Маршал. Начало пути

— Мои люди, — пробасил сержант, — Таргус, Тан, Кристиан и Леми. — Последней оказалась молоденькая девушка-лучница. Ну, по крайней мере у неё за спиной весел колчан со стрелами…

— Рад знакомству, — Максим пристальным взглядом обвел каждого. — Смените свои доспехи, — он указал на их стальные нагрудники. — Сегодня мы будем вынуждены постоянно находиться в движении. Тяжёлый доспех не лучший в этом помощник. Придется пожертвовать уровнем защиты. И подготовьте для меня пару наручей с поножами.

— Сделаем, — кивнул сержант. — Это всё?

— Управлению эфиром кто-то обучен? — Уточнил мужчина. Из всех бойцов, подняла рука лишь молодая лучница. Максим вопросительно приподнял бровь.

— Пользуюсь им для более точной стрельбы из лука, — объяснила Леми.

— Ну, хоть что-то. А остальные?

— Никак нет, — ответил за всех своих товарищей Кристиан, воин с двумя бастардами за спиной.

— Мечник?

— Так точно.

— Служил на Земле? — Уточнил Максим, на что тот поморщился. — Понял, извини…

Дело в том, что среди людей было не принято вспоминать о прошлой жизни. Слишком многое там было потеряно, чтобы нести груз проблем с собой в новый мир. Это считалось невежливым. Максим попросту забыл о такой маленькой детали межличностных отношений, пока предавался одиночеству в бескрайних лесах.

— Беверик.

— Слушаю, сэр.

Максима аж покоробило от такого к нему обращения.

— Давай сразу договоримся. Никаких сэров, хорошо? Это твой отряд, считай меня кем-то вроде предоставленного на время специалиста. Занимать твоё место я не намерен, сделаем дело и разбежимся. Ты меня понял?

— Да, с… Я тебя понял.

— Рад слышать. В таком случае у нас есть немногим меньше часа на сборы, после этого воины гвардии постараются дать нам коридор на выход из окружения. Помните главное — прошло уже больше двенадцати часов от первого зараженного. Они теперь больше не безмозглые марионетки с остатками знаний и умений, да и то на уровне мышечной памяти. Чем больше времени проходит, тем сильнее становиться ментальная связь между ними. Знания и умения одного, становиться достоянием всех. Поэтому если увидите зараженного с мечом в руках, не думайте, что это всего лишь вытянутый кусок металла. Перед вами обученный воин. Понятно? — Согласные кивки. — Вопросы есть?

— Кто вы? — Мрачный воин по имени Таргус, озвучил общий вопрос.

— Это имеет значение?

— Мы идем сражаться под вашим командованием и возможно даже умирать, а видим вас впервые в жизни. Да, это имеет значение.

— Ты прав, — подумав немного, кивнул мужчина и достал из-за пазухи свой медальон.

— Сир! — Воскликнул Таргус и припал на колено, остальные, включая Беверика сделали то же самое.

— Поставь их на ноги, сержант! И чтобы подобного больше не было! — Максим спешно покинул оружейную.

***

Артемий. Небольшой прыжок в будущее…

— Отряд сержанта Беверика прорвался, — доложил Алик. — По итогам прорыва гвардия потеряла нескольких человек.

— Могло быть и хуже… Что с подрывниками?

— Готовы и ждут приказа, сэр!

— Отлично. В таком случае объявляй пятнадцатиминутную готовность. Как только наблюдатели доложат о начале отвлекающей операции, люди сразу же должны начать спуск в тоннели. Как обстоят дела с эвакуацией гражданских? — Артемий отвернулся от Алика и взглянул на стоящего рядом капитана.

— Всё еще собираем людей и припасы, сэр. После того как мы снесли головы нескольким зачинщиками драки с эльфами, дела стали налаживаться. Такое чувство, словно люди только сейчас, стали осознавать, что происходит. Уже было несколько случаев общей паники. Жертв удалось избежать, — капитан ответил на немой вопрос коменданта.

— Скольких вы сумели собрать на данный момент?

— Пока что только двенадцать тысяч… Вместе со всем спасенным скотом будет порядка пятнадцати тысяч душ. Сэр…, - замялся Томас. — Так ли необходимо уничтожать целый город? Мне кажется это чрезмерной мерой пресечения. Вы уверены, что совет Анклава одобрит ваш поступок? Да и достаточно ли у вас вообще прав принимать подобное решение? Простите меня если я…

— Благодарю тебя за откровенность, — Артемий похлопал своего капитана по спине и продолжил: — Ты был еще тринадцатилетним юнцом, когда я впервые в своей жизни столкнулся со скверной… Нет, не подумай, я не пытаюсь давить авторитетом, но это было действительно так. Если бы не тот, кого ты за глаза назвал высокомерным ублюдком, — Артемий улыбнулся и взмахом руки прервал капитана от отговорок. — Нет, я всё прекрасно слышал и обид не держу. Ну так вот именно Максим сумел тогда уничтожить скверну в самом её зародыше и тем самым показать всем окружающим пример, который мы никогда не забудем…

— Что он сделал?

— Сжег заживо восемьсот тридцать четыре человека…, - почти шепотом ответил Артемий.

— И ему простили такой поступок? — Ошеломленно спросил Томас.

— Многое тогда воспринималась не так как сейчас…, - невпопад пробормотал коменданта. — Но это всё дела ушедших дней, а что же касаемо твоего вопроса, то не переживай. Я тебя уверяю, что будь здесь сам лорд-провост, он поступил бы точно так же. Касательно скверны и методов борьбы с ней всему командующему составу Анклава даны четкие указания. Жаль… Если бы город был достроен, мы бы сумели дать отпор этой заразе без его тотального уничтожения… Готовь людей к выходу. Мы будем молиться за отставших. У нас нет времени проверять всех по спискам.

— Так точно! Сэр, если я вас…

— Не стоит, — Артемий остановил его и обратился к командиру квартировавшей в Миридане гвардии. — Сир Каррелиан, что с вашей гвардией? Нам нужны будут конные разъезды на несколько миль по сторонам нашего пути.

— Всё-же решили пробираться в долину? — Встав с лавки, мужчина на лице которого уже отчетливо отображался его почетный возраст принялся задумчиво ходить из угла в угол. — Не нравиться мне то место… Мы там будем в западне. Один вход и один выход, словно мышеловка…

— Да, долина замкнута, но полностью самодостаточно, — парировал Артём. — Случись что, мы сможем продержаться там до прихода сил Анклава.

— А придут ли они? — С сомнением хмыкнул рыцарь. — Да и к слову, когда в последний раз ты держал в руках доклады от курьеров крепости, м? — От волнения, гвардии полковник не заметил, как перешел на «ты» с комендантом.

— Полгода назад…, - на мгновение задумавшись, ответил Артемий. — В письме тогда шла речь о том, что они наконец сумели откопать пещеры, ведущие к подземным источникам воды.