Маска для канцлера

– Эд, - на мгновение удержала Эдмонда, - можешь мне кое-что пообещать? Если в Каури нам удастся поменяться обратно, не уезжай сразу. Дай мне хотя бы один день.

Он посмотрел на меня с удивлением, но ответил:

– Ладно. Правда, мне нужно срочно вернуться в Адиаполь, но у меня тоже есть дела.

И покосился на Феона. Неужели они и правда будут сражаться друг с другом? От одной этой мысли становилось страшно. Если Эд вернет свою Тьму, Феон погибнет.

А если Эд решит Тьму не использовать, пострадать может он. Эти мысли не давали покоя. Есть не хотелось, но трое спутников так смотрели на меня, что пришлось. Пять часов. Всего пять часов отделяло нас от Каури, и чем ближе мы были, тем страшнее становилось.

Когда в темноте впереди показались огни города, я едва не тряслась от ужаса. Не чувствовала ни рук, ни ног.

«Глупая ты, - вдруг пробудилась Тьма, с которой мы не разговаривали после нападения на Феона.
– Радоваться надо, что расстанешься со мной».

«Я и радуюсь», - ответила мысленно.

«Что-то незаметно. Будешь скучать?»

«Буду. И по тебе тоже».

Тьма замолчала - и даже, как будто, смутилась. А мы подъехали к городской заставе. Как всегда, ворота в Каури никто особо не охранял. Высунулся сонный стражник, взглянул на нас - и пропустил. Может, Венден отменил наши поиски? Слишком уж благополучно прошли последние дни пути.

– Куда едем?
– угрюмо спросил Феон.
– Сразу в храм?

– Давайте лучше ко мне домой, - ответила я.
– Вы отдохнете, а мы с Эдом проведаем богиню.

– Вам может понадобиться помощь. У храма может быть засада, - упорствовал Лейсер, но Эдмонд меня поддержал:

– Даже если там засада, мы справимся. А вот вам лучше держаться от нас подальше. Не показывайтесь на глаза тайной службе. Лесса, веди.

Казалось, что я не была дома вечность. По крайне мере, прошло всего две недели, а и родной порог, и бревенчатые стены казались до невозможности чужими. Толкнула скрипучую дверь, зажгла светильник. На мебели лежал тонкий слой пыли. Пахло так, будто тут давно никто не жил.

– Зашторьте окна, - командовал Эдмонд, - чтобы снаружи не было заметно света. Если мы к рассвету не вернемся, можете нас искать.

– Может, все-таки отдохнете?
– Конни тоже было страшно нас отпускать.

– Нет, - мы с Эдом ответили в один голос.

Мы оставили вещи в доме, попрощались с друзьями и вышли в осенний холод. После дневного солнца начинал накрапывать дождь. Я поежилась - почему-то стало не по себе.

– Лейсер прав, - тихо сказал Эд.
– У храма нас может ждать засада. Если честно, я ожидал её здесь.

А я и не подумала, что она может быть. Чтобы унять страх, крепче взяла Эда за руку. Так было спокойнее - казалось, пока он рядом, никакая засада нам не страшна. Улицы Каури были пустынны. То ли сюда еще не дошли слухи, то ли ничто не было способно поколебать сонную жизнь нашего городка. Я ежилась от холода -внешнего и внутреннего. Эд шел медленно, будто вглядываясь в каждую тень, затаившуюся в подворотне. Шаг, еще шаг.

– Сюда, - потянула его за руку. До храма оставалось около ста шагов. Страх становился все сильнее. За этим поворотом...

– Стой!
– Эд удержал меня.
– Сначала пройду я. Если достигну дверей храма, иди следом. Нет - спускай Тьму.

– А если она тебя заденет?

– Не заденет. Сделай, как я прошу, Лесса.

– Хорошо, - пообещала я.
– Будь осторожен.

Эд свернул за угол. Я легко могла разглядеть его фигуру, несмотря на темноту. Он шел легко и грациозно, будто на прогулке. И Эд был прав - нас ждали. Из мрака к нему метнулась тень, только достать не успела - я сняла маску.

Тьма хлынула потоком, и на площадь в мгновение ока упал непроглядный мрак. Я кинулась к Эдмонду, но он не нуждался в моей помощи. Я-то видела, как в его руках блеснул кинжал, а противники - нет. Их было пятеро. Почему-то мне показалось, что они вряд ли имеют отношение к Затрии. Скорее уж, кто-то из королевских ищеек. А я ведь думала, что Венден отменил приказ. Или это кто-то другой?

Эд не задавал вопросов. Он с легкостью наносил удар за ударом, а что не успевал сделать он - довершала Тьма. Вот я направила её на огненного мага - и его пламя стало черным, а затем пожрало его самого. А в следующую минуту я уже сражалась с таким же темным магом, каким временно являлась сама. Но у него не было силы Тьмы, и вскоре на мостовую рухнуло искореженное тело. Мне тошнило, я ничего не могла с этим поделать. Удар, еще удар.

– Бежим, - Эд увлек меня к светлому храму. Тьма внутри тут же взбунтовалась, но я терпела. Представляю, каково было Эдмонду в храме Кацуи, если я сама сейчас готова была кататься по полу и выть от отчаяния. Больно! Гул в голове нарастал.

– Держись, Лесса, - Эд обнял меня за талию.
– Еще немного.

Он увлек меня к алтарю. Белая статуя Эдры была украшена цветами, у подножия стояла корзинка с последними осенними плодами. Пахло благовониями. Мне раньше нравилось здесь, а сейчас я готова была лезть на стену, лишь бы уйти как можно скорее.

– Попробуем поговорить вежливо, - подмигнул мне Эдмонд, и сразу стало веселее. Правда, чего это я? Надо всего лишь потерпеть. И, возможно, снова стать собой.

Эд присел у подножия статуи. Положено было опускаться на колени, но это был бы не Эд. Он прикоснулся к подолу платья светлой богини.

– Эдра, надеюсь, ты меня слышишь, - заговорил он.
– Послушай, я не знаю, что тобой двигало, когда ты решила поменять нас с Лессой местами. Но мы здесь. Мы многое прошли и желаем лишь одного: верни нас на свои места.

– Зачем?
– послышался мелодичный голос.
– Светлая богиня не торопилась показывать нам свой лик.
– Зачем мне вас возвращать?

– Если я не вернусь в Адиаполь, будет война, - тихо ответил Эд.
– Я нужен Виардани.

– Забавно, - похоже, богине было весело.
– Почему ты, мальчик, решил, что от тебя что-то зависит? Все будет так, как решат боги.

– Прошу.
– Я шагнула к Эду, он поднялся и замер рядом со мной.
– Прошу, светлая Эдра. Я хочу снова стать собой. Да, мне никогда не быть прежней, но я - не канцлер Виардани, а всего лишь девушка. Не пойму, чем я прогневила тебя.