Мародеры

Расчистив территорию под собой, машины раскрылись подобно бутону. На землю запрыгали солдаты и приземистые коротконогие твари.

– Зараза!
– прошептал Глеб.
– Я думал, они сразу в крепость рванут.

– Я тоже, - так же тихо отозвалась Кира.

– А теперь самое время рвать когти, - фыркнул на них Герман.
– И держитесь правее.

– Наши выйдет прямо там, - уже на ходу возразил Глеб, показывая вперед рукой.

– И туда будут стрелять враги, - рыкнул Герман.

Он еще не закончил фразу, а Кира уже поймала Глеба за руку и утянула за собой в левый проход между двумя заборчиками. Из-за одного на них залаяла собака. По размерам она не уступила бы церберу, но, на счастье пробегавших мимо, сидела на цепи. Этот хлипкий заборчик ее бы не удержал.

– Ложись!
– вдруг крикнула Кира.

И сама тотчас бросилась на землю. Глеб, споткнувшись о ее ноги, растянулся рядом. Даже собака за забором притихла, а в следующее вокруг стало светлее, чем в самый безоблачный полдень. По лачугам прокатился огненный смерч, сметая всё на своем пути. В воздух взмывали горящие обломки и чьи-то останки. Неприятно потянуло паленой плотью. Потом засверкали молнии, размазывая по земле то, что осталось после смерча. Работы для них почти не нашлось. Затем мир вновь погрузился во тьму.

– Это чем по нам вдарили?
– удивился Глеб, приподнимая голову.

Трава вдоль забора скукожилась и поникла. Девушка лежала рядом, закрыв голову руками.

– Эй, ты жива?

Рука биотехника коснулась шеи Киры, и девушка вздрогнула.

– А? Что?

– Кажется, ты отключилась, - шепнул Глеб.

– Похоже. Надолго?

– Нет, на секунду. Как самочувствие?

– Жить буду, так что руки убери.

– Я исключительно с медицинскими намерениями, - прошептал Глеб.

– Я так и подумала, - не стала спорить Кира, принимая сидячее положение.
– Куда теперь?

– Не знаю, надо осмотреться.

На первый взгляд, вокруг царил полный хаос. Фронтального столкновения двух развернутых колонн, которое так любили показывать в постановках - стенка на стенку, сила на силу - не получилось. Легкие машины отчаянно маневрировали, уходя из-под огня. По земле метались солдаты и твари. Эти вообще демонстрировали чудеса подвижности. Летающие тарелки выписывали в небе фигуры высшего пилотажа. Сверкали молнии, стремительно проносились пылающие диски, неспешно плавали туда-сюда призрачные полотна.

– Фантом?
– уже в полный голос Кира, указав на одно такое.

Вокруг стоял такой грохот, что, наверное, простой человек ее бы и не услышал. Взрывы, выстрелы, крики и канонада били по ушам.

– Нет, это псионическая завеса, - ответил Глеб.
– Но фантомы тоже скоро появятся. Что-то псионики быстро раскочегарились. Не иначе, высшие подключились.

– Где?!

Кира заозиралась по сторонам.

– Они издалека работают, - сказал Глеб.
– Может, даже из нашей башни, если ретранслятор есть.

– А эта башня далеко?
– сразу уточнила Кира.

– В центре города... Берегись!

Девушка послушно пригнулась. В небе стремительно разгорелось северное сияние в сине-зеленых тонах, и осыпалось вниз призрачными осколками. Все они растаяли в полете. До земли не долетел ни один. Запах гари неожиданно дополнился ароматом ландышей.

– Да, точно высшие, - констатировал Глеб.

Пролетавшая над каналом тарелка резко снизилась, чтобы увернуться от этих осколков. Это ей удалось, но снизу точно под бороду ударила ракета. Ответный шквал молний зацепил что-то горючее. От земли поднялся маслянистый пылающий гриб. Казалось, прямо из него вылетела еще одна ракета. Эта ударила в борт тарелки. Та, завалившись на бок, начала отползать в сторону, одновременно пытаясь достать молниями назойливого стрелка.

Сверху спланировала еще одна тарелка, и хлестнула молнией по первой. Разряд разворотил верхний полудиск и выжег то, что пряталось под ним. Первая тарелка закувыркалась в воздухе. Врезавшись бортом в землю, она прокатилась вперед, подмяв под себя сарай с покатой крышей, и завалилась на него. Спустя секунду новый взрыв вырвал у тарелки днище, оставив после себя обгоревший металлический бублик.

– Так, - сказал Глеб.
– Тарелка, вроде, была не наша, значит, нам туда, откуда в нее стреляли. Побежали!

Над головами сверкнула ветвистая молния.

– Какое "побежали"?!
– шикнула на него Кира.
– Тихонечко поползли.

Битва только началась, а от прибрежных лачуг остались одни руины. Вдали ярко горели сараи с дровами. От травы так неприятно тянуло гарью, что ползать в ней можно было лишь зажав нос. Один раз под руку попалась дохлая курица, порванная выстрелом пополам.

Почти у самого берега, когда уже можно было разглядеть горящую пристань и мечущиеся по ней тени, в чудом сохранившемся малиннике им встретился ракетчик.

Вначале биотехник - похоже, в пограничье у него карма такая - заметил нацеленный на него пистолет. Потом оружие опустилось, и Глеб увидел сидящего солдата. Рядом валялась покореженная ракетная установка с четырьмя раструбами. Собственно, только по ней Глеб и определил, кто перед ним. Броня солдата потемнела от жара, и все знаки различия выгорели подчистую. Через разбитое забрало выглядывала закопченная физиономия.

– Техник?
– спросил ракетчик.
– А мне казалось, я вызывал медика. Но если ты меня вернешь в строй, спорить не буду.

– Чем смогу - помогу, - пообещал Глеб.

– Чем смогу?
– хмыкнул солдат.
– Не слишком оптимистично.

Глеб кивнул, перебираясь поближе. Следом из травы выбралась Кира. Ракетчик только глянул на нее, и заворчал:

– Ребята, а вы вообще откуда? Гражданские, что ли?

– Да, - спокойно ответил Глеб, опуская забрало шлема.
– Но чинить умеем. Хотя тебе явно пора в госпиталь.