Мастеровой

– Тут мы их!.. – доносилось из толпы. – Тра-та-та – полегли. Как жито под косой…

– А как их благородие из бомбомета германцев причесал! – встревал следующий рассказчик. – Бах-бах-бах – и разбежались словно тараканы. Пушки побросали…

Федор подзывал Курехина и выговаривал ему. Унтер, делая честные глаза, обещал приструнить подчиненных, но, едва техник покидал вагон, забывал об этом. Потому Федор телеграмму и отбил. И вторую – на завод, так, на всякий случай. Дескать все в порядке, я вечерней лошадью из Парижа… Утром следующего дня появлюсь, как штык. Хотел дать телеграмму Юлии, но передумал. Она же прибежит встречать, а он трое суток в дороге – весь пропах потом. Вот примет ванну, облачится в офицерский мундир и сделает сюрприз любимой.

Велико же было удивление Федора, когда на вокзале в Туле к нему подошел посыльный.

– Его превосходительство приказал доставить вас к нему, – сообщил он ошеломленному технику.

– Так я с дороги, – попытался соскочить Федор. – Грязный и небритый. Стыдно показаться генералу. Приведу себя в порядок и прибуду.

– Ничего не знаю, – покрутил головой посыльный. – Их превосходительство велели, чтоб, немедля. Коляску выслали за вами. Извольте ехать.

Федор попрощался с Курехиным и его бойцами, усадил их, не совсем довольных, в линейку – слава Богу, что прислали, обломались алкоголики, и полез в коляску. Генерал принял его в кабинете. Молча выслушал приветствие, бросил взгляд на выложенные перед ним бумаги и спросил:

– Почему одеты не по форме, Кошкин?

– Как же по форме? – удивился Федор. – Этой мой мундир.

– Вам присвоен офицерский чин.

– Так в отставку вышел, – объяснил Федор. – Теперь снова техник.

– Уже нет, – хмыкнул генерал. – Из Военного министерства поступила телеграмма. Мне предписано дать вам должность инженера. Пусть бы так, но указано, что в офицерском чине. Да еще каком! Штабс-капитана! Вы об этом знали?

– Сам в шоке, – покрутил Федор головой.

– То есть? – удивился генерал.

– Ошеломлен, – поспешил объяснить Федор. Это все Друг со своими словечками!

– Я – тоже, – кивнул генерал. – Ответной телеграммой уточнил: нет ли тут ошибки? Ладно б, подпоручик, это бы понятно, но откуда старший обер-офицер? Мне ответили, что ошибки не случилось – государь вам чин пожаловал. Сообщили, что за подвиг. Я хотел бы знать, какой.

Федор рассказал – подробно, но без «тра-та-та» и «бах-бах-бах». Генерал слушал молча.

– Удивительный случай, – сказал, когда подчиненный смолк. – Отправляя вас на испытания, предположить не мог, что вы ввяжетесь в сражение. Опрометчиво поступили, господин Кошкин, очень опрометчиво. Мы могли потерять талантливого оружейника. Да еще какого! Вы еще не все знаете. Отправляйтесь-ка домой и приведите себя в порядок. В три часа пополудни жду вас в мундире офицера. Следует представить вас коллегам.

– Шашку прицеплять? – спросил Федор с тоской в голосе.

– Будьте так любезны, – улыбнулся генерал. – В повседневной службе на заводе их не носят, но у вас особый случай.

Ровно в три часа Федор переступил порог кабинета генерала. Выбритый до синевы, в почищенном и отглаженном Фросей мундире, при погонах с четырьмя звездочками на каждом. Ну, и с шашкой, чтоб ее в металлолом!

– Замечательно выглядите, господин штабс-капитан, – оценил начальник завода. – Наконец похож на офицера. Следуйте за мной!

Они прошли в зал, где некогда Федор осматривал и разбирал «мадсен». Как и в тот раз, зал был полон офицерами. При появлении генерала с Федором они дружно встали.

– Садитесь, господа! – кивнул начальник завода и продолжил, когда все расселись. – Я собрал вас для объявления добрых новостей. Начнем с первой. Хорошо известный нам изобретатель Кошкин, отправленный в войска для испытания пулеметов, воротился на завод в офицерском чине. Представляю вам нового инженера и штабс-капитана!

По залу пробежал изумленный гул.

– Удивлены? – улыбнулся генерал. – Я, поверьте, тоже. Но такова воля Его Императорского Величества. Почему он так решил? Наш с вами сослуживец отличился в сражении с германцами…

Слушая его рассказ, Федор ощущал себя, словно манекен в витрине. На которого вся пялятся, разве что пальцами не тычут. Удружил же царь! Подпоручик для получения чина штабс-капитана служит восемь лет. Офицеры, сидящие в зале, этот путь прошли – так или иначе. А тут выскочка безродный сходу на верха запрыгнул…

– Присаживайтесь, Федор Иванович! – наконец закончил генерал. – Теперь вы полноправный член нашего офицерского сообщества.

Придерживая треклятую шашку, Федор прошел в зал, где примостился на свободном стуле.

– А теперь другие новости, – продолжил генерал. – Пришла депеша из Военного министерства. Учрежденная им комиссия, обсудив представленные на конкурс образцы оружия, приняла решение о победе в нем… – он сделал паузу. – Автоматического ружья Кошкина и бомбомета капитанов Рогова и Куликова.

Зал взорвался радостными криками. Многие, вскочив, подбежали к изобретателям и стали пожимать им руки – в том числе и Федору. Он смущенно улыбался и благодарил.

– Успокойтесь, господа! – призвал к порядку генерал. – Я еще не все сказал, – и продолжил, когда офицеры сели. – Автоматическое ружье и бомбомет официально приняты на вооружение русской армии. Первое под названием «Легкий пулемет Кошкина», второй – «Бомбомет Рогова и Куликова». Тульскому заводу определен заказ: в ближайший год изготовить десять тысяч пулеметов и тысячу бомбометов. Ассигнования из казны на это выделены. Пять миллионов рублей. Думаю, не нужно объяснять, что это значит для завода.

Зал вновь взорвался криками. Радовались все – от поручиков до полковников. Такой заказ – это жизнь. Доплаты к жалованью, награды, ордена. Ожившие цеха, и вернувшиеся в них мастеровые.

– К порядку, господа! – постучал по столу ладонью генерал. – Понимаю ваши чувства, но я не завершил. Предстоит в кратчайший срок развернуть выделку оружия. Не справимся – заказ передадут другим. Согласитесь, что обидно отдавать на сторону свои придумки. Нас ждут великие труды. Определиться с помещениями, станками, найти нужное число мастеровых. Штабс-капитан Кошкин!

– Слушаю! – вскочил Федор.

– Рассчитываю на вас. Вы много сделали для завода, и, надеюсь, продолжите радовать своими изобретениями. Помогите коллегам справиться с задачей.

– Приложу все силы, ваше превосходительство! – заверил Федор.

– Капитаны Рогов, Куликов!

Названные офицеры встали.

– Жду от вас того же. Создавайте вместе с Кошкиным специальное бюро для содействия коллегам. Старший – Куликов. Разрешаю привлекать любые силы и средства. Через день жду вас с предложениями. Я закончил, господа…