Малиновка поёт лишь о любви...

– Сделай вид, что ты ей поверила, - посоветовал Рик, возвращаясь к ножу и точильному камню. – И ей приятно, и тебе спокойнее.

– Разве же я с ней спорила? – с возмущением ответила Дьюлла, перебрасывая волосы с одной стороны на другую, чтобы просохли быстрее. – Я вела себя, как самая отъявленная дурочка – хлопала глазами и кивала! Так что она должна быть особенно довольна! Но я тебе не помешала? – запоздало переполошилась он. – Ты не занят?

– Нет, не занят, - ответил Рик, поглядывая на кузину с удовольствием – благоухающая чистотой, с распущенными волосами, которые на солнце уже начинали пушиться и блестеть, как новенький золотой, она была очаровательна, как майское утро.

– Тогда совсем хорошо, - обрадовалась Дьюлла. – Я ужасно соскучилась, хочу провести с тобой хоть немного времени.

– Мы виделись только вчера, - напомнил Рик. – Всего-то ночь прошла.

– А мне показалось, что прошла неделя, не меньше, - вздохнула она.

– Обманщица, - проворчал Рик, пряча улыбку. Ему было очень приятно слышать, что Дьюлла по нему скучает. И хотя вчера она потрясла его своей откровенностью, по возвращении в замок больше не заговаривала о любви и не покушалась устроить еще какую-нибудь неприличную каверзу.

Неприличную!..

Рик вспомнил, как Дьюлла прижималась к нему в озере, и едва не порезался. Как бы забыть об этом?.. Но это было все равно, что забыть собственное имя. Оставалось лишь надеяться, что кузина наигралась в любовь и теперь станет вести себя скромнее.

Тем временем Дьюлла возмущенно вскочила:

– Обманщица?! – она подбежала, усевшись на подлокотник кресла. – А ну, возьми свои слова обратно! Я говорю искренне!

Она набросилась на Рика с шутливыми тычками и щипками, и некоторое время справиться с ней не было никакой возможности, пока Рик не пригрозил позвать леди Кандиду.

– Сразу и грозишься, - надула губы Дьюлла, но присмирела, и Рик смог снова заняться ножом.

Только разве может птичка-малиновка молчать слишком долго? Вот и Дьюлла вскоре открыла клювик и защебетала Рику прямо в ухо:

– Мне снился сон про тебя, - сказала она, играя его волосами. – Он был такой странный… Ты слышишь, Рик?

– Сон? – спросил он рассеянно, проверяя большим пальцем, достаточно ли заточен нож.

– Хочешь, расскажу? – и она начала рассказывать, не дожидаясь его ответа. – Мне приснился лес. Но не этот лес, что вокруг замка, в моем сне он был нашим лесом. И мы шли по нему, держась за руки…

– Хочешь прогуляться? – Рик остался доволен заточкой и взял чехол, намереваясь сунуть в него нож.

– …только на тебе и на мне не было никакой одежды…

Рик замер, услышав это, и уронил нож на столешницу. Дьюлла спокойно перегнулась через плечо кузена, взяла нож и убрала в чехол, затянув шнурок. Она ждала ответа, и Рик ответил, прежде прокашлявшись:

– И правда, странный сон.

– Но такой приятный, - она поставил локти на стол. – Как ты думаешь, почему он мне приснился?

– Тебе пора замуж, - Рик старался говорить спокойно, хотя в его душе сейчас разыгралась настоящая буря.

– Да, наверное, - сказала Дьюлла, лукаво улыбаясь, и Рик понял, что она нарочно завела этот разговор.

– Я найду тебе самого лучшего мужа, - сказал он, и сердце сжалось от одной мысли, что она достанется другому.

– Но я не хочу никакого другого мужа, - возразила она, бесцеремонно обнимая его и уютно устраиваясь щекой на его плече. – Я не спала до рассвета, Рик, и все решила. Я хочу только тебя.

Она пахла, как весенний цветок – тонко, маняще, трепетно-нежно. И была так свежа, что Рик ни на секунду не поверил в ее бессонную ночь. Ее волосы тут же оплели его, щекоча шею и нос. Хотелось зарыться в них лицом, утонуть в этой золотистой волне, но Рик разжал руки кузины и заставил отстраниться.

– Благородные леди не обнимают чужих мужчин, - сказал он ей и тут же стал противен сам себе, потому что заговорил, как леди Кандида.

– Но ты не чужой! – она обиделась и огорчилась, и между золотистых бровей пролегла морщинка.

Рику страшно хотелось разгладить ее пальцем, но он сдержался.

– Да, я твой кузен, - он старался говорить мягко, хотя голос ежесекундно грозил подвести его. Близость Дьюллы сводила с ума, и, глядя на нее, трудно было думать о чем-то другом, а не о головокружительных поцелуях. – Обнимать можно отца, родного брата.

– Для меня ты роднее и отца, и брата, - залепетала она, опять ласкаясь к нему.
– А благородной леди я буду там, - она махнула рукой на дверь. – С тобой же не хочу притворяться. Совсем-совсем не хочу…

Он ничего не успел сделать, как она уселась к нему на колени и обняла за шею.

– Не следует… - только и мог прошептать Рик, чувствуя, что не в силах удерживать то, что сейчас жило своей собственной жизнью. Боже! Еще немного, и Дьюлла ощутит его… его…

Словно дразнясь, она поерзала на нем и поцеловала прямо в ухо, но не отняла губ, а зашептала:

– Когда я прикасаюсь к тебе, у меня все внутри так приятно дрожит… И мне хочется прижиматься к тебе сильнее и сильнее.

– Слезай сейчас же! – сдавленно приказал ей Рик и почти столкнул ее с колен. Ему пришлось поспешно встать, чтобы она не увидела, что сделала с ним. Сейчас штаны его готовы были разорваться спереди, и только длинные полы камзола скрывали это постыдное свидетельство страсти к собственной сестре.

– Тебе не нравится, когда я тебя обнимаю? – трагическая морщинка вновь появилась между бровей.

– Нравится, - заверил он девушку, путаясь в словах. – Но так нельзя обнимать никого, кроме мужа, Дьюлла. Я найду тебе мужа…

– Зачем искать? Давай поженимся, – предложила она, снова просияв. – И я буду обнимать тебя тогда, когда мне захочется и так, как мне захочется! – тут она опустила ресницы и добавила с очаровательной улыбкой: - И как тебе захочется.

Тысячи картин, одинаково сводящих с ума, пронеслись перед внутренним взором Рика, когда он услышал это бесстыдное предложение. Как бы он захотел…

– Дьюлла! – простонал он. – Ты же знаешь, что это невозможно.

– Почему невозможно? – она посмотрела на него с торжеством. – Король и королева Салезии – кузены. А дядюшка нашего короля женился на своей двоюродной сестре – и они живут счастливо. Я нарочно расспросила отца Ансельма! Он мне все рассказал!

– А отец Ансельм не рассказал, что дядюшку короля отлучили от церкви?
– попытался урезонить ее Рик.
– И в Салезии совсем другая церковь. Наша запрещает союзы родства до четвертого колена.