Мама по призванию

Я кивнула и невольно вздохнула. Вспомнила о малышке Софи, Миле, Маклине, Лусине и Камилле, к ним сильнее всего привязалась и сейчас очень скучала. К тому же понимала, что, возможно, никогда больше не увижу их снова.

— Как ты поступишь со мной, Карл? — спросила осторожно.

Прежде чем ответить, дракон подлил нам обоим кофе. Полагаю, заданный мной вопрос тревожил самого повелителя драконов. И он не пришел к однозначным выводам.

— Не уверен, что ты сможешь здесь прижиться, — последовал многозначительный ответ. — Я мог бы переправить тебя в другое королевство, но стена! — Он многозначительно глянул в мою сторону. — Понятия не имею, выпустит ли стена человека.

— Получается, я первая, кто пошел сквозь нее? — удивленно проговорила, забыв о кофе. — Но ведь она пропустила меня

— Именно, — заявил дракон. — Поэтому для нас, драконов, опасно выпускать тебя на свободу. Теперь ты знаешь, что я могу провести внутрь любого по своему желанию.

— А выпустить?

Дракон ненадолго замолчал. Его аристократичное лицо с удивительными желтыми глазами словно подернулось печалью.

— Выпустить могу только себя, — произнес Карл. — А другие и не горят желанием выйти в ваш так называемый «светлый» мир.

Картинка в моей голове отказывалась складываться воедино.

— Тогда как драконы оказываются снаружи? — уточнила с сомнением. — То, что твои подданные выбираются за стену, известно всем. Если не ты выпускаешь их, то кто?

— Понятия не имею, — раздраженно фыркнул дракон. Похоже, его самого терзал этот вопрос и он искал на него ответы. — И что происходит с подданными при переходе, тоже не знаю. Почему они хотят все крушить и вести себя так, как не вели никогда прежде. Словно злой дух вселяется, но при переносе обратно все исчезает. Несколько дней дома, и драконы приходят в себя, при этом напрочь забывая о том, что было с ними за пределами стены.

Теперь кое-что прояснилось. Более того, я поняла, почему Лианесс и Моргаэлл не узнали меня. Действительно, сейчас они выглядели и вели себя совершенно иначе. Не были теми монстрами, на которых я охотилась в Светлом мире.

— Король Актеон знает? — не могла не поинтересоваться я. Монарх Светлого мира ежегодно встречался с повелителем драконов Карлимиллионом для подписания нового договора и обсуждения насущных проблем. Если бы рыцарям ордена Света была известна правда о драконах, они обращались бы с ними лучше и относились не так предвзято. Я - так наверняка. — Может быть, стоило бы совместно решить проблему со стеной?

— Скажем так, я пытался обсудить ситуацию, — рыкнул дракон.

— И?.. — уточнила я, поняв, что продолжать он не намерен.

Подавшись вперед и строго прищурив золотистые глаза, Карлимиллион произнес:

— Ты мне веришь. Веришь в то, что я не имею отношения к прорывам через стену? Согласна с тем, что совершенное под воздействием неизвестной магии преступление нужно простить?

Я ненадолго задумалась. Чем сильнее был дракон, тем сильнее он бушевал, оказавшись за стеной. Простить убийце его прегрешения? Позволить безнаказанно уйти домой и забыть обо всем — действительно ли я на это согласна? И главный вопрос: доверяю ли я повелителю драконов?

— Вот и Актеон не верит, — подытожил Карлимиллион раздраженно. — Единственное, чего мне удалось добиться, так это обещания, что рыцари не станут убивать моих подданных, если такая возможность будет.

Вот только возможность есть не всегда, об этом мне слишком хорошо известно. Какими бы профессионалами ни были рыцари ордена Света, как бы ни хотели получить вознаграждение от повелителя драконов, непредвиденных ситуаций избежать удается не всегда. Иногда драконов убивают, но погибают и рыцари.

— Иди к себе! — распорядился Карлимиллион и как-то странно дернул носом. — На сегодня разговор окончен.

Мне еще столько хотелось узнать, о стольком расспросить, но я не решилась возражать повелителю драконов. И даже о новой встрече с Максимкой не попросила, уж слишком дурное настроение было у Карлимиллиона после нашего разговора. И все же меня не прогнали, не заключили в тюрьму, напротив, приняли как гостью. Пусть и нежеланную, но гостью. Это давало шанс быть рядом с тем, кто стал мне бесконечно дорог. А еще разобраться во всем происходящем, как говорится, посмотреть на многовековую вражду с драконами с другой стороны.

Итак, что я знала о стене? Немногое, как и каждый в светлом мире. Реальная история обросла легендами, преданиями и выдумками. Только в одном все они сходились: никто понятия не имел, как она действует. Рыцари ордена шептались, будто драконы возвели ее, решив отгородиться от остального мира. И сами оказались в своей же ловушке. Но, судя по тому, что сказал сегодня Карл, все не так просто. Все, ох, как непросто.

После разговора я удалилась в отведенную мне комнату. Меня не сопровождали, не запирали, но при этом я буквально физически ощущала, что за мной присматривают. Хотела обойти замок, но побоялась, что нарушу драконьи законы гостеприимства. К тому же здесь было столько залов, коридоров и лестниц, что без карты не разобраться.

Ближе к вечеру заглянула Авила. Пришла сообщить, что Карлимиллион приглашает меня на ужин. Услужливые Лианесс и Моргаэлл принесли новое платье.

— Господин в скором времени пригласит модистку, так что ты обзаведешься всем необходимым, — пообещала экономка. — А пока прими эти платья.

Глядя на пышное розовое кружево, я невольно вздохнула. Ни за что бы не надела такое без острой необходимости ни в этом мире, ни в своем прошлом.

— А что с этими платьями, кому они принадлежат? — поинтересовалась, решив не обижать повелителя драконов отказом. Вдруг, у них модно, когда женщина напоминает свадебный торт. Или огромное розовое безе… — Или Карл хранит их на случай, если решит украсть девушку?

Авила рассмеялась, оценив шутку.

— Нет, эти платья принадлежали еще матери господина и должны были достаться его невесте, но… слишком залежались. Утратили актуальность и прежний шик.

Ого, выходит, повелитель драконов не женат и никогда не был.

— Не нашел достойную кандидатку? — не могла не спросить я. — Или в вашей части мира проблема с… женским полом.

— О нет, дракониц, желающих наложить лапу на повелителя, хоть отбавляй, — отмахалась Авила. — Наш Карлимиллион не успевает отбиваться. Некоторые, особо одаренные магией и наглостью, прибегают к запрещенным методам.

— Это к каким, например? — поинтересовалась я из-за ширмы, за которой одевалась.

Авила подошла ближе и, давясь от смеха, прошептала:

— Нахалки пробираются в замок и пытаются соблазнить повелителя. Из-за этого он постоянно меняет апартаменты.

— А-ха-ха, а он пользуется популярностью, — заметила я. — Но почему никому так и не удалось его соблазнить? Неужели… он что, дал обет безбрачия?

— Не в этом дело, — вздохнула Авила. — Достойных дракониц много, а вот тех, кто понравился бы детям — так и не нашлось.