Мальчик нарасхват

На секунду проскользнула уверенная мысль, что сейчас парнишка огребет по полной - сначала на словах, а потом как повезет. Но, кажется, я ошибся, потому как женщина вместо того, чтобы приняться отчитывать сына, стрельнула быстрым оценивающим взглядом на меня. Украдкой ткнув супруга локтем в бок, она кивком головы указала на меня, скромно тусующегося на лестнице, и громко спросила:

– А это кто?

Поняв, что свою лепту внести все же придется, я, откашлявшись, поднялся на лестничную площадку, встав чуть позади парня. Родители последнего вперили в меня внимательный недоверчивый взгляд. Сопровождая свои слова легким кивком головы, произнес, стараясь выглядеть как можно непринужденнее и дружелюбнее, благо, мне хватило ума побриться с утра:

– Здравствуйте. Я Вадим, сосед Натальи. А еще брат, эм, Стаса.

– Какого еще Стаса?
– нахмурился Владимир.

– Артем жил у не… нас. А потом, - задумчиво пошевелил я бровями, - в конце июля мы уехали на дачу. Недавно вот приехали, и на него, - кивок на пацана, - наткнулись в подъезде. Понятное дело, что он у вас вроде как у родственницы живет, но не пора ли ему уже в школу? А то мается без дела парень. Пришлось отловить и вот, к вам привести.

Какое-то время все молча о чем-то размышляли. Я, стараясь выглядеть невозмутимо, с нетерпением ждал ответа. Заламывая пальцы, женщина наконец-то произнесла виновато:

– Мы звонили, но…

– Почему же вы не приехали?

Лица сделались удивленными. В следующий момент Владимир посуровел еще больше.

– Некогда было. И вообще, какая нахрен разница?

– Вова!
– укоризненно перебила мужа мама пацана, снова посмотрела на меня, неловко улыбнулась.
– Ну, у нас не получалось, за что мне очень стыдно. Наверное, мы не слишком хорошие родители… Кстати, я Людмила, а это мой муж - Владимир.

Я натянуто улыбнулся, быстро соображая. Судя по всему, Людмила - человек мягкотелый. По крайней мере мне так показалось. Мамаши обычно зубы скалят, всячески вылезая из шкуры, чтобы опровергнуть слова, что они плохие родители. Или наоборот убиваются. А эта, грустно улыбнувшись, произнесла это сама. Как должное.

А вот папаше все это дело не нравится, по глазам видно. Ну, я б тоже особо радостью не лучился, если бы кто-то левый принялся лезть во внутрисемейные дела.

– Спасибо, - тем временем продолжила Людмила, - что уговорили Артема приехать. Мы собирались прийти за ним, но вы нас опередили.

– Ну, чего стоишь?
– перебил вдруг супругу Владимир, не спуская глаз с тихо сопящего сожителя.
– Марш домой.

Парень вздрогнул, как если бы мужчина не просто говорил, а орал, брызгая слюной. Мрачно посторонившись в сторону, отец парня пропустил своего сына, который, судорожно вздохнув и мельком оглянувшись на меня, поплелся внутрь и скрылся с глаз. Людмила, покосившись на своих домочадцев, коротко вздохнула. Повернувшись ко мне, она заговорила быстро, проглатывая окончания:

– Ну, еще раз спасибо, что привели его. Вы не подумайте, мы приличные, но… не складываются у нас иногда отношения так, как надо. Уже не первый раз сбегает, но так надолго - впервые, - сокрушенно покачала головой дама.
– Ладно хоть, что у таких хороших друзей остается, а не у всяких оборванцев…

– А Слава?
– слетело с языка прежде, чем я успел осознать это.

– Слава, - тупо повторила Людмила за мной, в глазах промелькнула едва заметная боль.
– Да уж, повезло, что вы с ним в одном доме живете. Хоть с братом повидался, а то ведь как разругались в прошлый раз - и все.

– Извините, конечно, что лезу не в свое дело, - решил воспользоваться я моментом, - но почему он живет у какой-то родственницы, а не с вами? Я про Славу.

На несколько секунд замолчав, женщина открыла уже рот, чтобы охотно пуститься в объяснения, но громкий настойчивый окрик из квартиры опередил ее:

– Люда!

Снова замолчав, она, вдруг коротко улыбнувшись, сказала только:

– Так получилось. Я собираюсь это исправить. До свидания.

– Эм, да. До свидания, - пробормотал я уже из-за закрытой двери.

В некоторой неясной заминке потоптался на месте минут десять. Сначала колебался, уйти ли или остаться ждать парня. Затем, когда пришла запоздалая заинтересованность, я напряг до предела уши в попытке услышать, о чем могут говорить те трое. Почему-то я был уверен, что без ора дело не обойдется, но, к моему удивлению, через дверь не просачивался ни единый звук. А потом, попинав балду и начав страдать от безделья, я все же, в последний раз взглянув на дверь и уверившись, что выпускать сейчас она никого не намерена, пустился вниз по лестнице.

Выйдя на улицу, вдохнул свежий воздух полной грудью. Слыша, как за спиной закрылась тяжелая подъездная дверь, остановился, практически равнодушно покрутил головой по сторонам. Размышляя, в какую сторону пойти, чтобы прийти на остановку, трамвайную либо автобусную, привычно похлопал себя по карманам, выуживая на свет открытую сигаретную пачку.

Домой возвращался в странном настроении. Осталось чувство… неудовлетворенности. Хотя свою изначальную цель я выполнил с блеском - притащил пацана к нему домой и заставил пойти на разговор с родителями. Правильно. Пусть сами разбираются.

Наблюдая, как за автобусным окном мелькают давно не стриженные кусты возле обочины, отдельные листья которых уже начали желтеть, я свел брови на переносице. В голову неожиданно ворвалась другая каверзная мысль, вкрадчиво нашептывая: эй, Вадим, не кажется ли тебе, что тебя стоит назвать педофилом? Парень-то несовершеннолетний, а тебе тридцатник скоро. А какие вещи с ним вытворял, а?

Сглотнул. Сердце забилось неровно, кинул нервный взгляд на остальных пассажиров, что сидели с каменными лицами.

Вообще-то это странно. Вот сидишь ты, как и все остальные, и лицо у тебя ничем не примечательное, - ни косое, ни перекошенное, - а на самом деле втихушку портачишь что-то такое, что обществом не поощаряется. Или не втихушку. И никто не знает об этом. А вдруг узнают?

Ну… да ладно. Это же еще не значит, что я на маленьких детей, гм, падок. Если бы такое случилось - голову бы себе оторвал: может, в извращенцы я записался, но не в моральные уроды. Детей я воспринимаю только как клиентов. И как детей. Ну правда, что с малышни взять? Карапузы и в Африке карапузы.

А пацан… ну, он уже конь. По-моему, он даже вес набрал, причем прилично так, не несколько граммов. Странно, вроде до убоя я его не кормил. Сам куски таскал, пока я в другую сторону глядел? Неизвестно.

То есть, я хочу сказать, что сожитель на двенадцатилетнего мальчика не похож. И слава богу. Конечно, до взрослого кабана ему еще далековато, но… Черт, мне просто надо себя как-нибудь оправдать.

Тяжело вздохнув, прислонил лоб к толстому стеклу. Правда, тут же об этом пожалел, потому что в следующий момент автобус хорошенько тряхнуло, заставив мою черепушку гулко брякнуться. Сидящая рядом женщина покосилась на меня, пока я, ругаясь сквозь зубы, потирал рукой ушибленное место. Угрюмо уставился перед собой.