макс, наша Маргарита совсем не похожа на других женщин, где крики, скандалы и истерики? Ты точно не парень? Нет, слишком нежна и женственна, – ответил сам себе и улыбнулся младший.

Старший хохотнул, но тему развивать не стал:

– Пленница, пошли к столу, кормить тебя будем.

К этому времени на поляне накрыли импровизированный стол, над костром висел котелок, в котором Корда помешивала какую-то кашу. Благо, магический блок закончился, и приготовить горячий обед не составило труда. Насытившись, мы двинулись дальше, но оказалось, что все сложности уже закончились. Через несколько ли мы вышли к небольшому городку, где нам с Кордой предоставили очередную карету и обещали скорое прибытие в Амрат.

****

В детстве я очень любила сказки, могла зачитываться ими или с упоением слушала в исполнении своей няни. Жизнь меня очень быстро избавила от любых фантазий в этом ключе, но я до сих пор помнила яркие картинки моих детских книжек. Когда наш экипаж въехал в столичный город Ширтада, я почувствовала себя героиней тех волшебных историй детства. Никогда в своей жизни я не видела таких ярких красок на улицах и в городском убранстве. Дома поражали: причудливой формы с арками и колоннами, с рельефным орнаментом на стенах и купольными перекрытиями разных цветов. По мощеным гладким камнем улицам в разноцветных шелковых одеждах ходили или ездили верхом ширтадцы. Даже экипажи выглядели здесь экзотично: были покрыты легкой тканью, по большей части пестрой с изображением разных картин – на ткани кузова я видела то ярких птиц, то причудливых зверей.

– Мы любим цвет, это поднимает настроение, – нарушила безмолвие внутри кареты Корда.

Для меня такая пестрота была в новинку, поэтому ощущение праздника не проходило, окружающий мир завораживал. Однако совсем скоро мне довелось увидеть и изнанку этого города. Проезжая мимо небольшого базара, я увидела, как мужчина в форме, похоже, жандарм, схватил и тащил за шкирку мальчика. Парень брыкался, жандарм кричал, рядом шла женщина, она стенала, плакала, о чем-то умоляла мужчину. Сцена была настолько душераздирающая, что я высунулась из окна и обратилась к Карвишам:

– Что произошло с этим мальчиком?

Ответил Максур:

– Он украл и должен получить наказание.

– А женщина – это его мать?

Мужчина махнул рукой, экипаж остановился, он посмотрел в сторону кричавших, прислушался и ответил:

– Да, она умоляет помиловать.

– А какое его ждет наказание?

– Плети. Я слышу, он украл артефакт из лавки. Тогда это будет не менее двадцати ударов.

– Но это может его убить!

– Воровство магических предметов карается строго. Кажется, я говорил, что к магии мы относимся очень щепетильно.

– Говорили, да. Однако же не вижу справедливости. Коль скоро магия для вас священна, сделайте ее доступной каждому, а не позволяйте наживаться на ней. Парень по-своему проявляет почтение к ней: он рискует здоровьем и пытается украсть. Возможно, это ему жизненно необходимо, а, значит, жизнь диктует. Жизнь и магия – это одно целое, насколько я поняла вашу философию. Мальчика нужно освободить.

Говоря все это, я не верила в успех, но Карвиши, да и все остальные спутники молчали и как-то очень внимательно смотрели на меня. Первым пришел в себя Райан: