Мародеры

Ноль задумалась. Забравшиеся внутрь никты с надеждой поглядывали на нее и тихонько перешептывались. Ноль покачала головой. Никты поникли, но, как оказалось, та мыслила уже о другом:

– Думаю, в этот раз Зона бушевать не будет.

– С чего бы это?

– Интуиция, - тут биотехник хмыкнул, а Ноль уже продолжала: - Но вот насчет переезда - мысль хорошая. Быть может, нас действительно не выгонят до весны. Хотя припасы переносить сюда пока не будем.

Она повернулась к остальным и начала отдавать распоряжения. Некоторым приходилось втолковывать буквально каждый шаг. Даже зомби схватывали быстрее.

За пределами купола началось оживление. Когда Глеб вышел наружу, вокруг уже сновали никты. От залива тянулась целая колонна. Кира держалась поближе к Глебу и с тревогой поглядывала на этот парад неудач мастеров эволюции. Кто-то махал рукой биотехнику, кто-то, напротив, старался не попадаться ему на глаза.

– Похоже, тебя все здесь знают, - заметила Кира.

– Не все, - возразил Глеб.
– Я и не знал, что их столько. Но ты их не бойся, они безобидные.

– Я не боюсь, - ответила Кира.
– Просто согласна с Германом насчет того, что осторожность не повредит.

Герман тихо фыркнул.

– Ноль, - окликнул Глеб появившуюся на пороге никту.
– Сколько же их у тебя?

– Двести двадцать три, - ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.

Тот заковылял к ней.

– М-да, вот тебе и мастера, - заметил Глеб.

– Да нет, тут не только ваши, - признала Ноль.
– Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не убивает никтов, к нам со всего залива потянулись...

Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.

– Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, - тихо сказала Кира.

– Похоже на то, - ответил Глеб.
– Но пойдем еще там глянем.

Вокруг затонувшей амфибии уже копошились никты. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, сидя на железном ящике без крышки, сортировал добычу.

Когда Глеб с Кирой подошли, из воды как раз вынырнули двое молодых никтов. Эти выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Спереди человеческого было больше, но когда они поплыли к берегу, стали видны их чешуйчатые спины с коротким гребнем, начинавшемся на макушке и тянувшемся до самого хвоста.

Глеб помахал им рукой:

– Коля, Яна, давно не виделись.

Никты развернулись в воде, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.

– Полгода, - сказал юноша.
– Мы думали, ты забыл нас.

– Нет, просто меня на конвейер сослали, - ответил Глеб.
– А у вас как дела?

– Мы живы, - произнесла Яна.
– Это уже хорошо.

Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, но свое мнение никта оставила при себе.

– Ребята, - сказал Глеб.
– Мне нужна ваша помощь.

Никты в воде переглянулись.

– Ты всё-таки нас забыл, - обиженно сказал Коля.
– Мы - никты.

– Никты - это значит, что вы никому не помогаете?
– спросила Кира.

– Можно сказать и так, - признала Яна.
– Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.

– Никты - это значит "никто", - резко добавил Коля.

Как выплюнул.

– Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, - возразил Глеб.

Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.

– Что нужно сделать?

– Быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, - сказал Глеб.
– Если какой не разбит в хлам - тоже тащите. Может, из нескольких один соберу...

Никты переглянулись и моментально исчезли под водой. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое.

– Придется подождать, - сказал Глеб.

– Да я поняла, - Кира устроилась рядом, выбрав место почище.
– А кто они?

Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез гребень.

– Мои сомутанты, - ответил Глеб.
– Мы вместе мутировали.

– Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, - возразила Кира.
– А они выглядят как самые настоящие мутанты.

Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и засуетился.

– Они только выглядят таковыми, - пояснил биотехник.
– А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Только по ходу дела то ли недоглядели, то ли напортачили где - а только мутаген неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне - слишком мало. Ну, меня после комиссии в техника переоформили, а ребят забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.