Малина для мага, или Сорванная любовь

Она хохотнула, а туман вокруг банка сгустился, спрятав его пеленой. Смотрелось странно — небо ясное, солнце светит, а внизу густая серая туча. Там словно зрело нечто ужасное, но Синтия не могла оторвать взгляд. Все равно что рассматривать гнойный прыщ.

— Вот я и решила, зачем что-то менять? — сказала она. — Эйдан вернулся, нарушив традиции вашего дома. Неправильно это. Но скверна нашла его даже здесь. Она пришла за твоим внуком, Джиневра, и вот-вот его заберет!

Серую тучу рассекло багровым мечом, искры вспыхнули и погасли. Синтия затаила дыхание, но магия загорелась вновь — еще жив.

— Он не сдастся без боя, конечно, — рассудила она. — Но диспозицию я выбрала идеально. Банк защищен от корней, Эйдан там будет слабей, чем обычно. У него нет поддержки отряда, он один и это, моя дорогая, пятый круг.

Дохнув на стекло, Синтия нарисовала пальцем кружочки: самый большой, внутри поменьше, и еще один, и еще… Поставив в центре кругов точку, вздохнула.

— Шестого круга я побоялась, — виновато призналась она. — А ну как твой артефакт не выдержит? Хотя до этого все получалось прекрасно. Отличная заготовка эта твоя рамка, у тебя получился бы шикарный подарок внуку. И как мило с твоей стороны, что ты обратилась ко мне за помощью. А ведь твоя подруга Хелия тоже рисует. Но, посмотрим правде в глаза, большей частью она напрасно пачкает холсты. Ты это видела, но постеснялась открыть ей глаза. Это вышло тебе боком.

Хихикнув, Синтия обернулась и бросила взгляд назад.

— Ты не против, что я разболталась? Пойми меня правильно, это мой грандиозный проект, я работала над ним годами, а обсудить толком не с кем. Мой муж — болван. Удобный, послушный… В каком-то смысле он тоже успешный проект, хотя размах куда меньше. Карл догадывается, чем я занимаюсь, но в общих чертах. Предпочитает делать вид, то он ничего не знает. Отворачивается, закрывает глаза. Главное, чтобы все выглядело прилично — вот его жизненная позиция. Пусть так. Он хороший муж, в целом. Я бы могла обсудить это с Присциллой, твоей старой подругой. Но она мне не нравится. Да, признаюсь честно, я испытываю к ней неприязнь. Ты и забыла, наверное, что когда-то твой муж приглашал ее на свидание. Не срослось, зато у тебя получилось. Ты стала хозяйкой корневой башни, родила прекрасного сына, а ей не досталось ничего. Я осторожно прощупала почву, и знаешь что, дорогая? Присцилла пришла в дикий восторг, когда поняла, что может тебе отомстить! Она даже не хотела награды. Действовала на чистом энтузиазме! Мне такое претит. Нет, гадить из зависти или мести — низко. Мной же двигала любовь. Ты понимаешь меня, Джиневра. Ты тоже ради любви готова была на все.

Туман вновь разорвали вспышки магии, что-то сдохло с диким воплем, от которого задрожало стекло.

— Все могло быть куда проще, — выпалила Синтия, хмурясь. — Если бы Эйдан женился на моей Несси, то они жили бы долго и счастливо до конца своих дней. Уж я бы об этом позаботилась. Но нет, он воротил от нее свой ублюдский нос! Как будто моя Несси, моя милая доченька, красивая, воспитанная, идеальная, была ему недостаточно хороша! А ты еще подливала масла в огонь — сердцу мол не прикажешь. Что бы ты сказала теперь, Джиневра? Что говорит твое сердце, когда из него торчит нож?!

Ее голос сорвался, и Синтия, вдохнув и виновато улыбнувшись, вновь посмотрела назад.

— Иногда я забываю, что ты давно умерла, — призналась она. — Ты выглядишь как живая. Даже не постарела за эти годы, в отличие от меня. Только… прости за прическу, но иначе артефакт не работает.

Она все размышляла о способе его действия. Это ведь даже не портал как таковой. Скорее, наслоение реальностей. Видимо, Джиневра боялась, что ее дорогого внучка накажут за самоволку, если он будет шастать туда-сюда.

— Скверна не может выбраться за пределы рамки, — пробормотала Синтия, с раздражением наблюдая за новыми вспышками магии.

Что ж он никак не сдохнет?

— К слову, там еще Аделина. Пошла подсчитывать барыши, да и пес с ней, я считаю. С ней было и сложнее, и проще. Она терпеть тебя не могла, а заодно и бастарда, которого ей подпихнули. Но ты и сама это понимала, не правда ли? Ты справедливо полагала, что если Аделина родит, то найдет способ избавиться от старшего мальчика. Она бы придушила его еще в колыбельке, но побоялась что сол Гир ее в таком случае бросит. Но все равно, как не стыдно, Джиневра, лишить женщину счастья материнства? Я бы за такое убила! О, смотри… Кажется, все… Дорогая, твой внук погиб! Ни молнии, ни искорки, никаких признаков мага!

Она напряженно всматривалась в серую тучу, отсчитывая секунды. В нерешительности перевела взгляд на картину, на рамке которой мерцал накопитель.

— Знаешь, я еще подожду, — решила Синтия. — На всякий случай. Чтобы наверняка.

\\\

Боевая магия. Экзаменационный билет №6, вопрос №1.

Сколько выстоит корневой маг в пятом круге скверны? Какие заклинания следует использовать в первую очередь? Опишите стратегию ведения боя отрядом и в одиночку.

Глава 20. Отступаем

Прядь волос, найденную в сейфе мэра, Эйдан сжег. На мраморном полу холла осталась лишь горстка пепла, но это ничего не изменило — серый туман окружал банк плотной стеной. Словно кто-то взял здание, похожее на игральный кубик, и забросил его куда-то в самую скверну.

Воняло так, что глаза слезились. По запаху Эйдан и определил, что все очень плохо. Так-то скверна вела себя как обычно — пыталась его убить. Но сейчас у нее, пожалуй, были все шансы: слишком много порождений, жаждущих хлебнуть его крови, и они все шли и шли, и одна волна сменяла другую, словно он стоял на берегу скверного моря, которому нет конца.

Пятый круг, точно — понял Эйдан без всяких сомнений, когда дверь банка смялась точно бумажка и отлетела прочь, а в здание, пригнув рогатую голову, шагнул хорс.

Спутать петлей нижние конечности, рубануть по рогам лезвием, смерч в грудину, чтобы сбить с ног, а затем обезглавить. Вышло безукоризненно, как хорошо отрепетированный танец, но за поверженной тушей появилась другая. А хуже того — окна лопались одно за одним, и он не сможет удержать скверну здесь, в холле, она неизбежно просочится в подвал. А там Малинка, и бабки, и диван…

Эйдан додумывал это, уже сбегая по лестнице. За его спиной бахнула одна из ловушек, брошенных им погодя, загудел щит, закрывший проход в подвалы. Продержится минут десять. Прислушавшись, к гулу, Эйдан исправился — пять. Здесь, на узкой лестнице, он сможет удерживать скверну, не пуская ее дальше. Но как долго?

Хуже всего то, что в стенах банка он чувствовал себя слабым, как никогда. Боги знают, что за руны лежат на перекрытиях здания, но магия Эйдана здесь истощалась. Будто он не корневой маг, а полено, без всяких корней.

Дверь в хранилище оказалась гостеприимно распахнута. Малин повернулась к нему, старушки смирно сидели на диване, а банкир с Аделиной словно забрались в малиновый куст, невесть откуда выросший посреди сейфов и банковских шкафов, и сидели там тихо, боясь лишний раз пошевелиться.

— Эйдан, она меня пытает! — заголосила Аделина, завидев его. — Ты женился на ужасной женщине! Ты должен расторгнуть свой брак, немедленно!

Ага, разбежался.

Он вопросительно глянул на Малинку, и она кивнула.