Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III
Шрифт:
— Да! — выплюнула она сквозь зубы. — Я и есть хищник. Высший хищник! Я действую и побеждаю!!
От удара копьём едва не раскололся пол лабиринта; я успел уйти из-под орудия, но вокруг копья неожиданно разлилась золотая ударная волна, отбросив меня прямо спиной к зеркалу.
— Набрался сил, Сизиф? — почти ласково проговорила Артемида, подходя ближе. — Думал, что этого хватит, чтобы сразиться со мной на равных? Ты ещё больший дурак, чем мне казалось!
— Я тут… — морщась от боли, я всё-таки не сбавил скорость, срываясь с места и оказываясь с другой сторону, —
— Ха! — рассмеялась Артемида. — Братец всегда был слабее меня. Даже в полную силу он никогда бы меня не одолел…
Удар; Артемида слишком увлеклась своей репликой и не заметила, как я нанёс ей новый удар — со спины; золотая кровь выплеснулась на пол. Рана вновь затянулась, но Артемида вскрикнула. Богиня не привыкла к боли.
— Верно, — согласился я. — Он бы не одолел. Вот только и я — не Аполлон. Я куда сильнее и умнее его.
Следующий удар был тоже за мной — я нанёс его, не давая Артемиде опомниться; вновь вскрикнув, она пошатнулась…
Но тут же пошла в контратаку, отбросив меня ударом копья прочь, прямо на зеркальные осколки. Те сразу же вонзились мне в спину, мигом исполосовав её; я зашипел от боли и поспешил убраться прочь.
Попутно я поглядывал на черневший в полу бездонный колодец — судя по всему, прямой переход даже не в царство Дита, а туда, дальше, в ту дыру, где Зевс и его семейка держали существ Хаоса, Титанов и их прислужников. Чем больше мы дрались, тем больше было вокруг золотой крови, а значит, твари могли появиться в любой момент.
Копьё сверкнуло рядом — и вновь сбило меня ударной волной; я врезался в зеркало, а осколки посыпались сверху.
— Ты переоценил себя, Сизиф! — крикнула Артемида. — Признай это! Ты всегда себя переоценивал!..
Не ответив, я подобрал ближайший осколок, длинный и узкий, как кинжал — и метнул его прямо в Артемиду, вложив в бросок всю силу. Та попыталась уклониться, но не успела; осколок чиркнул ей по шее, оставляя кровавый след.
Рана тут же затянулась.
— Царапина! — рассмеялась Артемида. Теперь она была полностью уверена в своём превосходстве, и даже ярость почти улеглась. — Наверное, даже царапины могут доконать Бога — если их очень много. Но у тебя нет столько времени, чтобы…
Удар настиг её сзади. Да, верно, раны-то затягивались — но выплеснутая кровь оставалась. Я даже специально подстёгивал её Даром Шезму, чтобы выливалось побольше.
И сейчас небольшой, но очень острый клинок из её же собственной кристаллизированной крови вонзился Артемиде в шею сзади, прямо напротив позвоночника. Это уже не жалкая стекляшка, это уже то оружие, что может по-настоящему навредить Богу.
Артемида вскрикнула от гнева, боли и неожиданности; она дёрнулась, и тёмная накидка упала на пол, но Богиня даже не обратила на это внимания. Золотая вспышка — и вот я уже отлетаю прочь, ударяясь о стену…
Чёрт. Кажется, сломано ребро. Несмотря на все божественные усиления.
— Ты жалок! — выплюнула Артемида. — Жалок и смешон. Удар в спину с помощью волшебных фокусов? Сработало на первый раз, но больше я тебе…
Кинжал из крови устремился к ней
снова, но она отбила его рукой; рана уже затянулась, а потому вытянуть больше крови не получалось. Я попытался подняться, но боль в сломанном ребре дала о себе знать, и я замешкался на секунду.Когда я встал на ноги, Богиня была уже в нескольких шагах.
— Хватит, — выплюнула она. — Поиграли — и достаточно.
Чёрт, я и правда не успеваю!.. В Артемиду полетели сразу два стеклянных осколка; та отбила их, даже не глядя.
— Серьёзно? — рассмеялась Богиня. — Это всё, что ты можешь? Кидаться стеклом?
— Давай!!! — заорали с другого конца зала. — Она не смотрит!
…чего?
Артемида тоже обернулась — и в её глазах мелькнуло изумление.
— Да сколько тут ещё смертных, в этом лабиринте?! — в гневе рявкнула она. — Я же уже прикончила троих…
Это она про кого? Про тех ребят, что были с Петей и Стерлингом? Мда, не повезло им… ну, хотя бы время потянули.
Впрочем, сейчас это было не главным вопросом. Главным вопросом было — эй, какого хрена они творят?! Стерлинг, идиот, вернуться к Диту хочешь?!
Но нет; он стоял посреди зеркального коридора, отражаясь в зеркалах, и держал в руке здоровенный осколок; ладонь Стерлинга была тоже обмотана обрывком хитона, грудь гордо выпячена вперёд…
— Я… я несколько месяцев качался в царстве мёртвых! — чуть заикаясь, объявил он. — Продержался в самом его сердце!.. П-подходи, я тебя…
Но у него же нет сейчас божественной силы! Он что, правда думает, что небольшая тренировка с мечом и камнем его защитит?..
— Эй! — зарычал я, вставая на ноги. — Это ведь между нами! Тобой и мной, Артемида!
— А тебя это волнует, да? — на лице Богини появилась садистская улыбка. — Выживет этот червячок или нет? Что ж, значит, придётся убить его первым, чтобы ты успел всё увидеть!
Вот же сука!.. Нет, кажется, я был о ней слишком хорошего мнения. С такой гадиной у нас бы ничего не вышло — ни в одном из миров!
Артемида метнулась вперёд, в Пете, который стоял, раскинул руки и ожидая её; я — бросился за ней, стараясь успеть раньше и игнорируя боль в ребре…
То, как странно шевельнулись золотые нити, свисающие со всех сторон, я отметил лишь краем сознания — и Артемида, кажется, не заметила вовсе.
Во всяком случае, когда целый пучок нитей протянулся прямо перед ней, Артемида не обратила на это внимания и со всего размаху грохнулась на пол.
— Давай!! — заорал голос Пети откуда-то сбоку. — Сизиф, хватай копьё!!!
Откуда он сейчас это… впрочем, неважно; он прав — нужно спешить, простой удар её не остановит. У меня секунда или две!
Подватив копьё, я с размаху, с силой всадил его прямо в спину Артемиде; хлынула золотая кровь — на этот раз достаточно, чтобы Дар Шезму было не остановить. Золотые нити замелькали вокруг неё; крича и сыпля оскорблениями, Артемида попыталась шагнуть ко мне, но нити удержали её. Нити Судьбы и нити её собственной крови, золотые, почти неотличимые друг от друга и одинаково прочные. Кровь сплеталась в клетку, а нити Судьбы спелёнывали её, душили…