Максимальный контроль, том 1

Может, даже к лучшему, править надо твёрдой рукой, хотя признаться, слуг всё-таки жалко, хороший слуга — редкость. Надо просто победить в испытании, получить эликсир, а если клан Мин и дальше будет игнорировать их, устроить им экономическую блокаду. Благо в этом году у него получилось убедить основных игроков в области.

А ещё избавится от этого мальчишки, позорный проигрыш, потеря корабля с экипажем и проблемы с «организацией», конечно, без Минов не обошлось, и ответить, напрямую не получится.

Но если на острове мальчишку сожрут хранители, те, кто нужно поймёт. Да и сын уже готов, ему не терпится отправиться в бой и доказать право носить великую фамилию, при упоминании которой в прошлом половина Вечного города дрожала от страха.

А Мины и эти Гелиосы лишь ступеньки на их пути к возвышению…

Глава 18

Церемония

В путешествие отправились заблаговременно, до места назначения необходимо преодолеть около шести сотен километров. Делегация погрузилась на «флагман» клана Мин, трёхмачтовый сверхбыстрый корабль, класса «клипер», сто метров в длину и шестнадцать в ширину. Три мачты и огромные паруса, даже без магов ветра, этот «монстр» развивал приличную скорость.

Созданное из магических материалов судно носило гордое имя «Неудержимый». Я ещё в первый день спросил у главы Янга, а почему не по хански назвали? На что получил логичный ответ. Их предки родом с востока, но это не означает, что им надо подрожать.

Дед и мама также отправились со мной, куда я без них. Воды были спокойны, и корабль не спешил, через два дня оказались на месте. Нас встречал остров «Свобода», где аналогами Минов был клан Беннетов, они в этом году являлись организаторами мероприятия.

Сотни кораблей столпились на входе в гавань, издалека это походило на крупномасштабную морскую осаду. В Астере я как-то видел затор из конных экипажей, но очередь из кораблей, это что-то новое. Благо нас такая оказия не коснулась, для участников испытания предоставили отдельный морской коридор, которым мы благополучно воспользовались.

Остров больше Тенрю раза в два, структура схожая, такая же гавань и портовый город именуемый «Фрипорт», только больше Нинбо раза в полтора. И люди, много людей, толпы везде и повсюду. Нас встретили и сопроводили в гостиницу, так мне показалось сначала.

Но нет, оказалось, у Минов и Беннетов общие дела, так что нас ожидали гостевые покои клана. С самими Беннетами увидиться не получилось, организация такого мероприятия полностью лишила их свободного времени.

Завтра состоится приём, знаменующий о начале состязания. На нём молодёжь будет учиться, ну или попытается быть взрослой. Непринуждённое знакомство и беседа за столом. Молодых готовили к будущим интригам, подставам, и тому, чем любит заниматься аристократия.

Старшее поколение сидело в стороне и одним глазком наблюдало за этой забавой. Представьте, как пятнадцатилетний юноша начинает философствовать и рассуждать о тяготах бытия. Как минимум для стариков это потеха и веселье. Может, они себе так жизнь продлевают?

На мероприятии образовалось своеобразное титульное равенство, бароны не более. Переезд на малый архипелаг, для многих считался ссылкой. К примеру, Стоуны раньше носили графский титул. Затем, совершив ошибку, их понизили и отправили сюда, дабы не мешались под ногами.

Другие сами переезжали, понимая, что им не дадут прыгнуть выше головы. Род Гелиосов тоже числился баронским, причём давно. Старик показывал магический свиток, с подписями верхушки архипелага. Присутствующие имели условное равенство, только вот благосостояние и влияние отличались. Это как мы и Мины, у нас человек сто в подчинении, у них тысяч двадцать.

С титулами был ещё один момент, давным-давно их существовало великое множество, ужасная солянка, где особо умные придумывали оригинальные названия. Но тысячу лет назад был принят своеобразный пакт, чётко регламентирующий сословную структуру аристократии, позволяющий небольшие отклонения.

Например, в «Вечном городе» есть титул, «Герцог», схож с титулом «Князя» в империи. Или вот, маги ранга адепта до двадцати лет, автоматически становится младшим дворянством. Рыцари, кавалеры, шевалье, название зависти от страны. Здесь работают допущения, указанные в пакте. Сделано это для мотивации и развития одарённых магов.

Дальше только по пакту. Баронет, барон, виконт, граф, герцог или князь и так далее до великих герцогов, князей и особ королевской крови.

В итоге получается единая градация аристократии мире. Конечно, присутствуют исключения, те же «Джафары», например. Там более тридцати разновидностей титулов и около пятидесяти магических рангов.

Но скажем так, у них особый взгляд на всё, в прямом смысле! Или народ «Инду» в правой части мира, как Вечный город, только граничат с Джафарами и Архипелагом. Гордый и глупый, за что и страдает от воплощений бездны.

Там у каждой народности своя градация рангов, титулов и наречий, оттого на этих землях постоянно идёт междоусобная война, длящаяся уже тысячи лет.

Мероприятие началось с церемонии открытия, на которой Джон Беннет — глава клана, произнёс обыденную речь для таких случаев. Говорилось о единстве малого архипелага, будущем поколение гениальных магов, развитии торговли и благосостоянии.

Нас это, правда, не касалось, положение Тенрю было обособленным по известным причинам. В конце речи глава добавил, что в этом году испытание будет другим, но пока эта информация — секрет. На этом церемонию открытия завершили.

Далее всех участников провели в холл и каждому выдали по значку, одним достались серебряные, другим золотые. Через минуту внимание привлёк распорядитель.

— Дамы и господа, каждый из вас получил по эмблеме участника турнира, серебряной и золотой соответственно. Это гарант вашей безопасности до начала турнира, так что прошу, постарайтесь его не потерять. Обладатели серебряного знака отличия проходят в левый банкетный зал, а золотого — в правый. Я посмотрел на жёлтую блестяшку в руке и грязно выругался!

Дискриминация в чистом виде, подумалось мне. Пройдя в помещение, всех рассадили за прямоугольным столом, ломившимся от всевозможных блюд. Тридцать два человека, причём дистанция между соседями была около метра.

Наверное, специально так сделали, чтобы случайно обиженный подросток не воткнул вилку соседу в глаз. Во главе стола восседала троица претендентов Мария, Алан и Якоб, последний уже битый час сверлил меня взглядом. Я благоразумно прикинулся ветошью и испуганно прятал взгляд.

Здесь главное — не переиграть, а то заподозрит неладное. Справа сидела девушка, Клэр Форни — высокомерная девчонка, посмотревшая на меня, так как поначалу смотрел птиц.