Малина для мага, или Сорванная любовь

— Там, куда нет доступа башне. Я думаю, это в банке. Помнишь, ты сам говорил, что в банке не чувствуешь магию, словно тебе отрезали корни?

Он пожал плечами, разворачиваясь всем корпусом к новой волне скверны, которая надвигалась, клубясь и обрастая когтями и щупальцами.

— А еще она просила ее похоронить, — добавила я.

Вдруг Аделина и здесь наврала? Уж слишком ярко она живописала, как дом поглощал бренное тело Джиневры.

— Могло ли случиться так, что ее дух в башне, а тело покоится где-то еще? — спросила я.

— Могло, — буркнул Эйдан. — Некоторые мои предки сгинули в дозоре, но дух освободился и нашел дорогу домой. Что-то еще?

— Присцилла… подозрительная. Она могла принести артефакт портала с собой, — закончила я.

Эйдан перехватил оба посоха правой рукой, а левой привлек меня к себе, прижав спиной к груди.

— Давай попону, как мы уже делали, — сказал он. — Я боюсь жечь во всю дурь, чтобы не навредить башне. Укрой землю, Малинка. Защити. Сделай все, что сможешь.

Я выдохнула и прислонилась к крепкой груди сол Гира, чувствуя, как быстро бьется его сильное сердце. Расправила руки, прислушиваясь к дыханию земли и призывая силу нашего дома.

Я хозяйка башни. Я не звала сюда зло. Мой дом не падет от скверны, потому что в нем есть место только любви.

Двойная волна магии раскатилась от нас, как от эпицентра взрыва. Серый туман разметало в клочья, угрюмцы визжали и растекались слизью, а диван подскочил и потоптался по жирному щупальцу, срубленному ритуалом.

Бабульки, устав, присели на диван-залетайку, вполголоса обсуждая его обивку, а Эйдан развернул меня к себе и поцеловал, так жарко, что губы почти обожгло.

— А сейчас в дом, — приказал он, шлепнув меня по заду. — И чтоб ни шагу.

Я молча покачала головой, и сол Гир, ругнувшись, крепко взял меня за руку.

— Почему боги дали тебе браслет только на одну руку? — вопрошал он, рысцой побежав вперед. — Надо было на две, а между ними — цепочку. А мне ключ, чтобы можно было приковывать тебя куда-нибудь к чугунной ножке ванны. Малин, за что?

— За что тебе такое счастье? — уточнила я, стараясь беречь дыхание и держать темп, заданный Эйданом. — Почему мы не едем в карете?

— Потому что я разворотил дорогу магией, — ответил сол Гир.

— А куда мы так спешим?

— В банк, — сказал он. — Если твои догадки верны, то я взорву его как тот мост!

Позади цокал диванчик, и, мельком обернувшись, я увидела, что Хелия и Лилиан скачут на нем, вцепившись в цветочную спинку. А Эйдан покосился на меня и, усмехнувшись, добавил:

— А потом надо будет пополнить твой резерв снова. Опасные времена, Малинка. Мало ли…

К банку мы подъехали, усевшись все вчетвером на диван. Он чинно остановился у самых ступенек, встряхнул кисточками, но мне показалось, что проскрипел с облегчением, когда все слезли с его мягких подушек.

Город опустел и словно ослеп: закрылись ставни, заперлись двери. Где-то вдали отчаянно выли собаки, чуя беду, а нам навстречу бодро ковыляло порождение скверны — огромная голова, прорезанная клыкастой щелью рта от уха до уха, узкое тельце и шесть цепких конечностей.

Эйдан, взмахнув посохом, прицельно выстрелил сгустком магии по твари, и она, пискнув, опрокинулась на спину, покрытую панцирем, и медленно поджала все лапки.

— Мы лучше с вами пойдем, — пробормотала Хелия, опираясь на трость и торопливо поднимаясь по ступенькам в банк, а Лилиан с диваном поспешили за ней.

По пути в город я успела рассказать Эйдану версию о Присцилле, но, проговорив ее вслух, сама поняла — что-то не сходится. Допустим, Присцилла помогала банкиру и Аделине взамен на процент от подземных сокровищ. Стала бы она сама выдавать сообщников? А ведь это именно Присцилла намекнула про тайный роман Аделины сол Гир! И про мост, оплаченный ее поклонником, рассказала тоже. И если портал — картина, то уместилась бы она в сумку с вязаньем? Сплошные вопросы, но я не отступлю, пока не найду ответы. Где-то здесь, как сказал дух Джиневры, проводят таинственный ритуал, от которого гибнет башня. Мы должны помешать злодеям, кем бы они не были.

Банк был похож на неприступную крепость: ровные серые стены, узкие прорези окон. Массивная дверь не поддалась, и Эйдан занес посох для удара, но я придержала его руку.

— Подожди.

Не самый очевидный способ использовать мою магию травницы, но коммендант женского общежития вечно теряла ключи.

Упругий стебель проклюнулся под порогом, побежал по поверхности двери, цепляясь за нее усиками и выпуская тугие листочки. Юркнул в замочную скважину.

Эйдан вопросительно вскинул брови, Лилиан, покосившись на пустую улицу, нетерпеливо притоптывала ногой.

Замок щелкнул, и я потянула за дверную ручку.

— Дамы и диван вперед, — сказал Эйдан, заглянув внутрь.

Холл, прежде наполненный тихим гулом голосов и щелканьем счетов, встретил нас гробовым молчанием.Не было услужливой девушки за стойкой администратора, не сновали муравьями деловитые клерки.

Банкир наверняка придумал какую-нибудь важную причину, чтобы отправить всех по домам. Никому не нужны свидетели темного ритуала.

Мы, не сговариваясь, старались идти тихо, и даже диван крался бесшумно как кот. Но порыв ветра захлопнул за нами дверь, и грохот прокатился по всему зданию.

— Мы закрыты! — донеслось недовольное, и я узнала надменные интонации Аделины сол Гир.

— Ждите тут, — приказал Эйдан.

На этот раз дамы не стали спорить — уселись на диван, подхватив с низкого столика пару рекламных брошюр.

— Чудный диванчик, — вполголоса одобрила Лилиан. — И самоходный, и удобный, и цветочек розовый.

— К тому же он оказывает положительное воздействие на репродуктивную систему, — проявила осведомленность Хелия, листая брошюрку.

— Ну, это мне, допустим, без надобности, — хмыкнула Лилиан, но на всякий случай сдвинулась на самый краешек.

А я пошла за мужем, взяв его за руку. Пора положить конец всей этой лжи. И не факт, что Эйдану хватит духу допрашивать собственную мать, пусть даже приемную.

Мы тихо поднимались по лестнице, и впереди послышался звон, как будто кто-то пересыпал монеты. Что ж там за ритуал такой хитрый? Я мысленно пролистала справочник по ритуалистике, но не вспомнила ничего подходящего. Остановившись перед дверью в кабинет Коркиша, где он принимал нас в прошлый визит, Эйдан прислушался и резко распахнул дверь. И Аделина сол Гир подпрыгнула на месте, застигнутая врасплох.