Магия жизни

Голос собеседника Грегори, вдруг послышавшийся совсем рядом, произвел на меня эффект взрыва, от которого пульс стал лупить с немыслимой скоростью, а сердце вовсе ощущалось где-то в горле. Я чувствовала, как мое лицо полыхнуло красным. Не поднимала головы от книги, но точно знала, что рядом Дарен Роксвел. Я не видела его несколько дней, но выкинуть из головы так и не смогла. Все это время я ощущала не только угрозу, но и какое-то томящее волнение. Его мрачный черный взгляд снился по ночам. Пробуждаясь, я не могла уснуть и, выходя на балкон, некоторое время всматривалась в темноту сада, пытаясь успокоиться.

– Рэн Морроу, вервольфы будут завтра с утра, направятся сразу в казармы. Внимание города не требуется. Весь официоз перенесём на время, когда сюда приедет лично император, – давал указания Роксвел.

– Сам император! Такая честь! – занервничал мэр, открыв дверь дома и пропуская посетителя внутрь. Однако тот не спешил заходить, замешкавшись на пороге.

– Я задержусь на минутку, идите, встретимся в кабинете, – неожиданно бросил Роксвел, и, не дожидаясь ответа, отвернулся от собеседника, направившись быстрым шагом к моей скамейке.

Я уже не делала вид, что читаю, и пристально смотрела на Дарена. Сегодня он был одет в сюртук синего цвета, что неожиданно гармонировало с моим голубым платьем. Мужчина шел ко мне, а я постаралась взять себя в руки. Навык сохранять лицо даже во время извержения вулкана, которому учат всех отпрысков аристократических семей, был неплохо мной освоен. Собравшись, я уже более спокойно, как мне казалось, посмотрела на героя моих тревожных снов. Роксвел подошел, слегка поклонился и замер, наблюдая за мной с высоты своего роста. Я осталась сидеть на скамейке, лишь кивнув головой в приветствии. На самом деле хотелось встать и отойти подальше, чтобы так остро не чувствовать довлеющую ауру мужчины. Не сводя с меня пристального взгляда, он начал разговор и опять с неожиданного пассажа:

– Риса Шалле, вы очаровательно смотритесь с коляской. На няню вы не похожи, скорее, на молодую супругу и счастливую мать. Вам идет.

До меня не сразу дошел смысл слов, настолько они не вязались с его напряженным выражением и лица и жадным изучающим взглядом.

– И тем не менее, я – няня. Но буду иметь ввиду и постараюсь поскорее соответствовать описанному вами образу, – зачем-то сыронизировала я.

– Да? И предложения уже поступали? Вы помолвлены? – Дарен мазнул взглядом по руке в поисках кольца.

– Не ваше дело… Послушайте, рэн Роксвел, давайте откровенно, – я решила прекратить пикировку, – мне кажется, что с вашей стороны наблюдается слишком много внимания к моей особе. Хотелось бы знать, чем это вызвано.

– Вы мне интересны, разве это не очевидно? – ответ прозвучал без единой эмоции. Опять ощущение допроса.

– Чем же? – на самом деле я боялась услышать ответ. Я встала со скамейки, однако все равно приходилось задирать голову, чтобы смотреть мужчине в лицо, а не упираться глазами в район кадыка.

Он задумчиво протянул руку, подцепил пальцами мой локон и, накрутив волосы на палец, потянул немного на себя. Я подалась вперед, почти уперевшись лбом в его шею, точнее, заколку, скрепляющую шейный платок. Скосив глаза на этот атрибут мужской одежды, модный нынче в Крайде, я рассмотрела сложный вензель и волчью морду, искусно вырезанные на каком-то переливчатом камне. Красиво. Мужчина молчал, а я повторила вопрос:

– Чем я вам интересна, рэн Роксвел?

– Чем… – протянул мужчина, – вторая рука потянулась к моей щеке, и, скользнув пальцами по ней, заправила еще один упрямый локон волос за ухо, – у вас такие красивые волосы…

В этот момент из коляски раздался писк одного из младенцев. Мы одновременно вздрогнули, отпрянув друг от друга. Судорожно вздохнув, мужчина сморгнул огонь своих глаз.

– Мы еще продолжим разговор, – сказал Дарен, и, напоследок куснув жадным взглядом, направился в дом к мэру Морроу.

Я села на скамейку, чувствуя растерянность. Так вот оно что! Мужской интерес рэна Роксвела меня неожиданно успокоил. К поклонникам и интересу мужчин, я, как аристократка и наследница магического дара, готовилась с детства. И это гораздо, гораздо лучше ареста и допросов. Я усмехнулась, ведя с собой внутренний диалог, полный злой иронии.

Сейчас ситуация была сложной, но понятной. Маг и аристократ Дарен Роксвел заметил меня, простую горожанку без дара, титула и средств. За моей спиной не было ни семьи, ни покровителей, поэтому он мог легко предложить мне стать его любовницей. Такая практика весьма распространена. В конце отношений таким девушкам зачастую дают хорошие отступные. Не будучи аристократками, они не портят свою репутацию, а в некоторых случаях подобные связи даже повышают привлекательность девушки как невесты. С другой стороны, принудить меня ни к чему, ни он, ни кто-либо другой, не мог. И если я скажу твердое «нет», то история на этом и закончится. Разложив по привычке все факты в голове, я смогла успокоиться, отмахнувшись от навязчивого голоса, который твердил, что мое «нет» может быть и не таким уж твердым.

5

А на следующее утро в город явились оборотни. Никого не беспокоя, они стройными рядами вышли из леса на границе Крайда с Ровеном и прошагали в военную часть. Не было марша через город, трепещущих женских сердец и томных взглядов, которые всего неделю назад сопровождали прибытие человеческих боевиков. Но новость о том, что несколько сотен двуликих пополнили ряды военных подразделений Трокса, разлетелась по городу всего за считанные часы.

– Лиз, там такие… Они вот прям… и много их, – Полли, как всегда, была в числе самых любопытствующих. Она выведала у каких-то местных всю текущую информацию по двуликим. По свидетельству очевидцев, к нам заявились эталоны мужской красоты, поэтому в городе собиралась еще одна мощная армия – армия женщин, жаждущих узреть, поймать и потрогать хоть одного оборотня.

– Полли, какие? Страшные? Клыкастые? Волосатые? – подначивала я подругу.

– Да ну тебя. Пошли смотреть на полигон. Мне по секрету сказали, что через два часа там будут учения. Оборотни и маги будут отрабатывать какие-то приемы. Ну, Лиза, ну пошли же, – подпрыгивая от волнения, канючила девушка.

– Да нас не пустят. Да и как ты себе это представляешь? Придем и попросим найти нам место? Как на представлении?

– Да туда почти все пойдут. Чай, всех-то не смогут выгнать.

– Какие – все? Ты сказала, что по секрету узнала.

– А то, по секрету узнала – по секрету рассказала. Нам прикрытие нужно? Нужно! Вдвоем, действительно, не прорваться.

– Это просто немыслимо, – я в шоке уставилась на подругу, удивляясь ее житейской хитрости. – Но, может сработать, – признала я. – Ну хорошо, давай сходим посмотрим. Сегодня рина Кэтрин забрала близнецов к подругам на смотрины, так что я свободна.