Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III

Да, люди гибли. А кто ожидал иного? Это война, а Боги — сильные, разрушительные твари. Люди, которые сражались с ними, знали, на что идут; все мы знали. Многие их них уже пали, многие ещё падут за этот день; возможно, и кто-то из моих мечников не увидит завтрашнего рассвета…

Мечники были все там, на линии огня, поголовно. Лебедевы и Константин командовали собственными отрядами, Амира и Хаск атаковали божественных шестёрок направо и налево. Никто не оставался в стороне; каждый знал свою роль и вновь свой вклад.

Геракл тоже отбивался от Богов, как и некоторые другие полубоги, явившиеся ради такой битвы. Был там и отряд Люка Гресса; герцог Аквила, не без моего ходатайства, простил тому налёт на машину Кислевских, и теперь Гресс доказывал свою полезность и лояльность. Может, всё ещё надеялся, что я помогу ему с поиском бессмертия, а может, просто понял, что пересидеть войну не выйдет. Сам он, конечно, на передовую не лез, но активно помогал нам ресурсами и людьми.

А вот его сынок сбежал вместе с Кислевскими, полтора месяца назад.

О Кислевских не было ни слуху, ни духу вот уже все эти полтора месяца; какое-то время герцог пытался разыскать их, но безрезультатно. Отец и сын пропали из столицы, а возможно, и из страны, и где они сейчас находились, что делали — нам так и не удалось выяснить. Досадно, конечно — оставлять мудаков, которые могут ударить в спину, никому не хочется — но, в конце концов, сейчас нашим основным врагом были не они, а Боги.

Боги изводили нас полтора месяца мелкими диверсиями, точечными атаками на приграничные районы, а сегодня утром атаковали столицу. Боги, кажется, ждали, что людишки ничего не могут им противопоставить и, измотанные ожиданием удара, будут сломлены; наверное, они думали, что уже через пару часов от столицы останутся одни руины, а оставшиеся в живых людишки будут лежать, не поднимая головы, и славить их…

Как бы ни так. Мы использовали каждый день из этих полутора месяцев. Отбивали все мелкие удары, ждали и готовились.

Мы подготавливали армию, отрабатывали разные варианты нападения, разрабатывали планы на тот или иной случай. Мы подготовили всё для мгновенной эвакуации людей, для развёртывания полевых штабов. Мы не могли защитить столицу от атаки, но сделали всё, чтобы взять ситуацию под свой контроль так быстро, как это только было возможно.

Мы не тратили лишние силы, не бряцали оружием, и даже божественные диверсии отбивали небольшими силами, так, чтобы казалось, что у нас еле-еле хватает на это замаха. Это была моя идея, и она сработала — во-первых, Боги сильно недооценили нас, а во-вторых, всё это время мы копили силы.

Мы собирали всё, что можно — для одной-единственной крупной битвы, чтобы использовать в ней всё и победить. Это тоже было моей идеей, и я еле-еле убедил герцога и остальных в ней. Рискованное дело — ставить всё на карту и идти ва-банк. Ведь, даже если мы победим в этом бою, то останемся беззащитными для следующей атаки…

Вот именно поэтому мне и нужно было, чтобы эта битва осталась единственной. А для этого…

В общем, мой козырь был нужен именно для этого. И чтобы он сработал, мне пока нельзя было вмешиваться. Нужно было ждать своего часа, следить за битвой и быть наготове. Да, люди гибнут, но это не причина делать глупости, из-за которых погибнут вообще все.

Пусть с божественными шестёрками сражаются наши — раскачанные вытянутой из мёртвых Богов силой, вобравшие в себя все запасы герцогства для одной-единственной атаки. Пусть Влад со своим мечом и Орден мечников прикончат парочку Богов, которые явились из портала первыми…

Я хорошо знал Богов, и знал, что неудача лишь подстегнёт их увеличить напор. Как же так, ведь Боги не сдаются! Они не могут отступить перед жалкими людишками!

Рано или поздно они придут сюда, чтобы переломить ход битвы — придут лично, множество Богов разом. Уверенные, что уж с этим-то мы ничего не сделают. Разгневанные, раздражённые первыми неудачами и готовые наказать восставших за «непокорность» и «дерзость».

И вот тут-то их буду ждать я.

А пока…

* * *

— Сизиф! — раздалось в наушниках; Аквила был взволнован не на шутку. — Кажется, начинается!

— … сам вижу, — отозвался я. Тут уж и бинокля было не нужно, чтобы разглядеть — Боги любили являться «со спецэффектами». У разнесённой в щебень главной площади столицы, прямо напротив высокого памятника Герцогам-Основателям — ещё не так давно на его фоне давал одно из своих бесчисленных интервью «герой» Антон Кислевский — клубились тучи.

…последние несколько часов были для нас успешными; войско богомольцев проигрывало, при всех их благословениях, не справляясь с нашими бойцами. Больше всего потерь мы понесли, пытаясь завалить двух Богов, но в конечном счёте у нас вышло и это — и туши двух гигантов прямо там, на месте, были выжаты досуха, превратились в свежие силы, залеченные раны и второе дыхание для утомлённых бойцов.

Прямо скажем, если остановить битву на этом, результат будет не в пользу небожителей. Они ведь не смогут стерпеть такой несправедливости!

И вот теперь явилась вторая волна божественного войска, чтобы взять реванш и наказать ослушников. Как я и предсказывал, составляя этот план.

Тучи клубились медленно и даже как-то угрожающе; возможно, Боги хотели впечатлить и напугать людей своим «шоу»? А может, и нет, просто сила привычки… кто там их знает? Так или иначе, тучи окутывали всю площадь, и между тёмно-серыми клубами проскальзывали на миг алые молнии.

Ну прямо тебе Рагнарёк. Ха. Помнится, Рагнарёк переводится как сумерки Богов?

Это было последним, что я успел подумать перед тем, как пророкотал раскат грома — такой, что уцелевшие стёкла едва не повылетали из рам.

Пора. Не заморачиваясь тем, чтобы бежать по лестнице, я схватил лежащие рядом меч и копьё Ареса, спрыгнул прямо с крыши — с моей текущей силой это точно не могло мне повредить — и быстрым шагом направился к эпицентру. Чёрт, теперь я из-за домов не вижу, что там происходит…

— Направляюсь к месту действия! — доложил я по рации герцогу и остальным военачальникам, которые, как и он, оставались в штабах и контролировали ситуацию (где могли, конечно же). — Что у вас там? Они показались?

Чёрт, чёрт… теперь, когда я не мог разглядеть всё сам, я почему-то начал нервничать. Как будто именно от моего взгляда зависел успех или провал операции. На самом деле он зависел, конечно же, от кое-чего другого — от того, явятся Боги лично или нет, и того, насколько много их будет. Ведь могут же прийти всего несколько штук, в надежде, что люди уже измотаны и хватит и этого… или их дымного портала может шагнуть ещё одно войско людей-богопоклонников — свежее, полное сил, готовое к бою…

— Боги! — раздалось у меня в наушнике; в голосе герцога Аквилы смешивались паника и торжество. — Вижу Тора, Одина… чёрт, почти весь скандинавский пантеон! За ними ещё какие-то… африканские, ацтекские… Тут их не меньше трёх десятков!