Мама по призванию

— Ты очень красивая, не удивительно, что повелитель тебя украл, — призналась Авила, рассматривая принарядившуюся меня. — Тебя действительно собирались обезглавить?

— Да, — коротко отозвалась я. Похоже, у Карлимиллиона от прислуги тайн не было. — Надеюсь, Максимке это не сказали?

— Нет, что ты!.. — охнула Авила. — Мы такое детям не говорим. Ну, идем же, и Максимиллиан, и господин Карлимиллион наверняка заждались.

Снова это таинственное «дети». Шагая вслед за Авилой по широким хорошо освещенным коридорам, я продолжала размышлять о маленьких дракончиках. Сколько их здесь? И драконы ли они вообще?

— Прошу сюда.

Авила кивнула лакею, и тот растворил двери зала. Я оказалась в огромном помещении с каменными стенами и огромным камином, занимавшим целиком одну из стен. Здесь было тепло и уютно, а золотисто-коричневые тона мебели и ковров говорили о строгой роскоши и тонком вкусе. В одном из кресел, положив ноги на внушительный пуф, расположился Карлимиллион. Он читал огромный талмуд в кожаном переплете и потягивал какой-то напиток из фарфоровой чашки. Мне повелитель кивнул. Поставил чашку и поманил пальцем.

Из-за кресла робко выглянул Максимка.

Мое сердце забилось чаще и радостней. Казалось, я не шагаю по мягкому ковру, утопая в нем чуть ли не по щиколотку, а плыву по воздуху. На моем маленьком дракончике была белоснежная рубашка с кружевным воротником и бежевые брюки с высокой посадкой. Светлые волосы были забраны в короткий хвостик и скреплены бантом. Не мальчик, а маленький принц. Выглядел он довольным и здоровым: румянец на щеках, блестящие кожа и волосы, да и в весе он определенно прибавил. Словом, одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: с Максимом обращались более чем хорошо.

— Мама!.. — Малыш бросился навстречу.

Карлимиллион кашлянул, кажется, ему не понравилось, что дракон называет меня так. Но ни мне, не Максимке сейчас было не до этого. Я поймала мальчишку и закружила в объятиях. Боже, как же я соскучилась. А ведь был момент, когда думала, будто никогда уже не увижу этого малыша. Не смогу прижать к груди и поцеловать. Как хорошо, что это осталось в прошлом.

— Максимка! — радостно воскликнула я, и плевать на то, что кому-то это не нравится. Красивое имя для красивого малыша. — Как я рада тебя видеть. Да ты подрос, парень, и потяжелел.

Я опустилась на колени, чтобы было удобнее обниматься. Максим так жался ко мне, словно боялся, что нас снова разлучат.

— Максимилиан, будь вежливым и соблюдай пристойность, ты все же дракон, а не вшивый мальчишка из подворотни, — посоветовал Карлимиллион. Еще и головой покачал, нахмурившись, как будто Максимка и вправду в чем-то провинился. — Будь сдержанным.

Кажется, кое-кто решил вырастить свою точную копию.

— Разве для дракона стыдно испытывать чувства? — недовольно поинтересовалась я. Почему-то слова повелителя напомнили мне замечания матери Селины, та тоже старалась подавить в детях привязанности. Но она-то хоть монашка, а этот — тоже мне, центнер благочестия и пристойности. — Особенно для дракона ребенка.

— Не стыдно, — парировал Карлимиллион. — Но это допустимо лишь с близкими.

Вот так мне намекнули, что я здесь никто и звать меня никак. Очень гостеприимно, ничего не скажешь.

— Но она моя мама, — рискнул возразить малыш. — Она заботилась обо мне и спасла…

— Знаю, — подтвердил повелитель. — Поэтому она здесь. Но это еще не значит, что ей можно доверять в дальнейшем.

— Но ведь ей можно остаться, правда?.. — с надеждой произнес Максимка.

Прижался крепче, и я погладила его по светлым волосам. Ответа Карлимиллиона ждала не меньше, чем сам Максимка. Возвращаться в Светлый мир нельзя, меня найдут и все равно обезглавят. Скрыться в далекой стране… Но как я могу жить вдали от Максимки? Как смогу спокойно спать, зная, что в приюте святого Макия есть дети, которых я полюбила и которые нуждаются в моей помощи? Нет, это будет не жизнь, а пытка. И все же я понимала Карлимиллиона: у него не было личных причин доверять мне. А оставлять у себя представителя ордена Света, пусть и бывшего, такое себе занятие… Для него я слишком долго была врагом. Так же, как и он для меня.

— Я думаю над этим, — решительно заявил повелитель. — А сейчас, Максимилиан, будь добр, отправляйся к остальным. Авила, уведи мальчика и позаботься, чтобы к ужину все дети были одеты, умыты и причесаны.

Выходит, Авила одна заботится о детях. Что ж, я еще больше зауважала эту женину. Знать бы еще, сколько малышей у нее на попечении?

Мне приказа удалиться не поступало, и после того как Максимка ушел с Авилой, я, словно осиротев, растерянно стояла посреди зала. Приказала себе сдерживаться и приготовиться к компромиссам. От Карлимиллиона сейчас зависела моя судьба, не стоило его злить, показывая характер.

— Присядь. — Он указал на кресло напротив себя. — Разговор предстоит долгий и трудный, для нас обоих. Кофе?

Так мне не показалось, он действительно пил именно тот напиток? Как же я мечтала еще хоть раз его отведать!

— С удовольствием, — улыбнулась в ответ.

Карлимиллион не стал вызывать служанку, сам налил мне в свободную чашку кофе и подал. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и я испытала странное, почти забытое чувство сильной химии, которое возникает вдруг между двумя людьми противоположного пола.

Что ж, интересное начало, посмотрим, во что все это выльется.

Глава 16

— Так о чем собираемся поговорить? — спросила, прихлебывая кофе. Божественно вкусно. — И как я могу к вам обращаться?

Только бы не сказал «повелитель», мне этого не вынести. После стольких лет в Светлом мире, где каждый ненавидит и презирает врагов драконов, язык не повернётся произнести подобное. И все же Карлимиллион меня спас, разрешил встречу с Максимкой, пусть и в своем присутствии. Так что я обязана отплатить почтением.

— Мое имя Карлимиллион, разве ты не знаешь, человечка?

Темно-красная, как закат, бровь повелителя драконов насмешливо изогнулась. Он точно знал ответ на свой вопрос, так что скорее подтрунивал, чем интересовался всерьез.

— Боюсь, это слишком труднопроизносимое имя для человеческого рта, — парировала я. Помня об упреке в том, что стремлюсь все упрощать, все же поинтересовалась: — Позволишь называть себя Карлом? Надеюсь, это не оскорбит повелителя драконов?

— Карл… — задумчиво произнес дракон. Сделал глоток кофе и, вскинув голову, задумался. — Так меня называла нянюшка в детстве… Что ж, если тебе так будет проще, называй так. Но не в присутствии важных особей. А теперь моя очередь задавать вопросы. Почему ты оставила Максимиллиану жизнь, хотя должна была убить? Почему, рискуя собственной жизнью, спасла его? Скажи, Дарина, что толкнуло тебя поступить так?

Что ж, мое имя повелитель драконов знал. Полагаю, знал не только его. У Карлимиллиона имеется осведомитель в Светлом мире или дракон сам каким-то образом наблюдает за происходящим?

— Любовь, — уверенно заявила я.

— К Максимилиану? — уточнил дракон.

— Ко всем детям, ко всем живым существам, — ответила я. — Мне было не важно, дракон он или нет. Максим всего лишь ребенок, который не заслужил такого отношения и такой судьбы.

— И ты решила восстановить справедливость, — произнес Карл задумчиво. — Похвально. Впервые вижу такого рыцаря… А что насчет приюта? Максимиллиан рассказывал о человеческих детях, живущих там. Это для них ты брала продукты?