Мандаринка

— Это с детства, — услышала она голос Михаила за спиной.

Она обернулась. Михаил стоял, держа в руках тарелку с закусками.

— Родители всегда доставали этот коня из коробки в первую очередь. Я помню, как в детстве бегал вокруг ёлки, представляя, что он волшебный и может исполнить любое желание.

— И что ты загадывал? — спросила Настя с улыбкой.

Михаил задумался на мгновение, а потом слегка пожал плечами:

— Детские мечты. Тогда всё казалось возможным.

Ужин был простым, но удивительно уютным. Михаил приготовил пасту с соусом из грибов и трюфельным ароматом. Напиток оказался идеальным дополнением, и Настя чувствовала, как каждая деталь этого вечера создаёт незримую, но крепкую связь между ними.

После ужина Михаил предложил посмотреть фильм. Он достал с полки диск с новогодней классикой.

— «Реальная любовь»? — удивилась Настя.

— Почему бы и нет? Это же фильм для тех, кто верит в чудеса, — подмигнул Михаил.

Они устроились на диване, укрывшись одним пледом. Настя чувствовала тепло Михаила рядом, слышала, как он смеётся на особенно трогательных моментах. В какой-то момент она позволила себе расслабиться и положила голову ему на плечо. Михаил, не произнося ни слова, осторожно обнял её.

Когда фильм закончился, за окном уже царила ночь. Город засыпал под покровом снега, и всё вокруг выглядело словно из сказки.

— Уже поздно, — сказала Настя, хотя совсем не хотела уходить.

— Останься, — тихо произнёс Михаил.

Эти два слова были сказаны с такой искренностью, что Настя не смогла найти в себе сил отказаться. Он проводил её в гостевую комнату, уютную, с большими пушистыми подушками и мягким одеялом.

— Если что, я рядом, — добавил он, прежде чем закрыть дверь.

Настя осталась одна, но её сердце всё ещё билось в ритме этого вечера. Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Лунный свет отражался в снегу, а на горизонте мерцали звёзды.

Этот вечер стал ещё одним доказательством того, что между ними растёт нечто большее, чем просто симпатия. Она чувствовала это в каждом жесте Михаила, в каждом его слове. Настя впервые за долгое время почувствовала, что её жизнь наполняется не только светом, но и смыслом.

Глава 15

Настя проснулась от легкого скрипа двери. В комнате еще царил мягкий утренний полумрак, но она отчетливо увидела, как Михаил, пытаясь быть максимально тихим, заглянул внутрь. Его лицо выглядело сосредоточенным, но, заметив, что она проснулась, он улыбнулся.

— Прости, не хотел тебя разбудить. Я просто… — он запнулся, словно пытался подобрать слова. — Хотел узнать, как ты спала.

— Очень хорошо, спасибо, — Настя улыбнулась в ответ, чувствуя, как тепло разливается по груди. — У тебя тут так уютно.

Михаил на мгновение задержался в дверях, будто не решался уйти или остаться, но затем предложил:

— Хочешь кофе? Или чай? Я приготовлю завтрак.

Она кивнула и встала, поправляя волосы. Её отражение в большом настенном зеркале выглядело немного растрепанным, но Михаил, казалось, не обратил на это внимания.

На кухне пахло свежезаваренным кофе, ванилью и чем-то пряным. Михаил поставил перед ней тарелку с румяными тостами, украшенными дольками апельсинов и каплями меда.

— Непривычно завтракать так рано, — заметила Настя, пробуя кофе, который оказался идеально крепким.

— Ты не торопись. Просто наслаждайся утром, — сказал Михаил.

Его спокойствие передавалось ей. Впервые за долгое время она позволила себе не думать о делах, о времени, о бесконечных списках задач. Здесь, в этой кухне, под мягкий звук старого радиоприемника, играющего джазовые новогодние мелодии, всё казалось по-настоящему простым.

После завтрака Михаил предложил прогуляться. На улице всё ещё лежал свежий снег, и город, казалось, замер в ожидании нового дня. Настя, кутаясь в шарф, шла рядом с ним по заснеженной аллее. Их шаги утопали в мягком хрусте, а вокруг слышались приглушенные голоса редких прохожих.

— Помнишь, как мы встретились? — неожиданно спросил Михаил.

— Конечно, — улыбнулась Настя. — Такое не забудешь.

— Ты тогда показалась мне… особенной, — признался он, глядя перед собой. — И знаешь, я рад, что не испугался подойти.

Настя чуть замедлила шаг, почувствовав, как его слова касаются самых сокровенных уголков её души.

— А я рада, что согласилась встретиться с тобой снова.

В этот момент он повернулся к ней и, остановившись, взял её за руку. Его пальцы были теплыми, несмотря на мороз.

— Настя, — начал он, но что-то в его голосе заставило её слегка напрячься. — Я давно хотел сказать…

Но в этот момент мимо пробежал большой золотистый ретривер, увлекающий за собой радостно смеющегося ребенка, и Настя рассмеялась. Михаил тоже улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, будто он только что упустил момент.

Прогулка продолжилась, и Михаил решил показать Насте одно из своих любимых мест — небольшой парк с катком. Каток был украшен гирляндами, а вокруг, словно из сказки, стояли деревянные домики с горячим шоколадом и сладостями.

— Хочешь покататься? — с вызовом спросил Михаил.

— Не уверена, что это хорошая идея. Я не каталась с детства, — засомневалась Настя.

— Тогда самое время вспомнить!

Он взял напрокат коньки и помог Насте надеть их. Она неуверенно встала, ощущая себя крайне нестабильно, но Михаил крепко держал её за руку.

— Главное — не бойся. Я тебя не отпущу.

Они вышли на лёд, и первые минуты были настоящим испытанием для Насти. Михаил терпеливо поддерживал её, подбадривал, а затем начал показывать простые движения. Постепенно её шаги стали увереннее, и вот уже они катались, смеясь, словно дети.

В какой-то момент Настя оступилась, но Михаил успел подхватить её. Они оказались так близко друг к другу, что она могла рассмотреть каждую черту его лица, его слегка покрасневшие от мороза щеки и искреннюю улыбку.

— Ты молодец, — сказал он тихо.

— Спасибо, что не дал мне упасть.

Они вернулись к деревянным домикам и взяли горячий шоколад. Настя, держа в руках кружку, ощущала, как тепло проникает внутрь.

— Это был потрясающий день, — сказала она, глядя на Михаила.