Маска для канцлера

– Вставай, - с улыбкой сказала она. – Завтрак ждет. Нам еще далеко ехать.

Завтрак? Утро… Я думал, она проспит как минимум до вечера, но Лесса казалась бодрой и спокойной. Я поднялся, умылся, снова проиграл сражение чужим волосам. На этот раз Алессия не спрашивала – отобрала гребень и, вспоминая меня последними словами, расчесала слипшиеся от пота и крови пряди.

– Хоть на приличную девушку похож, - хихикнула она.

– Не смешно, - буркнул я.
– Где все?

– Хозяйка пригласила нас за стол, а сама уже позавтракала и отлучилась ненадолго, так что ждем только тебя.

Пришлось идти следом за Лессой. В маленькой уютной комнатушке с весело пышущей жаром печкой уже ждали Конни и Феон. Эта парочка шушукалась о чем-то своем, но стоило мне появиться на пороге - тут же притихла. Странно, Тьма сейчас с Лессой, а шарахаются в стороны по-прежнему от меня. Я сделал вид, что не заметил паузы. Сел за стол, придвинул к себе пустую тарелку. Завтрак был простым и сытным - яйца, квашенная капуста, сыр, масло. После недавних приключений организм требовал восполнить его резерв. Но когда я потянулся за третьим куском хлеба, прочитал в глазах Лессы то ли удивление, то ли осуждение. Боится, что награжу лишними килограммами? Это она зря! С нашим способом жизни ничего её фигуре не грозит.

Сама Лесса ела крайне мало. Наверняка, произошедшее накануне все еще давало о себе знать. Я наблюдал за ней украдкой, все еще помня, как отреагировала на поцелуй. Убедится, что я жалею её - начнет жалеть себя сама. А это - первый шаг к поражению.

Наконец, с завтраком было покончено. Мы быстро собрались - и так потеряли много времени. Попрощались с вернувшейся хозяйкой, рискнувшей приютить странных путников, оставили ей на память не только добрые слова, но и звонкие монеты, и выехали в путь. Лесса казалась излишне молчаливой. Я на этот раз ехал рядом с ней, стараясь предупредить любую опасность.

– Что-то не так?
– Она покосилась на меня.

– Все так, - ответил спокойно.
– Ты сегодня тихая.

– А обычно громкая, значит?
– Лесса рассмеялась.

Я пожал плечами. Скорее бы уже добраться до храма Эдры. Сколько можно трястись в чужом теле? Испытывать терпение этой девочки? Мне было непросто, ей - тем более. Наверное, невеселые мысли отразились у меня на лице, потому что Лесса сказала:

– Эдмонд, не беспокойся. Все будет в порядке. Рано или поздно, ведь так?

Я задумчиво кивнул. Не хватало еще, чтобы она меня успокаивала. Сам в состоянии совладать с эмоциями. Но там, в Адиаполе, Лесса была права - женское тело брало свое, и то, что раньше меня бы не задело, сейчас воспринималось особо остро. А если мы останемся в телах друг друга? Сколько времени пройдет прежде, чем моя личность окончательно исказится? Месяц? Год? Уже сейчас чувствовал себя странно. Будто это был не я, а кто-то еще. Шутка Эдры затянулась... Ладно Кацуя, но у светлой богини ко мне какие счеты?

Глава 25-2

На закате решили сделать краткий привал. На этот раз ночевать в лесу не рискнули, поэтому решили продолжить путь и ночью, а уже завтра найти подходящее место для ночлега. Чтобы на следующий день, если боги будут благосклонны, на закате въехать в Каури.

Лесса снова не притронулась к пище. Она сидела, подтянув колени к подбородку, и смотрела будто сквозь нас.

– Поешь, - сел я рядом. – Неизвестно, когда остановимся в следующий раз.

– Не хочу, - задумчиво ответила она, сняла маску и вытерла со лба капельки пота. У неё жар?

– Может, все-таки где-то остановимся? – Конни тоже заметила неладное.

– У нас нет на это времени, - ответил я.

– Причем тут время? – рыкнул на меня Феон. – Между прочим, Лессе плохо из-за твоей магии!

– Я не просил затрийцев на нас нападать.

– Хочешь сказать, они по наши души? Нет, господин канцлер, по твою.

– Да, по мою. И что теперь? Отдать им Лессу? – Я поднялся и замер напротив Феона. Тот тоже медленно встал на ноги. Так не терпится отомстить?

– Я такого не говорил, - ответил мой враг. – Но ты ведь не будешь отрицать, что источник проблем Лессы – это ты.

– Хватит! – Лесса подскочила на ноги. – Хватит обсуждать так, будто меня здесь нет. Феон, Эд ни при чем. Он не виноват, что я оказалась в его теле. И затрийцы идут за нами из-за моих ошибок. И…

– Маска! – крикнул я, но было поздно. Тьма взметнулась вокруг Лессы – она все еще не обрела контроль, темной силы было слишком много. А малейшие эмоции рушили контроль. Контроль, которого сама Лесса не знала.

Темная фигура отделилась от её тела и ринулась к Феону. Опять! Сейчас Тьма переполнена силой – а, значит, безумна. Миг – и Феон отлетел от меня на десять шагов, ударившись спиной о ствол дерева. Но я знал – Тьма не успокоится, пока не выпьет досуха. В прошлый раз удалось её остановить, а в этот? Тьма снова приготовилась ударить. Я кинулся Тьме наперерез и замер между нею и Феоном.

– Уйди-и-и, - прошелестел голос.

– Нет, отступишь ты. Немедленно! – Я сжал кулаки, но Тьма уходить не собиралась. Наоборот, почувствовал, как она пытается меня обойти. – Ты меня слышала? Думаешь, если я в другом теле, то не найду на тебя управу? Вон!

И призвал свет. Да, пока еще слабый, но – свет. Тьма медленно отступила, растворилась в теле Лессы, и я понял, что все это время едва дышал.

– Маску, Лесса. И не смей её снимать, - скомандовал я.

На этот раз Алессия послушалась. Она будто не понимала, что происходит. Но стоило черной ткани коснуться лица, как она бросилась к Феону.

– Прости! – склонилась над ним. – Прости, пожалуйста, я не хотела.

– Ничего, - прошептал тот едва слушающимися губами. – Я в порядке.

Я протянул ему руку, помогая подняться. Феон покосился на меня – и протянул ладонь в ответ.

– Спасибо, - сказал сбивчиво.

– Не стоит, - ответил я.

– И все-таки, что это за сила?

– Моя тьма.

В глазах Феона мелькнул плохо сдерживаемый страх. Да, именно так Тьма и влияла на людей – внушала ужас, отвращение. Все эти эмоции я испытал на себе и привык, поэтому нынешнее отношение населения Виардани не сильно задевало. Привычка решает все.

– Не беспокойся, - сказал Феону. – Когда между нами будет поединок, я не сниму маску.