Маски сброшены

– Чешуйки не отдам, у меня договор на продажу заключён, тут без вариантов, – мгновенно осадила я мечты уважаемого мастера.

– А что отдадите, светлая госпожа? – грустно спросил гном.

Эх, жаль Дарвурд не присутствует при этом разговоре, вмиг бы оценил все открывающиеся перспективы…

– Всё остальное можете забирать, – сделала я щедрый жест, даже от зубов змеиных отказалась в пользу гномов, может, им нужнее.

– Добро! Шердера, ежели правильно приготовить: нарезать тонкими полосками, чтобы сквозь них звёзды были видны, да щедро приправами натереть, сложить аккуратной стопочкой, как родненьких, чтобы значит, хорошенько ароматами пропитались, а потом на раскалённой сковороде обжарить до золотистой корочки, что ярче солнца… да под хмельное… – причмокнул уважаемый Орик, а едва слюной не подавилась, до чего ж вкусно он рассказал.

– Можете забирать шердаров, но только с одним условием, – не стала я отказывать себе в маленьких радостях.

– Слушаю вас, светлая госпожа, – насторожился господин Огри, мысленно уже шердаров отведавший.

– Меня пригласите, когда вот это всё готовить будете.

– Шердары ещё хорошо и под сергин пойдут, – поделился многолетней мудростью появившейся из шахты Хранитель. Видимо, на алитриум любовался или былые времена вспоминал… кто ж его светлейшество сияющее разберёт-то.

– Устроим праздник, когда шахту запустим, – кивнул господин Орик.

Удивительно рациональный подход ко всему, к чему только можно подойти. Вот у кого стоит поучиться.

Ну, раз пошло такое дело:

– Знаете, что мне ещё не даёт покоя, уважаемый мастер… а с переработанной рудой, что делать?

Отходы, отходы-то куда девать? Мне не хочется здесь новые холмы наращивать, как-то не готова я ещё и рельеф местности менять.

– Удивительно, что такую прекрасную госпожу заботят такие тонкости, – с уважением проговорил гном. – Так переработаем в плиты или в брусчатку для мостовых. Делов-то… хотя да, делов немало будет, это формы нужны, пресс опять-таки требуется, да магов огненных парочку бы, чтоб такие, сильные…

А я едва не затмила своей радостью от открывшихся перспектив сияющего Хранителя! Я даже не мечтала о таком! О дорогах я задумывалась, конечно, но как-то в далёкой перспективе... в очень далёкой.

– Пламя демонов подойдёт? – раздался голос подкравшегося Тшерийский, а я едва не подпрыгнула от неожиданности… его, вообще, из поля зрения нельзя упускать, во избежание, так сказать.

Уважаемый господин Орик вздрогнул и шажок назад сделал, небольшой такой, но сделал.

– Подойдёт, отчего ж не подойдёт… Оно сильное, яростное, тока ж демоны-то на подсобные работы не пойдут, – со знанием дела сказал уважаемый гном, да решительный шажок вперёд тоже сделал, мол, нечего тут авторитетом и демонической аурой давить, гномы народ стойкий.

– Ну, почему же сразу на подсобные… можно адептов старших курсов академии направить на практику для освоения всех тонкостей заклинаний и повышения уровня владения силой, – сказал Нортхэрд, и я с огромным уважением посмотрела на беловолосого мужчину, а господин Орик довольно покивал головой.

Пока мы беседовали, остальные достойные представители Подгорного уже успели выгрузить инструмент и, разделились: часть отправилась сносить постройки, а часть начала устанавливать шатры. Застучали звонко молотки, запели пилы и в нашем присутствии здесь больше не нуждались.

Договорившись с уважаемым Ориком, что через пару дней я открою переход и обеспечу работников запасом продуктов, уверена, что и в Липовке, и в Озёрной найдётся, чем снарядить пару телег, я решительно распахнула переход к северной границе земель Эйшар. Просто подумалось, что логичнее сначала все дела завершить, а уж потом и в замок возвращаться, там ведь тоже дела дожидаются.

– Не скажешь? – дала я последний шанс беспечно улыбающемуся Хранителю, но тот лишь отрицательно качнул головой, проявляя эйшаровское упрямство во всей красе… да, вредность он просто проявлял!

Ладно, до истины остался всего лишь шаг.

Переход я открыла не на саму поляну, а около неё. Первым в него нырнул Хранитель, потом Дарвурд, смело шагнул Рэдвел, а уж после этих смельчаков шагнула я. Замыкал наш переход лорд Нортхэрд.

Все мужчины, как один, притаились за кустами, оценивая обстановку на местности, на поляне, то есть. А у меня челюсть едва не отвисла от увиденного: поляна просто кишела народом! Совершенно и абсолютно незнакомым мне народом!

Наши телеги, отправленные в Северные Княжества, скромно стояли в сторонке, под охраной нескольких стражников Искристого, остальные же, включая крестьян из Липовки, собственно наших торговых представителей, спокойно перемешались с пока незнакомыми мне людьми, занимаясь повседневными делами.

– Нравится? – голос Хранителя оторвал меня от наблюдения. Было жутко интересно, но ничего не понятно.

– Ну, сейчас-то ты мне можешь сказать, что здесь происходит? – хотелось бы внести некоторую ясность, прежде чем предстать во всей своей красе.

– Похоже, это жители какого-нибудь разорённого княжества, – не спуская внимательного взгляда с вполне так обустроившихся людей на поляне, внёс ясность Рэдвел.

– Виртэн совершенно прав, – подтвердил Хранитель, – Это жители небольшого княжества Норвисс, вернее, те, кто остался после нападения на них более сильных и многочисленных соседей.

Я совершенно другими глазами посмотрела теперь на людей. А ведь действительно, среди них почти не было взрослых мужчин, способных держать оружие в руках, в основном здесь были старики, женщины и дети.

– Норвисс занимал довольно аппетитный кусочек земли, пригодный для посева, что и обеспечивало безбедное существование его жителей. В северных землях правит закон сильнейшего. У кого больше воинов, у кого крепче сталь, тот и прав. Вот эта горстка, – кивнул Хранитель на людей на поляне, – всё, что осталось от некогда вполне себе процветающего княжества.

– Боги, как же так… – растерянно пробормотала я, прекрасно понимая, что герцогству Эйшар чудом удалось избежать такой же судьбы. Род Крэшор просто вовремя не сообразил обратить свой алчущий взор на все земли герцогства.

– Это нормальное явление для северян. Обычно их сдерживает крепкая рука Старшего Князя, выбранного большинством местных князьков, в чьи обязанности входит не допускать распрей, решать то и дело вспыхивающие конфликты и радеть за интересы всех земель Севера, а так же заключать договора и представлять все княжества в других государствах. Именно этим сейчас и занимается Старший Князь Торнив, он в Аскарионе уже больше месяца, никак не могут согласовать поставки зерна, – проявил крайнюю осведомлённость в делах соседних стран лорд Дарвурд.

– Шпионите потихоньку? – не удержалась я, продолжая рассматривать будущих жителей герцогства Эйшар.

А что оставалось делать? Не выгонять же их, лишившихся всего, в неизвестность. Пристроим, и к работе приставим. Плохо, конечно, что мужчин нет, нам бы сильные руки не помешали на тяжёлых работах, но и женщины, при условии, что сами постоянно вели хозяйство, мало чем уступали по сноровке и ловкости своим мужьям, а глядя на статных северянок, я могла с уверенностью сказать, что о тяжёлом труде они знают не понаслышке. И ещё… здесь было так много детей… а дети — это будущее, они вырастут и их труд будет служить на возвеличивание рода Эйшар. Да и старшее поколение нахлебниками не станет, мало того, что они безграничный источник многолетней мудрости и способны вложить в юные умы чувство преданности и благодарности за полученный новый дом, так и работу можно им найти несложную… те же корзины плести или… ладно, об этом позже буду думать, да со своими старостами советоваться буду, они уж поболи моего знают, что и как лучше сделать.