Маска для канцлера

– Это не мой гнев, - прошелестел ответ.
– Это милость. Милость, Лесса. Слышишь? Твоя мать была сильным светлым магом. Я обещала ей, что присмотрю за тобой. И что же я вижу? Ты выглядела жалко: напуганный птенец, который боится собственной тени. Думаю, ты многому научилась у Эдмонда.

– Да, - я склонила голову.

– А ты, Эдмонд?

– Да, - ответил канцлер.

– Что ж, тогда поступите так, как сказала Кацуя.

Смешать нашу кровь? Эд достал кинжал и хладнокровно провел по своей ладони. Даже не поморщился. Я закрыла глаза и протянула ему руку. Резкая боль - и теплая ладонь, сжимающая мою. Открыла глаза. Ничего не изменилось.

– Ничего не происходит, - нахмурился Эдмонд.

– Что ж, значит, ваше желание не слишком сильно, - в голосе богини звучало веселье.
– Приходите, когда наберетесь решимости.

– Ты смеешься над нами?
– Эд обернулся к статуе.
– Послушай, я и так долго терпел. На этот раз не стану.

– Вот упрямец.

От статуи отделилась фигура в белом платье. Я взглянула на неё - и замерла в изумлении. Это была Кацуя! Только она сменила наряд и по-другому заплела волосы.

– Ты?
– Эд, казалось, не верил своим глазам.

– Я, - кокетливо ответила богиня.
– А ты кого ждал, мальчик?

– Но ты же...
– пролепетала я.

– Богиня тьмы и света, - заливисто рассмеялась она.
– Мать магии. Поэтому, на твоем месте, дорогой Эдмонд Пауэр, я не стала бы угрожать. Будь паинькой, и, может быть, я верну тебе тело - через пару лет.

– Зачем?
– взвыл Эд.

– Зачем возвращать?
– Богиня игриво улыбнулась.
– Как же, как же. Чтобы ты вспомнил, откуда получил силу. А еще вспомнил о другом. Что ты - не бог, а человек. И, как каждый человек, слаб. А ты, Лесса, могла бы стать куда более сильным магом, как твоя несчастная мать. Но ты предпочла злиться на меня, на Эда, на саму магию вместо того, чтобы расти. Впрочем, я повторяюсь. Все это вы уже слышали в моем темном храме. Приходите через годик. До встречи.

Но прежде, чем Эдра успела исчезнуть, Эд схватил её и повалил на пол. Богиня взвизгнула, а я выпустила Тьму. Конечно, она не причинила Эдре ни малейшего вреда. Только громко вскрикнула:

– Мама, хватит!

Эдра замерла. Эд выпустил её из хватки. А рядом со мной замерла тень, простиравшая к Эдре руки.

– Тьма, - богиня поднялась, отряхивая платье, - зачем ты явилась? Я тебя не звала.

– Мама, хватит твоих шуток. Эд прав, ты должна поменять их обратно. Каждый хорош на своем месте, а твой урок они усвоили, вот увидишь.

– Урок?
– Эдра изогнула бровь.
– И какой же?

– Что нельзя убежать от себя самого, - тихо ответил Эд.

Я кивнула. Подошла к Эдмонду и крепко сжала его руку. Эдра вздохнула.

– Что ж, хорошо, - уже серьезно ответила она.
– Я верну вам ваши тела. И причина именно та, что назвал Эдмонд. Вы нужны этой стране. Вы оба. Но прежде, чем решите, что делать дальше, я хочу... Хочу видеть поцелуй!

И светлая богиня захлопала в ладоши, как дитя. Эд едва слышно вздохнул. Эдра ли, Кацуя - она просто играла нами. И заигралась. Эдмонд обернулся ко мне, закрыл глаза. Я поступила так же - видеть свое лицо в такой близости все еще было жутковато. А затем ощутила легкое прикосновение губ - и подалась вперед, ответила со всей силой, которая во мне была. Почувствовала, как рванулась Тьма, снова занявшая место в груди. И как в ответ хлынул свет. Открыла глаза.

Передо мной стоял Эдмонд Лауэр, канцлер Виардани. Чуть усталый, с легкой улыбкой на губах - и безумно красивый. Я протянула руку, коснулась его лица, которое не скрывала маска. И рассмеялась. Это было так забавно! Чувствовать себя снова женщиной. Эд обнял меня, и мы хохотали, как сумасшедшие. Я уткнулась носом в темную ткань его рубашки. Как же хорошо!

– Идите, - Эдры снова не было рядом, до нас доносился только её голос.
– И сделайте то, что нужно. Каждый из вас. Эдмонд, маленькая личная просьба. Будешь не сильно занят - загляни в Адиаполе в мой главный храм. Я хочу поделиться с тобой маленьким секретом, но светлой богине не подобает рассказывать чужие тайны.

– Хорошо, я приду, - ответил Эдмонд и надел маску.
– Лесса, идем.

Я снова вцепилась в его руку - но теперь внутри было тепло от света, и моя сила была полностью безопасна. А от Эда веяло холодом, но меня это больше не пугало. Мне столько надо было ему сказать! Эдмонд обещал, что подарит мне один день - и я надеялась, что он не солгал. Что мы сможем просто побыть рядом. И все-таки рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, даже без сверхсильной магии. Потому что любила. В любом теле, с любыми способностями. Любила. Вот только любил ли он в ответ?

ГЛАВА 27

Пора расставить точки

Эдмонд

Я чувствовал себя странно. На грудь будто опустили тяжелый камень, и теперь он давил с неимоверной силой. Тьма. Уже успел забыть, насколько она невыносима, а теперь её стало больше. Что ж, пора привыкать опять. Стоило сказать спасибо богине, что позволила хоть немного побыть свободным. Лесса вцепилась в мою руку так, словно собирался от неё сбежать. В какой-то степени, так оно и было, но я обещал Алессии один день. Самое меньшее, что мог отдать за её помощь. Я даже не замечал, какая она маленькая и хрупкая. А теперь девушка испуганной пичужкой жалась ко мне и, кажется, опасалась лишний раз заговорить. Как я продержался в её теле?

– Как ты? – тихо спросила Лесса.

– Хорошо. А ты?

– Лучше, чем было.

Я потрепал её по голове. Да, волосы обрезал зря. Сейчас она походила на нахохлившегося воробушка, перья которого торчали во все стороны. Ничего, Лесса – целительница, вырастит. Всю дорогу до дома Алессии я ожидал нападения, но – не случилось. Видимо, Венден все-таки ждал обещанный срок, пусть я и слегка опаздывал. Зато, стоило подойти к дому, как почуял неладное.

Внутри по-прежнему было темно. Но Тьма чувствовала чужую магию, и эта магия ей не нравилась. Кажется, боевая. А у наших друзей таковой нет.

– Засада, - шепнул Лессе. – Держись за мной, хорошо?

Вот теперь все было правильно и верно. Лесса скользнула мне за спину, прикрывая с тыла, а я медленно шел к дому, призвав темную магию. У самого порога надел маску. Не хватало еще случайно задеть Конни и Феона.

«Зануда», - поделилась своими соображениями Тьма.

«Помолчи».

Распоясалась рядом с Лессой, разболталась. Тьма обиженно насупилась, а я толкнул дверь. В нас тут же полетел боевой пульсар. Я схватил Лессу и уронил на пол, стараясь закрыть от враждебной магии. Тьма накрыла нас куполом. Можно было бы стереть всех, кто встал на пути, но нужно же кого-то допросить! Поэтому я осторожно пустил тьму по полу, ожидая, когда кто-то не особо искушенный попадется в ловушку. Удалось! Один неверный шаг – и жертвы забились в моих путах, как мушки в паутине. Я поднялся, подал руку Алессии. Их было трое. Все трое – маги. От Лессы повеяло неприязнью.