Мальтийское Эхо

– Как интересно! Я ведь тоже написал повесть. О Павле, апостоле. Да... Два Павла... Но мой литературный корабль ржавеет у причала.

– Не переживай. Этот причал гигантский. Архипелаг затонувших "гениев". Но признайся: ты же получаешь огромное удовольствие от писательства.

– Есть такое. Было.

– А я сейчас одновременно работаю над тремя повестями: об Иуде, об Аристотеле и о Сталине. Один день в жизни каждого героя.

– Прельщает писательство, несомненно, - Андрей бросил ироничный взгляд на приятеля.
– Ты, Боря, помнишь басню Крылова о том, как великий писатель и убийца оказались в аду.

– Не припоминаю.

– Через тысячу лет костёр под убийцей потушили, а под писателем - нет.

– Ах, да, вспомнил. "Почему?" - возмутился писатель. "Люди, убитые этим человеком, стёрлись из памяти их родных, а твои сочинения будут искушать, прельщать дальше. Гори!"

В этот момент тот самый весёлый парень, читавший вместе с подругой до этого что-то из своего планшета, подал голос:

– Извините, моя невеста хочет спросить, но стесняется...

– Если девушка стесняется спросить, то вопрос её, скорее всего, приватного свойства, - отозвался Борис Ильич, включив микрофон.

– Анна Петровна Лопухина была любовницей Павла I?
– выпалила девица.

Андрей заметил, как Борис скривил гримасу неудовольствия, но вежливо ответил:

– Нет! Она была любимица Павла. У него были высокие рыцарские чувства. Цвет Михайловского замка был выбран по цвету её перчаток, её именем император называл русские боевые корабли!

– Что-то не верится! Она по гороскопу - Скорпион, он - сын своей любвеобильной мамаши, - уже наступала девица.

– Да, Екатерина II - наша "Мессалина" и тем не менее- нет! Только очарование и влюблённость, - отрезал Борис.

Девица ещё что-то ворчала, подталкивала своего жениха, и тот решился спросить сам:

– Извините, Борис Ильич, если я тоже спрошу глупость о семье Лопухиной... Масонство, оппозиция...

– Я знаю об этих интернетных сплетнях, - Борис Ильич взял паузу и держал её несколько секунд.
– Анна была "подставлена" Павлу его оппозицией. Это - да. В начале. В пику Нелидовой. А вот масонство Лопухиной и её отца вымышлены недоучками. Анна была кавалерственной дамой Большого креста Ордена св. Иоанна Иерусалимского. Строить козни против императора ей и её отцу было глупо. Они были накрыты лавиной августейших милостей. Впрочем, муж Анны, князь Гагарин, возможно и был масоном ввиду его близости к Суворову и мог быть втянут в оппозицию Павлу из-за романа с графиней Зубовой. Сам Зубов - откровенный враг императора. Я уверен, что убийство Павла I разработано английскими и, главное, немецкими масонами. И глава заговорщиков - граф Петер Людвиг фон дер Пален, гений интриги и мастер стула ложи с двадцатью семью степенями посвящения. Кроме всего - большой знаток еврейской каббалистики.

Он вновь взял паузу и вдруг продекламировал из древних китайцев:

– "Там, где скалы, глубокие каньоны с дремучими лесами кричит птица..."

– Какая? О чём?
– удивился парень.

– Сова. О том, что истину до конца никогда и никому не познать. Только эхо совы из лабиринтов истины, - закончил мысль уже Андрей Петрович, давая отдохнуть коллеге.

Борис выключил микрофон.

– Почему сова? В тексте просто птица, - удивлённо спросил он Андрея.

– Так... Тебе нравится общаться в автобусах с дилетантами?
– в ответ спросил тихо Андрей Петрович.

– Это мои будущие читатели, - строго ответил Борис Ильич и, улыбнувшись, добавил.

– А скоро я буду в этих автобусах и в музейных киосках распространять свои книги! Да ещё с автографом автора! И реклама! Хитро? Мои пассажиры - это, в основном, школьники, студенты, их учителя и преподаватели. Особенно в дни каникул. Молодые пенсионеры. Ну и старые девы, "разведёнки", влюблённые. В общем, народ восприимчивый. "Креативная" молодёжь, слава Богу, и бизнесмены не садятся в мой автобус. Они после ресторанов и кафешек едут по "Ночному Петербургу".

– Вместе с трезвыми влюблёнными, старыми девами, "разведёнками" и молодыми пенсионерами, - хохотнул Андрей.

Когда автобус остановился и люди стали выходить, Борис Ильич достал из кармана сиреневую картонку квадратной формы, где в жёлтом круге была изображена белая сова, а по кругу надпись "Клуб любителей истории". Эту картонку он вручил весёлому любознательному парню - победителю сегодняшнего автобусного конкурса.

– Откуда это у тебя?
– заинтересовался Андрей.

– Остались, ещё много, из того клуба знатоков...

– Подари мне штуки 3-4, - попросил Андрей Петрович.

– Легко! Возьми вот, - он достал из кармана пять картонок.
– Вот ещё моя визитка. Я буду ждать звонка. Прокатимся в Гатчину. Я там работал, там я свой человек.

– А ты, Боря, запиши мой номер телефона. До встречи!

– До встречи! Буду ей рад!

В 19:20 позвонила Вера Яновна. Сказала, что очень устала на работе. Заедет в "Азбуку вкуса" купить продуктов на ужин. Может забрать Андрея Петровича.

– Я, как обычно, буду ждать у памятника Кутузову.

– Что ты хочешь на ужин?

– Пельмени.

– Ты хороший человек. Не вредный. Пельмени я как раз умею варить! Целую.

Верочка заправляла сметаной, майонезом и оливковым маслом салаты, варила Андрею пельмени, а себе голубцы. По ходу этого занятия она сообщила, что в 6 утра завтра отправляется "Сапсаном" в Москву. В суточную командировку.

– Деев попросил срочно приехать. Он на выходные прилетает в нашу столицу. Мне и самой нужно торопить события.

Она жевала и читала что-то в планшете. После ужина женщина сказала:

– Я пойду спать, дорогой. Не обидишься?

– Нет, конечно.

– Вот, "скинь" себе письмо Иришки из Флоренции. Секретов там нет. Прочтешь сейчас или позже.

– Завтра прочту.

– Она прилетает завтра из Венеции в 14:00 нашего времени. Созвонись утром с Платонычем, встретьте её и поезжайте втроём в усадьбу. А я в воскресенье приеду. Постараюсь к обеду, даже раньше. Всё. Спать... спать. Целую... целую.

Она убрала еду в холодильник, грязную посуду в моечную машину и удалилась в спальню.

– 28 -

Проводив рано утром Веру Яновну до дверей квартиры и пожелав удачной поездки, Андрей Петрович взял в коридоре свою сумку, Верочкин чемодан и отнёс в гостиную. Вспомнил неожиданно, что "рыцарская перчатка" для Платоныча находится в чемодане у Веры. Он закрыт и до сих пор замотан плёнкой. Другие подарки в его сумке.

Она уже подъезжала на такси к Московскому вокзалу, когда на телефоне раздался звонок:

– Конечно открой, Андрей. Код 7531. Целую.