Магия жизни

– Я знала, что на тебя можно положиться. Через час выходим. Еще место занять нужно будет. Если я все правильно сделала, там будет весь город.

Ровно через час я и Полли покинули территорию поместья и направились через рощу к военной базе. Обнести забором всю территорию еще не успели. Поэтому, достигнув пункта назначения, мы смогли хорошо рассмотреть четыре капитальные казармы из красного кирпича и несколько таких же, но на этапе строительства. Окружающая территории, которая еще совсем недавно представляла собой цветочные луга, превратилась в полигон, оборудованный учебными полосами препятствий. Военные воздвигли различные инженерные сооружения, в основном из дерева: мосты, навесные бревна, лабиринты, рвы и ямы, наполненные водой, которая смешалась с землей и превратилась в грязь. На отдалении были установлены большие щиты, внутри которых стреляли молнии явно магического свойства. Похоже, их специально расположили подальше от возможных зрителей.

Желающих посмотреть становилось все больше. Люди собирались, громко обсуждали предстоящее зрелище, даже что-то выкрикивали. Я увидела Ванессу. Видимо, она оставила свою кондитерскую на мужа. А, нет. Вон и Патрик. Её муж ходил с большим лотком, на котором лежали булочки и пирожные, и предлагал народу купить их с большой скидкой по особому случаю. Судя по тому, что я видела, на полигоне собрались простые горожане и беднота.

Мы с Полли оценили ситуацию и выбрали место на пригорке, откуда лучше всего просматривалось поле. Солдат пока не было видно, но из казарм вышло несколько человек. Роксвел. Его мои глаза нашли сразу же. С трудом отведя взгляд от его мощной фигуры, я увидела Страйдена и мэра. Не только мы с подругой стратегически верно определили место лучшего обзора: рядом с нами на пригорке солдаты установили скамью, к которой и направились объекты моего внимания. Через несколько секунд меня заметили. Смотрели на меня все трое, но кожу обжег взгляд Дарена. Морроу посмотрел невидяще, озабоченный своими мыслями; Николас Страйден с широкой белозубой улыбкой кивнул головой; Роксвел пожирал взглядом, втягивая меня своими темными омутами в марево жаждущих тягучих ощущений. Хищный взгляд Дарена заметила даже Полли.

– Рэн Роксвел смотрит так, словно тебя сейчас сожрет, – шепнула она.

Мужчины приблизились к скамье, Николас махнул рукой в приветствии. Полли зарделась, я ответила улыбкой. Взгляд Дарена метнулся к другу, а потом заледенел на моем лице. Мужчина не стал садиться, а подошел ко мне. Я в который раз попала в плен его ауры, но, видимо, начала привыкать. Бежать мне уже никуда не хотелось.

В это время из здания начали выходит бойцы. Вокруг поднялся гул голосов. Я глянула на поле и открыла рот от удивления. Мужчины все как один были одеты только в черные спортивные штаны и полностью обнажены сверху. Крепкие мускулистые торсы, казалось, были везде.

– Кто из них перевертыши? – громким шепотом спросила Полли. Дарен отреагировал на этот вопрос, смотря при этом не меня.

– Любите оборотней? Или просто крепких мужчин, риса Шалле? – наклонился и ядовито прошипел он мне в ухо. – Не думал, что вы питаете страсть к подобным зрелищам.

– Что вам до моих страстей, рэн Роксвел? А если даже и так? Если нравятся, то что? – я почувствовала прилив странных эмоций: какого-то куража и бесшабашной смелости. Не смотрела на мужчину, но чувствовала его рядом до мурашек. Они бежали от уха, в которое он шипел свои колкости, до живота, распространяя по всему моему телу приятные вибрации.

– Не самый лучший выбор для человека, – на лице мужчины появилось новое нечитаемое выражение. – Да и волка тоже, – с какой-то затаенной тоской добавил он.

С Дареном Роксвелом у меня нормальный разговор не получался. Совсем. Сплошные провокации и скрытые смыслы. И этот раз не был исключением.

Пока мы шипели друг на друга, на полигоне началось действо. Парни неслись вперед, преодолевая препятствия. Воздух заполнился звуками взрывов, криками, нецензурной бранью. На поле мелькали бегущие, кувыркающиеся, падающие в грязь мужские тела. Через какое-то время всем стало абсолютно очевидно, кто из боевиков маг, а кто оборотень. На этапе сложных или почти непроходимых препятствий люди начали подключать магические навыки – воздушные петли, щиты, левитацию, а оборотни – частичную трансформацию. Они отращивали когти, которыми цеплялись за любую поверхность, на их лицах горели нечеловеческие глаза, движения стали запредельно ловкими. Сверхскорость, сверхсила, сверхвозможности – вот что наблюдали сейчас завороженные зрелищем горожане.

Я жадно следила за происходящим. Я видела и чувствовала неизмеримую мощь природы, которую впитали в себя их звериные сущности. Это буйство казалось таким естественным, что захотелось броситься к ним. Броситься, чтобы разделить с ними это безумие. Внутри меня закручивалась воронка оглушающей радости, захотелось громко смеяться и танцевать. Попыталась восстановить контроль над своим разумом, но начала кружиться голова, и чтобы не упасть, я оперлась на ствол тоненького деревца – одного из тех, что были рассажены по периметру всей военной базы. В ту секунду, когда я положила ладонь на ствол, я поняла, что пропала. Мой дар дал о себе знать. Деревце было посажено недавно, еще слабо прижилось, и моя магия решила исправить это, хлынув в ствол. Я с ужасом наблюдала за почками, набухающими на ветке возле моего локтя. С невероятным усилием я убрала руку и отошла от теперь немного подросшей и окрепшей осины. Роксвел, похоже, ничего не заметил, всматриваясь исключительно в мое лицо. С тревогой наклонился и спросил:

– Вам плохо, Элизабет?

А я вдруг почувствовала его запах. Терпкий аромат лесной хвои, сладкие малиновые ноты. Схватила его за мундир, потянула на себя и вдохнула, буквально уткнувшись носом в шею. Как хорошо. Тело мужчины напряглось, а я попыталась что-то сказать:

– Ммм…мне … – ответ застрял в горле, сознание помутилось, и я упала в обморок.

***

Открыв глаза, увидела склонившегося надо мной Дарена. Я лежала на кушетке в каком-то кабинете, попыталась встать, но он придержал меня за плечо:

– Полежите, Элизабет, сейчас будет лекарь. Николас пошел за ним, – мягко сказал он. Я смотрела на мужчину и мысли не хотели выстраиваться в голове. Темная челка упала на лицо Дарена, которое сейчас излучало тревогу, заботу, симпатию. Эти эмоции несказанно шли ему, делая человечнее. Я рассмотрела тонкие лучики морщинок, разбегающихся от уголков глаз, и подумала, что он умеет радоваться. Так захотелось увидеть его улыбку. И тут я вспомнила, как нюхала Дарена. Нюхала! Какой стыд! Я застонала.

– Лиза, что? Потерпите! Да где же этот лекарь, тьма его побери, – вскочил мужчина, но я ухватила его за лацкан мундира.

– Не надо никого звать, я в порядке. Просто немного устала, перегрелась на солнце, – я не боялась, что лекарь узнает обо мне что-то лишнее. Если бы это было возможно, мои магические способности давно перестали быть тайной. Но, хвала судьбе, для определения наличия дара нужны кровь и специальный артефакт. Тем не менее, врачи все же находили некоторые непонятные особенности моей ауры, и слушать каждый раз о том, что больна, мне надоело.

– Я все же настаиваю, – не поддался Роксвел, – вы лежите и ждёте.

– Разве вам не надо на полигон? И, кстати, где мы, и как я сюда попала?

– На полигоне все под контролем. Вы в моем рабочем кабинете в казармах. Я принес вас.

– Надеюсь, вы накрыли нас пологом невидимости, когда несли, – уверенная в положительном ответе сказала я. Теорию магии я все же знала, отец пытался меня чему-то научить в свое время. Но мой дар слишком отличался от его стихийной магии, поэтому результата на практике не было никакого.

– Пологом… да, – неожиданно замялся Дарен, – да, пологом мы были накрыты, не беспокойтесь.

Я с подозрением взглянула на него. Что за реакция? Полог – базовое заклинание второго уровня из категории защитных. Я хотела добиться от мужчины правды, но в этот момент в дверь постучали, в кабинет зашли Николас Страйден и кто-то еще.

– Я привел чудо-лекаря, он умертвие способен сделать человеком. Ему доверяет свою жизнь сам император. С того света вернет, не поморщится. Так что, несравненная риса Шалле, вы в надежных руках – Николас очаровывал своей мальчишеской непосредственностью. – Дар, дай же подступиться эскулапу к нашей нежной розе.