Мама по призванию

— Не уверена, что это хорошая идея… — поморщилась «подруга», еще даже не прочитав послания. Разумеется, на глазах у Лерана, лично присутствовавшего при встрече, сделать это невозможно. — Не хочу портить себе карьеру… дурацким стишками.

Отлично, Тарина поняла, что к чему.

— Но ты же не упустишь шанс сделать так, что твое имя узнает весь светлый мир? — Я решила сыграть на гордыне Тарины. — Стихи правдивые, головой отвечаю.

К тому же Тарина всегда недолюбливала декана Лерана. Он отверг ее заигрывания, а, как мы уже знаем по истории с Грегом, моя «подружка» не прощает подобного.

— Я подумаю, — пообещала она сейчас и спрятала записку с моими «стихами» за корсаж.

— Для начала я должен проверить, — вмешался Леран.

Записка перекочевала в его ладонь. Он долго и тщательно всматривался в строчки, но так и не заметил того, что скрыто между ними. Тарина использовала для шифра очень древнее и мощное заклинание, его практически невозможно обнаружить. Лишь шерсть единорога и перо лебера могли высветить то, что скрыто. Да-да, именно так мне и удалось расшифровать послание Тарины. Все дело в Снежке. Я читала зашифрованное послание на его спине, а сама Тарина пользовалась семейным артефактом, доставшимся ей от пра-пратетушки.

— Хм… — Леран усмехнулся. Еще бы, мои стихи были полнейшим бредом. Однако артефактов при себе у декана не было, и он не прочел правды. — Не знал, что у тебя есть склонность к поэзии, Дарина.

Записка вернулась к Тарине. Леран отправился проводить мою гостью, а я осталась в полном одиночестве готовиться к предстоящей казни.

Утро, как нарочно, было жарким и ветреным. Пока я поднималась на эшафот, резкие порывы вскидывали мои светлые волосы, трепали и рвали платье. Я на несколько секунд замешкалась на лесенке, поправляя подол, и палач нетерпеливо кашлянул, перекинув топор из одной руки в другую.

На главной площади было оживленно. По случаю казни отменили занятия. И все адепты выстроились в ровные ряды вокруг эшафота. Декан Леран зачитывал обвинение, другие преподаватели заняли место на возвышении. Ректора Модина нигде не было видно.

Мой рот был запечатан заклятием, декан лично наложил его. Якобы для того, чтобы я не струсила в последний момент и держалась достойно. На самом же деле Леран опасался, что заговорю.

Плаха была раскаленной, несмотря на раннее утро. Я положила на нее голову и, откинув с шеи волосы, прикрыла глаза. Верила, что смерть не будет напрасной, ведь Максимка жив и здоров, драконы позаботятся о нем. Жаль, не смогу больше помогать приюту, не успела попрощаться с детьми. Вот бы еще разок прижать к себе моего маленького совенка Милу, поцеловать в пушистую макушку Софи, поозорничать немного с мальчишками. Думая о них, не сразу поняла, что с казнью что-то пошло не так.

По площади прокатили удивленные вскрики и испуганные возгласы.

— Вон, в небе! — выкрикнул кто-то.

Открыв один глаз, я посмотрела вверх. И увидела огромного красного, как закат, дракона, заслонившего собой солнце. Карлимиллион?! Так далеко от стены?

Сложив могучие крылья, он стрелой устремился вниз. А в следующую секунду мощные лапы цепко схватили меня. Цепко, но при этом аккуратно, я бы даже сказала, нежно. Мы поднимались в воздух под окрики толпы.

Первым оправился от шока Леран. Он попытался сшибить дракона мощнейшим заклятием, но куда там… Карлимиллион отмахнулся от магического удара, как от назойливой мошкары. Один взмах хвоста — и все на площади повалились наземь, снесенные штормовой волной

— Ы-ы-ы… — Я таки попыталась преодолеть заклятие молчания.

Но не сумела. А красный дракон летел так быстро, что у меня все мелькало и кружилось перед глазами. Одно я поняла совершенно точно: летим мы к стене, с каждой секундой приближаемся к владениям драконов. Туда, где живет теперь мой Максимка. Туда, куда нет входа людям и магам.

Глава 14

«Я не пройду… — набатом стучало в голове. — Это какое-то безумие!»

Многие сильные маги и просто сумасшедшие пытались преодолеть стену, но так и не смоги, погибли. Были случаи, когда кому-то удавалось преобразовать каменную кладку в туман, но то была ловушка. Стоило безумцу сунуть туда нос (ну или другую часть тела, в зависимости от степени безумия), как проход схлопывался, забирая жертву с собой. О, эти истории рассказывали всем новичкам в академии Света. Признаться, после них желание проникнуть в логово драконов сходило на нет, даже если до этого возникало. Опять же, ну пройдешь ты через стену, а дальше? Не погибнешь, придавленный грудой камней, так угодишь прямиком в лапы одного из драконов, вряд ли им понравится вторжение в их часть мира. Они и за стеной-то чересчур буйные, что уж говорить об их родном доме, где драконьи силы возрастают многократно (да, об этом тоже ходили легенды).

Но самым страшным считалось разозлить повелителя драконов. Карлимиллион не прощал ошибок, а за своих подданных мстил жестоко и яростно. Один рыцарь ордена Света (кажется, его звали Текисом) убил вылезшего за стену дракона, но уж очень хотел получить вознаграждение. Вот и пошел на хитрость: будучи некромагом, оживил дракона и потащил к стене. Говорят, в окрестных лесах до сих пор слоняется неупокоенный дух того рыцаря, ищет способ по-настоящему оживить дракона, ведь только так он мог искупить вину перед Карлимиллионом.

Словом, воспоминания уверенности не вселяли, а заклятие не позволяло высказаться и предупредить повелителя драконов о грозящей мне опасности. Или это у него был такой план? Спасти меня от плахи, но обречь на мучительную смерть в камне?..

Как бы то ни было, но та часть стены, к которой приблизился Карлимиллион, уже пошла рябью, как будто водная гладь во время дождя. Постепенно очертания камня стали меняться, и вот стала ясно видна воронка из серого клубящегося тумана. Дракон ринулся внутрь, а я крепко зажмурилась.

— Ы-ы-ы… — это было последнее, что мне удалось произнести в Светлом мире. До того, как оказалась по ту сторон стены.

Туман, в который превратилась стена, похоже, был чем-то вроде сканера. Он долго и тщательно ощупывал меня едва ощутимыми прикосновениями, как будто проверял: не пронесу ли я в мир драконов что-то запретное. Ко всему прочему туман оказался мужского пола, во всех смыслах этого слова. Обыскивая, пощекотал под коленкой, забрался под плащ, подергал за волосы. Но когда добрался до панталон, был мысленно послан так далеко, что ни одному дракону не долететь. Ко всему прочему туман оказался понятливым и понимающим. В данном случае понимающим намеки и русский мысленный мат, потому как после моего эмоционального всплеска, оставил в покое.

Туман буквально выплюнул из себя повелителя драконов и меня, зажатую в его лапах. Карлимиллион несколько раз перекувырнулся в воздухе, но сумел быстро восстановить равновесие.

— Получилось! — воскликнул он громогласно.

— Ы-ы-ы!.. — осуждающе прорычала я и сделала огромные глаза.

То есть эта наглая красная морда не была уверена, что туман меня пропустит?! Но все же подлетела сюда со мной?

— А ты бы предпочла остаться на плахе? — так же осуждающе прорычал дракон, сверля желтыми глазами. — Могу вернуть, хочешь?