Мародеры

– Здесь потише, но всё равно достает, - сказал Глеб.
– Так что повязку не снимай.

– Хорошо.

Они пробежали еще два дома, прежде чем навстречу им попались первые живые дикари. Причем сразу толпа. Человек пятьдесят, не меньше.

– Зомби?
– так тихо прошептала Кира, что даже Глеб ее едва расслышал.

Биотехник отрицательно помотал головой. Двигались они не так целеустремленно, как зомби. Собственно, похоже, у них вообще никакой цели не было, просто метались в поисках убежища. Некоторые заскакивали в дома по дороге, но тотчас выскакивали обратно. Кто-то перекрикивался с отстающими. Мужчина в длинном плаще пытался организовать остальных дикарей, но его мало кто слушал.

– В крепость!
– то и дело восклицал мужчина.
– Мы должны идти в крепость! Солдаты защитят нас!

– Стойте!

Глеб и оглянуться не успел, как Кира выскочила в круг света. Глаза, факелы и немногочисленное оружие тотчас наставилось на нее.

– Стойте!
– громко повторила девушка уже без особой надобности; большая часть народу и так остановилась, только отставшие подтягивались.
– В крепости только зомби! И вы ими станете, если пойдете туда!

Дикари заворчали, встревожено поглядывая по сторонам. Крики и выстрелы, доносившиеся из темноты, не располагали к тому, чтобы оставаться на месте.

– А куда нам идти?!
– выразил мужчина общую мысль.

Не успела Кира ответить - у нее, похоже, тоже других идей не было - как вперед высунулась какая-то толстая старуха. Глеб запомнил лишь большущий синий платок на ее голове, из которого наружу один нос торчал с большущей бородавкой сбоку.

– Сталкер!
– завопила бабка, тыча в девушку клюкой.
– Это же сталкер! Это она притащила сюда заразу!

Кто- то подхватил крик, и дикари тотчас бросились на Киру. Та даже пистолет поднять не успела, а его уже вырвали из рук. Поначалу, правда, мнения о вредоносности сталкеров разделились, но тут в свет факелов попал Глеб в своем покрытом зеленой чешуей костюме. Несколько человек разом накинулись на него.

Герман злобно рыкнул. Из рюкзачка вылетело щупальце анализатора. Первый же сунувшийся получил жалом в глаз, но потом удар по голове отправил биотехника на землю. Дикари навалились сверху. Один выхватил мясницкий нож и одним ударом оттяпал жало. Щупальце забилось, разбрызгивая кровь.

– Что, не нравится?!
– довольно осклабился владелец ножа.

– Это мутант!
– снова закричала бабка.
– Она привела к нам мутанта! Мы все умрем!

– Не мы, а они!
– кровожадно пообещал кто-то.

Кто-то подхватил:

– Смерть мутантам!

И эта мысль быстро овладела массами. Держа Глеба за руки, за ноги и щупальце, его поволокли по дороге. Сквозь частокол ног он заметил Киру. Девушку тоже волокли по земле. Повязка с головы слетела, а по щеке текла кровь.

– Идиоты!
– кричала Кира.
– Пока вы тут, вас всех зомбируют!

– Нас не обманешь!
– завопила в ответ бабка.

– Ах ты мерзкая девка!

Приподняв длинную юбку, она попыталась пнуть Киру, но промахнулась и упала на спину. На нее тотчас наступили. Бабка завопила. Дикари, забыв об осторожности, во всё горло рассуждали над вопросом: как разделаться с "мутантами"? Чтобы и быстро, и всем другим неповадно было. Пока спорили, Глеба с Кирой, как мешки с картошкой, грубо швырнули на траву у дороги.

Мальчишка лет тринадцати в порванной рубахе прополз у взрослых под ногами и поднял повязку. Кира, заметив это, осторожно показала ему: "надень на голову". Глеб даже удивился. Сам он единственное о чём подумал, так это о том, что не просто так агрессивной паранойе дикарей в полевой инструкции целая страница посвящена. Спасать хоть кого-то из этой обезумевшей толпы он уж точно не собирался и, для разнообразия, был полностью солидарен с рычащим из наушников Германом.

Тем временем мальчишка развернул ткань и завязал на голове как платок, а взрослые-таки определились.

– Сжечь их!
– выкрикнул кто-то, и дикари дружным ревом приняли предложение.

– Сжечь! Сжечь!
– послышалось со всех сторон.

Над головами дикарей со свистом промчалась дюжина разрядов. Толпа притихла. В свете факелов появился солдат. На нём была тяжелая броня пехотинцев Зоны. В руках солдат держал импульсную винтовку, но на дикарей, похоже, куда большее впечатление произвели щупальца за его спиной.

– Брысь!
– сказал солдат.

Дикари бросились врассыпную, роняя факелы и затаптывая упавших. Когда последние, хрипло проклиная недавних товарищей, уползли в темноту, солдат опустил оружие.

– Как я вовремя, - сказал он.

Глеб не мог не согласиться. Кира медленно перевернулась на бок и тихо застонала. Глеб подполз к ней. Быстрый осмотр выявил только несколько синяков и ссадин.

– Эй, мне тоже нужна помощь, - проворчал Герман, вытягивая вперед обрубок щупальца.

С него еще капала кровь. Глеб аккуратно перетянул его жгутом. Кира уцепилась за плечо биотехника и села.

– Спасибо, - сказала она.
– Я уж думала, нам хана.

Солдат едва заметно кивнул.

– Ага, спасибо, - поддержал ее Глеб.
– Вот уж не думал, что за витом снарядят спасательную экспедицию.

– Не обольщайся, - хмыкнул солдат.
– За тобой здесь только я. Но не беспокойся, наши сейчас подтянутся. На такой-то маячок...

Глеб повернул голову. Над крепостью дикарей плясали зеленые сполохи. Башня уже раскочегарилась до четвертого уровня и теперь уверенно шла на пятый. Если дойдет - взорвется вместе с крепостью.

Солдат вынул из бокового кармана сферу размером с кулак и протянул его биотехнику.

– Держи. Он нам здорово помог.