Максимальный контроль, том 1

— Просто обидно. — Вздохнув, сказал я.

— Совет давать не буду, так, мысли вслух. Крис обучил вас армейскому стилю островитян, который вам подходит. На дуэлях, например, удар шестом в лоб посчитают поступком черни. А вот если выйти с клинком и отделать соперника в рукопашной, то это стандартная ситуация.

— Сделать выбор исходя из навыков, которым обучил Крис.

— Верно, вариантов два. Меч как у меня или короткий клинок наподобие сабли. Предлагаю тренироваться и с тем и с другим. Так сложнее будет, но пользы больше, а ещё нужны соперники, изучавшие искусство боя со шпагой и рапирой.

Я прикинул, понял, что мне было пофиг, и сказал.

— А давай! Доверяюсь тебе, только побольше вариантов предоставь.

— Сделаю, юный господин.

Фу, я начал осваивать новую спецтехнику «скинь ответственность на другого». Уже собирался прикинуть, когда смогу отправится в третий портал, как слуга сообщил, что дед ожидает меня у себя.

Свалив от Фена, быстро поднялся по лестнице и постучал в дверь.

— Входи, малой, — произнёс старик.

— Что за спешка?

— Поздравляю Энви, тебя вызвали на дуэль, но не стандартную!

— Так, и кто же сей смелый муж?

— Якоб Стоун, слышал о таком? — с сарказмом сказал глава.

— Да уж вовремя, ещё и этого «кадра» не хватало, и так дел по горло. Что за нестандартная дуэль такая?

— Технически это состязание «Малого архипелага!», — подняв палец вверх, произнёс дед.

— Честно, я понятия не имею, о чём ты говоришь, — разведя руки, парировал его жест своим.

— «Малый архипелаг», так местные называют эту область, состоящую из пятнадцати заселённых людьми островов. Ежегодно среди подростков проводится испытание, в котором могут принять участие маги в ранге ученика. Тебя пригласили поучаствовать, объяснив это победой над Якобом. Сам понимаешь, что это чистейший разводняк!

— Вот опять эти словечки, ты такого в порту нахватался?

— Я расширяю кругозор, разве вы, молодые, по-другому ловушку называете?

— Ладно, понял. Значит, решили без утайки избавиться от меня.

— Ага, мыслишь в верном направлении. Состязание проходит на закрытом острове, его давно используют как тренировочную площадку. Людей там нет, твари максимум начального ранга адепта и то их единицы, остальные слабее. Условия победы постоянно меняются. Таких, как ты, закидывают туда на месяц, и...

Я перебил деда.

— И наслаждаются зрелищем, как детишки друг друга умерщвляют, делая параллельно ставки, верно?

— Ну вот, сразу всё испортил. Умереть там можно, но сложно. За испытанием следят представители с островов, а вот покалечить могут основательно.

— И отказаться я, конечно же, не могу. Сразу признают слабость рода, да и Клан Мин здесь замешан, верно? Очередной подкат шаров к Мэй?

— В точку, три фаворита на победу в испытании Якоб Стоун, Алан Дрейк и Мария Беннет все на десятой ступени.

— Слушай, а почему у них фамилии, не островетянские, что ли?

— Дурында, я же говорил, Тенрю, формально часть архипелага, а они под Вечным городом. Что здесь непонятного.

— Ещё больше чёртовой политики, и когда состоится столь значимое событие? — спросил я старика.

— Кхм, время ещё много… неделя!

— Охренеть да они там «звезданулись в край»! — не удержался от крепкого словечка.

— А ну, цыц! Хотя звучит неплохо! Где такое услышал?

— Так в Астере, рядом с портом. Ты скажи, что делать и как готовится?

— Вот здесь тебе поможет милашка Мэй Ли, год назад она там всех разделала под орех, пока ты в пустошах блевал! Так что отправляйся и всё подробно узнай.

Продолжать беседу не было смысла, дед узнал у Янга, могу ли я навестить его внучку, получив добро, незамедлительно отправился в путь. Одного не отпустили, к Кристоферу добавился Фен.

В этот раз нас провели в северную часть комплекса, девушка уже ожидала гостя в беседке. Я поздоровался и посмотрел на юг. Мэй сразу отреагировала.

— В южной части дед проводит встречи, а тут моя территория.

— Ммм — многозначительно промычал я, — учишься плавать в политическом пруду?

— В каком-то роде Энви, давай ближе к делу, а то дед подсунул такую задачу, с которой я до сих пор, справится, не могу.

— Настолько сложная тренировка? — Не подавая вида, спросил.

— Даже не представляешь насколько! Тот, кто это придумал, чёртов садист! Ладно, что ты хочешь узнать об испытании?

— Расскажи с подробностями, как про академии!

Девушка тяжело вздохнула и начала.

***

Остров, с небольшим вулканом по центру, флорой и фауной, малыми аномалиями, выражающимися в повышенной или пониженной гравитации. Условия для победы могут отличаться, сбор трофеев с тварей, поиск растений и победа над хранителем, здесь Мэй имела в виду тварей ранга адепт. В принципе это основное, подробности получится узнать только на церемонии открытия.

Я не стал отвлекать девушку от практики, видя, что та не отступится и определённо справится с задачей, костьми ляжет, но справится! Поэтому решил покинут столь приятную компанию, мы ещё с ней вдоволь поговорим во время посещения пустошей. Перед отбытием девушка вручила мне рукописную тетрадь, сказав напоследок «запомни наизусть».

***

Что сказать, чтиво оказалось увлекательным. Тетрадь содержала подробную информацию об острове, на котором будет проходить испытание. Я даже придумал пару сюрпризов, которые смогут удивить особо ретивых соперников. Так что времени было мало и нужно всё успеть, да подготовить.

Но как обычно, всё пошло наперекосяк!

За пять дней до начала события, рано утром ко мне в комнату ворвался старик и выпалил.

— Быстро собирайся, нам неимоверно повезло!

Я смотрел на него и размышлял, может и правда озаботится последним приютом для бедолаги. Вон, в городе и брошюрки раздают, цветастые такие!

— Энви, времени практически нет. Охотники наткнулись на «Бедствие»!

Здесь до меня начали доходить только что произнесённые слова старика. Это в империи бедствием называют, стихийные явления, но только не здесь! «Бедствие — это уровень угрозы, исходящий от твари!»

Да, тварей сравнивают по рангам, но это не совсем отображает реальность. В большей части мира принято сопоставлять уровень угрозы и примерное количество жертв.

«Малое Бедствие» до тысячи предполагаемых потерь. «Бедствие» до десяти тысяч жертв и «Великое Бедствие» от десяти тысяч и более! К примеру, старик с командой сдерживал как раз такое «Великое».