Марсианские «зайцы»

У него появилась Надя. Она быстро вскарабкалась к пульту, нашла знакомый щиток, нажала кнопку.

Загремело еще сильнее. Детей прижало к полу. В иллюминаторе стремительно приближалась поверхность Марса. Будто издалека донесся голос ученого:

– Ждите помощи! Ждите Василия! Никуда не…

Сильный удар, гром заглушил слова Юрия Сергеевича. Все звуки слились в протяжный вой. Замигали и погасли на пульте красные огоньки. Ракета ударилась обо что-то, закачалась и медленно упала. Облако пыли закрыла иллюминаторы. И вслед за этим наступила мертвая тишина.

– Юрий Сергеевич, - простонал Андрей.

Ему никто не ответил. Тихонько заскулил Топ.

Боря всхлипнул, засопел.

– Где мы, Андрюша?

– Наверное, на Марсе…

– А чего Юрий Сергеевич молчит?
– Сказала Надя.

– Не знаю… Может, радио испортилось. Он кричал, чтобы мы ждали Василия…

– А что это красное за окнами?

– Пыль… Песок… Видишь - уже расходится. Красная облако действительно исчезала, розвиювалася.

В иллюминаторах появился невиданный никогда пейзаж планеты. Дети с удивлением оглянулись вокруг. Они оказались на стене каюты. Кресла и пол были где-то над головами.

– Перевернулась ракета, - сказал Андрей.

– Что же мы будем делать?
– Подавленно спросил Боря.

– Подумаем. Надо сначала поесть…

Против этого никто не возражал. Надя открыла мешок, достала продукты, термос с водой. Дети жадно припали к еде, дружно уничтожили целое кольцо колбасы. Боря хотел начинать второе, но Андрюша остановил его.

– Надо терпеть. Знать, сколько здесь ждать. Завяжи, Надюша, сумку. Дай Топа кость.

Пока собака благодарно розгризав кость, Андрюша, повеселев, говорил:

– Послушайте меня Недаром мы прилетели на Марс. Впервые в истории. Надо сделать что-то ценное…

– Что?
– Недоверчиво спросил Боря.
– Юрий Сергеевич приказал не выходить из ракеты. И посмотри - ничего интересного в окне не видно…

– Настоящие исследователи не из окна выглядят, - огрызнулся Андрей.
– Пока прилетит Василий, надо исследовать поверхность Марса. Насобирать гербарий растений, так как мы в школе делали.

– И камней, - добавила радостно Надя.

– Правильно. И насекомых или животных, если найдутся… Это будет большая помощь ученым. О!

Боря с сомнением посмотрел в отверстие иллюминатора.

– А если там дышать нельзя? Ты читал - воздух на Марсе реже, чем на вершинах гор…

– Так это же написано, а то на самом деле, - сказал Андрей.

– Мы попробуем. За раз не умрем… Ждать ничего, за мной.

Двери из ракеты автоматически открылась, и дети выбрались на красную песчаную равнину, идти было очень легко - казалось, что тело потеряло часть своей веса. Яркое солнце, раз в два меньше, чем на Земле, освещало синеватые ползучие растения и черно-зеленые мхи на склонах барханов. Небо было темно-фиолетовым. Сильный ветер, дующий при самой почве, нос над Марсом облака розового пыли. Воздух был сухим, резким. Боря закашлялся. Андрюша засмеялся.

– Ничего. Можно дышать. Видите, Василий был прав… Здесь могут жить люди.

– Нет здесь никого, - жалобно заявил Боря.
– Только мох и сорняк…

– Сам ты сорняк, - рассердился Андрей.
– А разве у нас, на Земле; нет пустынь?

Там тоже только всякие саксаулы и кусты… Будем искать. Видите - холмы. Пойдем в ту сторону. Надюша, собери в мешок немного этого мха, пригодится. Это же растения с Марса - разве не понимаешь?

Девочка радостно принялась вырывать синеватые растения. Это было довольно трудно - их корни оказалось крепким и долгим. Дружно взявшись за работу, дети вырвали несколько вьющихся стеблей, спрятали в мешок.

– А теперь - вперед, - скомандовал Андрюша, поджимая Топа за ремешок.

Вместе, сбивая красный песок с барханов, друзья бросились к горизонту. Оглядывались вокруг, переговаривались. Не верилось как-то, что они оказались на Марсе, на той самой планете, которую они видели только в книжках и на вечернем небе в виде красной звездочки. Слишком Марс был обычным - обшарпанный, рыжий, похожий на какого-то необжитого, запущенного места на Земле. Но все же это был другой мир - Чувствовалось все. И по тому, что горизонт был совсем недалеко и тело казалось очень легким, и воздух разрежен.

– Неинтересно, - сказал Боря.
– Я думал, что мы увидим здесь разумных существ или какие-то здания…

– Верить надо, - горячо сказал Андрей.
– Понятно? Обязательно посмотрим. НЕ может быть, чтобы не было людей…

Дети пробежали километра два, остановились. Ракета блистала на горизонте. Поодаль она казалась какой-то игрушечной. Андрюша показал на нее рукой.

– Надо далеко не отходить, потому потеряемся. Поищем в долине, а затем вернемся. Скоро должен прилететь Василий…

Путешественники углубились в широкую долину. Вокруг виднелись разнообразные камни, блестящие минералы. Ребята дружно взялись собирать камни.

– Пригодится ученым, - сказал Андрей.

Затем они нашли полосы голубоватых сочных растений с колючками и мелкими красными цветами. Наденька радостно бросилась к ним, сорвала одну и вдруг вскрикнула.

– Что с тобой?
– Озабоченно спросил Андрей.

– Укусила… цветок. Очень больно.

– Может, она ядовита?
– Испугался Боря.
– Пусть он неладен.

– Нет. Надо забрать. Заверни ее камнем в сумку. Пошли дальше. Еще немного соберем и вернемся…

Вдруг сбоку послышались странные звуки, потом залаял Топ. Удивленные дети оглянулись. В долине, позади них, бесновался пес. Он огромными прыжками кружил вокруг странного предмета желтоватого цвета с голубыми полосами.

Андрюша бросился к Топа. Предмет неожиданно двинулся с места и быстро помчался вниз по долине.

Надя восторженно воскликнула:

– Животное! Лови!

Это действительно было живое существо, марсианская животное. Надо было во что догнать ее.

Все трое бросились следом. Топ уже догонял зверек, но ухватить боялся, потому что оно неоднократно прыгали и тогда из-под полосатого панциря сверкали длинные желтые зубы.

Расстояние между животным и детьми сокращалась. Андрюша запыхался и чувствовал, что долго бежать с тяжелой сумкой не сможет. Он бросил ее вниз и крикнул:

– Надюша, возьми!

Девочка и Боря отстали и обессилено остановились. Но Андрюша не хотел казаться. Он прибавил шагу, приблизился к беглецу на полметра и прыгнул, прочно охватив панцирь зверушки. Голова и лапы животного спрятались внутрь - теперь она, видимо, надеялась только на прочность своей естественной тайника.