Магия жизни

– Да, пожалуй. У меня много дел, поэтому компанию я вам пока не составлю.

Карвиш-младший протянул мне руку, я ее приняла, и мы вместе вышли на палубу. Погода была солнечная, на море был штиль. Однако корабль стабильно двигался по курсу.

– Райан, это ты сейчас двигаешь судно? – с тревогой спросила я. По нему не было заметно, чтобы он в данный момент плел чары или держал заклинание.

– Нет, на судне еще несколько штатных магов. Они приписаны к «Пустынному сердцу» на постоянной основе. Я так, доброволец по зову души. Когда пахнет авантюрой, я тут как тут.

– Учту. Если мне понадобится твоя помощь в авантюре…

– О да, я весь твой, Маргарет, – отсалютовал Райан. Мы прошлись по палубе и остановились в носовой части. Карвиш повернулся ко мне и вдруг очень серьезно спросил:

– Почему ни ты, ни Макс ничего о тебе не рассказываете?

Мне вдруг захотелось доверить хотя бы частичку своей тайны, но я одернула себя. Что за блажь рассказывать все потенциальному врагу.

– Твоему брату интересно только то, что я маг. Он в одиночку решил меня себе присвоить.

– Мне кажется, ты была в беде. Расскажи, чтобы я мог понять.

– Нет, я не могу тебе доверять. Одно скажу – я не хочу в Ширтад и замуж за твоего брата.

Райан ничего не ответил, а я подумала, что братья похожи больше, чем мне показалось с самого начала. Решив сменить тему, я спросила:

– Вы действительно прислушиваетесь к желаниям магии? Разве магия не подчиняется человеку? Корда рассказала…

– Марго, если бы это было так, никому не надо было бы учиться быть магом. Мир пронизан магической энергией, которая и составляет его суть. Некоторым людям везет быть активной частью этой материи, но магические дары не даются просто так. Каждый должен понять свое предназначение, которое заключается в сути дара. И в этом вопросе у нас нет различий между мужчинами и женщинами. Мы слушаем магию и делаем то, что от нас требует мир через ее проявления. В этом ошибка вашего государства: вы пытаетесь управлять, запрещаете, ограничиваете, поэтому ваши женщины ничего не могут. А наши – по желанию дара имеют право покинуть мужа и последовать за зовом своей сути.

Карвиш говорил очень искренне и страстно, я слушала и почему-то легко проникалась этой философией.

– Я думаю, Маргарет, тебе нужно разбудить и принять свой дар. Когда ты его услышишь, ты поймешь, что тебе делать. А в Империи тебе этого не дадут.

Что ж, если Райан всего лишь хотел меня настроить на мирный лад, то у него получилось. В отличие от старшего брата, который шел напролом и не давал своей жертве выбора, младший – показал мне иные перспективы и намекнул на мою значимость. Возможно, у меня получится поторговаться за право выбирать.

13

Судно причалило в порт, когда стемнело. Днем я дремала, Райан сказал, что ночь проведем в дороге, поэтому нужно хорошо отдохнуть. Я выбрала себе книгу на всеобщем языке, коих было очень мало в и без того скромной библиотеке кают-компании, и продремала до вечера, так как не смогла увлечься описанием ветров и подводных течений территориальных вод Ширтада. Стук в дверь привел в мою комнату Корду, которая подала мне мужской плащ, и мы вышли на палубу. Трап уже установили, матросы выносили на берег какую-то поклажу. Максур подошел ко мне и по-хозяйски схватил меня на руки. Не удержалась и съязвила:

– Это уже становится традицией, боитесь, что брошусь в воду, лишь бы не быть с вами?

– Ты флиртуешь со мной? Сладкая, дай мне шанс, и носить на руках тебя действительно станет традицией, – прошептал мне прямо в ухо Карвиш, против воли вызвав мурашки. Впрочем, впечатление он притушил сразу же, рассмеявшись, как будто сказанное для него самого было нелепым. Мне показалось, или он играет какую-то несвойственную ему роль?

Я поклялась больше не провоцировать мужчину – толку никакого, а ему только интереснее. Спустившись на пирс, он не отпускал меня, пока не поднес к экипажу на причале. Я поднялась в карету черного цвета, запряженную четверкой лошадей. Свет фонарей позволял рассмотреть, что часть мужчин готовились к путешествию верхом, в том числе и братья. Им привели двух огромных белоснежных коней, практически идентичных, но у Райана конь был с серым пятном на макушке. Никогда не видела таких массивных скакунов: сила точно искрила от их мускулистых лоснящихся тел, мне даже показалось, они немного сверкают в темноте. Через несколько минут в карету села Корда, она устроилась напротив меня и откинула голову на мягкое сиденье.

Наш отряд тронулся в путь. Чувствовала я себя, то ли пленницей, то ли королевой: мой эскорт выглядел очень внушительно. Спереди и позади кареты на серых конях ехали по трое всадников в темных костюмах из мягкой ткани и с шарфами, которые прикрывали голову и часть лица, оставляя только глаза. По бокам от кареты – Карвиши на своих белоснежных красавцах, также с ног до головы укутанные в темную ткань. Смотрелось это, на мой взгляд, очень экзотично. Карета передвигалась очень мягко, что меня не удивляло. С Карвишей станется оборудовать экипаж балансирующими артефактами, я уже видела пример на «Пустынном сердце». Покинув порт, мы как будто нырнули в темноту и исчезли в ней. Различимы остались только силуэты скакунов Максура и Райана. Я пыталась рассмотреть окружающий пейзаж из окна, но тщетно. Это не было похоже на наш Трокс, в нем из порта ты попадал в освещенный даже ночью город с праздношатающимися горожанами.

Я высунулась из окна, посмотрев на небо. Искала звезды, которые могли освещать наш путь, но небо, видимо, было затянуто облаками. Хотелось поговорить с Кордой, но та крепко спала. Спустя примерно час, я не выдержала и позвала младшего Карвиша:

– Райан! – И вздрогнула от того, что голос раздался тут же, но с другой стороны кареты:

– Да, сестренка.

– Почему так темно и где мы?

– Мы отъезжаем от береговой линии. Место, куда мы причалили, не входит в дорожную систему нашей страны. Для всех – нас тут нет и не было. Не волнуйся, когда рассветет, ты увидишь настоящий Ширтад, точнее, одно из его лиц.

Еще через несколько часов мне захотелось выйти из кареты и пройтись пешком: тело жаждало движения, давящая темнота и почти бесшумная поступь коней выводили из себя. Я держалась, мне не хотелось показать себя неженкой, но мое терпение было на исходе. Я уже почти решилась заговорить с братьями, но вдруг картина поменялась: карета остановилась, мужчины начали тихо переговариваться. Они зажгли факелы, похоже, с магическим пламенем, и начали спешиваться. Света факелов хватило, чтобы разглядеть вокруг низкорослую растительность, в основном кустарник. Деревьев не было или они не были видны. Максур подошел к карете:

– Маргарита, самое время размяться. Мы почти подошли к Талахи, дальше ты поедешь верхом, карета не пройдет по песку.

– Песку? Вы хотите сказать, что мы пойдем в пустыню? – я с ужасом уставилась на мужчину. Он усмехнулся и ответил:

– Почти весь Ширтад – это пустыня. Силой магии центр нашего материка мы сделали пригодным для жизни, но сейчас мы находимся в буферной зоне. Никакой внешний враг, в том числе ваш император, не сможет провести свои войска через пустыню к Амрату – сердцу нашей великой страны.

– И что, вот так каждый раз через пустыню? Не многие, думаю, у вас хотят путешествовать куда-либо, – с иронизировала я.

– Есть возможность проходить порталом, но не сейчас. Моя миссия должна сохраняться в тайне. С тобой это не связано, но придется тебе увидеть все прелести жизни в Ширтаде прямо в первый день. Тем сильнее тебе понравится все остальное.

Я не знала, что ответить на это. Мужчины расседлали коней и напоили из небольшого ручья. Видимо, этот водоем и определил место нашего кратковременного привала. Факелы воткнули в землю, осветив достаточно большое пространство. Я увидела, что все члены нашего отряда начали раздеваться, в том числе и Карвиши. Корда вышла из освещенного круга, поэтому увидеть, чем она занимается, я не могла; в дороге она вела себя как равная, не предлагая свои услуги служанки.