Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III

Хаск молчал, всем видом демонстрируя презрение.

— Молчишь? — рассмеялся Бог войны. — Ладно-ладно, молчи и дальше. Люблю гордых! Их приятнее ломать. Давайте, поднимайте его и…

— Кхм-кхм, — заметил я позади, из-за его спины. — Не так быстро, Арес.

Под изумлёнными взглядами Ареса и стражников (и обрадованным взглядом Хаска) я тихо притворил дверь. Для того, чтобы плащ Артемиды перестал тебя скрывать, его даже не нужно снимать — достаточно просто захотеть.

Ну, вот я и захотел.

— Сизи-и-и-и-иф!! — медленно, даже с какой-то затаённой радостью протянул Арес, обернувшись на меня. — А вот и ты… узнаю тебя в любом теле.

Я пожал плечами.

— Кончай болтать, Арес. Я не для этого сюда пришёл. Хватит хитрых планов.

— О? — притворно удивился Бог. — И для чего же ты пришёл?

Я развёл руками.

— Дуэль, Арес. Один на один. Всё по правилам боя, как ты любишь.

В какой-то момент действительно настаёт время забыть про хитрые планы и двигаться напролом. Во мне — сила трёх Богов, из которых двое весьма могучие. Этого не хватит на Зевса, Дита или какого-нибудь там Посейдона, но на Ареса должно хватить.

— Ты?! — расхохотался он, сделав стражникам знак не вмешиваться. — Со мной?

— Я, с тобой, — подтвердил я. — Здесь и сейчас.

— Ха, — заметил Арес, разгибаясь и возвышаясь надо мной громадой; любой Бог имеет рост не менее трёх метров, а этот был повыше большинства из них. — Может, на тебя Гера наслала безумие? Она это любит.

Он не знает, что во мне — поглощённая сила Богов. И хорошо, что не знает; возможно, знай он это — не стал бы рисковать, а поднял тревогу.

— Да или нет? — резко спросил я. — Если Бог войны боится проиграть смертному, так и скажи.

— Ты что, червь?! — заорал Арес. — На слабо меня пытаешься взять?!

— Пытаюсь, — согласился я. — И, думаю, возьму.

Арес помотал головой.

— Никак не пойму, чего ты добиваешься.

— Честно? — я улыбнулся. — Ну, я не самоубийца, Арес. У меня есть тайный козырь, и я собираюсь его применить. Если получится — я выиграю. Если нет… ну, я хотя бы умру, попытавшись. Знаешь, сегодняшний день научил меня тому, как ценен даже самый крохотный шанс.

— Вот как? — Арес хмыкнул. — Шанс. Тайный козырь. И теперь ты думаешь, что у тебя может получиться победить меня, Бога войны?.. Если это не безумие, то ты попросту глуп, но я сражусь с тобой. Только учти…

Он рассмеялся своим скрежещущим, злым смехом.

— Зевс и Афина запретили мне пока убивать или калечить этого парнишку, — он указал на Хаска, который следил за нами с явным волнением. — Про тебя они ничего не сказали. А значит, умирать ты будешь долго и болезненно.

— Может, и так, — я не стал спорить. — Только верни мне меч, Арес. Сразить безоружного — не очень доблестное дело, а я всё-таки мастер меча тысячелетней выдержки.

Арес громко расхохотался.

— Так вот он в чём, твой козырь!.. Думаешь, сила этого меча…

Он думает, что дело в мече; пусть думает так и дальше, я не стал спорить.

— Моё законное право — попробовать.

— Пробуй! — Арес швырнул передо мной меч; тот загрохотал по мраморному полу так, что у меня чуть перепонки не лопнули. — Как ты и сказал, Сизиф — здесь и сейчас. Поднимай меч и начинаем, смертный!

Я кивнул — и поднял меч. Великоват, конечно, для широких замахов неудобен, но, в конце концов, меч есть меч. И я отлично знаю, как с этим обращаться.

И, не оставляя Аресу времени для манёвров, я без долгих предисловий атаковал его — первым.

Мелькнула яркая вспышка — это огромный клинок столкнулся с божественной бронёй; Бога отшвырнуло назад, но он удержался на ногах.

— Так-так, Сизиф! — пророкотал он. — Значит, ты всё же обманул меня?! У тебя…

Второй удар меча заставил его заткнуться, попав прямо по зубам.

— Обманул? — хмыкнул я. — А мне казалось, я честно сказал, что у меня есть козырь.

Не давая Аресу опомниться, я ударил в третий раз — но, когда уже казалось, что клинок вонзится прямо ему в шею, в уязвимое место между нагрудником и шлемом, воздух вспыхнул алым, и перед Аресом повис магический щит, усыпанный острыми шипами.

— Сильный враг — это хорошо, — пророкотал он; в одной его руке появился в красной вспышке короткий меч, в другой копьё. — Давно я не сражался с сильными врагами! Буду убивать тебя медленно, чтобы растянуть удовольствие!

Я отпрыгнул назад; чёрт, всё же с этим мечом надеяться на изящество движений не приходилось. Ушёл от удара — и то хорошо! Следующий удар Ареса я парировал мечом; сила Богов помогла не выронить его из рук.

— Давно не сражался с сильными врагами? — заметил я. — Даже догадываюсь, почему, Арес.

— О чём это ты?! — тот так возмутился, что даже пропустил удар. — Хочешь обвинить меня в трусости, червь?!!

Мой меч оставил глубокую трещину на его нагруднике; её края окрасились золотом божественной крови.

— Нет, нет, успокойся, крепыш, — рассмеялся я. — Ты кто угодно, но только не трус. Просто вы, Боги… рабы своей же божественности.

— КАК. ТЫ. МЕНЯ. НАЗВАЛ?!!! — от слова «раб» Арес пришёл, кажется, даже в ещё большую ярость, чем он предположения, что его посчитали трусом. Рванувшись вперёд, он широко размахнулся копьём; я присел, пропуская удар над собой — и услышал позади вскрик. Кажется, лезвие попало в одного из стражников — насмерть. — А вы вон!! Не мешайтесь!!!

Оставшиеся стражники поспешили убраться вместе с не сопротивляющимся Хаском, забившись в самый дальний угол; я откатился вбок и ударил Ареса по лодыжке. Попал.

— Просто констатировал факт! — отозвался я. — Вот ты у нас Бог войны, так? И всё! С той секунды, как ты стал им, ты зависишь от войн. А на Земле уже давно не шло полноценных войн, понимаешь, о чём я? Так, мелкие конфликты, локальные стычки… уже несколько сотен лет — ни одной крупной войны!

Мои губы растянулись в улыбке.

— И поэтому ты сейчас слаб, Арес. Поэтому так хочешь, чтобы люди и Боги сошлись в новой войне — ведь даже если в ней проиграют все остальные Боги, ты выиграешь!

— А, ты об этом, — Арес рассмеялся жестяным смехом. — Ничего, Сизиф, даже если я немного ослаб, во все ещё достаточно силы, чтобы размазать тебя по стенке. Знаешь, что меня сейчас питает?

Он ударил мечом по полу; побежавшая по мрамору трещина сбила меня с ног, отбросила подальше.

— Прямо сейчас там, у людей, идёт подготовка к войне с нами, — продолжал Арес.