Матабар III

— Тогда выдвигаемся.

— Прямо сейчас?

— Нет, блять, Ард. Чайку попьем, и вот тогда начистим шины… поедем, значит-ца. Конечно сейчас!

Ардан посмотрел на дверь, за которой уже какое-то время не было слышно шума воды. Тесс все слышала.

Аркар, проследив взгляд Арди, что-то нечленораздельное проворчал и отправился на выход. Следом за ним поспешил и Ардан. У самых дверей он остановился и постучался в ванную комнату.

— Тесс, я…

— Пообещай, что вернешься.

— Обещаю.

— Тогда до встречи, Арди-волшебник.

— До встречи… — Ардан ненадолго задумался и, чувствуя, как пылают щеки, добавил. — Снежинка.

Закрывая за собой дверь, он открыл гримуар на одной из свежих печатей и ударил посохом о пол. Тонкая, металлическая сеточка оплела дверь и заструилась по косяку внутрь квартиры.

— Красиво…

Аркар потянулся было дотронуться до исчезающих внутри дерева, призрачных металлических нитей, но Ардан поймал его руку.

— Не надо.

— А что?

— Пассивный магический щит, — пояснил юноша. — Руку тебе до плеча отрежет. До утра точно простоит. Безопасен только для меня и Тесс.

— Сурово… помнишь уговор насчет того, что будет, если ты мне тут что-то взорвешь?

Ардан проигнорировал вопрос.

Они спустились на первый этаж, затем вышли на улицу и, завернув во внутренний двор, сели внутрь одного из автомобилей Пиджаков.

Аркар, кривясь от боли, повернул ключ зажигания.

— Аркар.

— Чего, Ард?

— А что значит — быть вместе с женщиной?

Полуорк зашелся в приступе мокрого кашля.

Глава 77

Откашлявшись, Аркар вырулил со двора и они покатились вдоль канала Маркова. Но на этот раз держали путь не вниз, в сторону моста Мучениц, служившего центральным переходом через Кривоводный канал, разделявший Старый и Новый Города. Нет, они поднимались все выше и выше, пока не свернули в сторону Ньювского проспекта.

Главная артерия города постепенно преображалась. Все больше автомобилей самых разных фасонов и, порой, среди привычных темно серых, серых, черных и редких коричневых расцветок, появлялись позерские, белоснежные или коралловые. Обычно такие могли похвастаться кожаной, откидной крышей и вытянутым, громадным капотом с торчащими по бокам выхлопными трубами.

И если Арди и успел проникнуться некоторой симпатией к красивой, качественной одежде, то вот к авто оставался равнодушным. Его сердцу все еще милее удобное седло, резвый конь и бесконечные степи, где горизонт сливался в объятьях с зеленым покровом тянущейся к небу земли.

— Не ко мне вопрос, Ард, — прокряхтел полуорк, отнимая ладонь от раны.

Они свернули с Ньювского проспекта на примыкающую улицу и поехали к Ньюве, где, после пересечения моста Конных Войск, окажутся в северной части города. И там, стоит пересечь торговые кварталы, въедут в район Первородных, где, соответствуя названию, преимущественно жили представители иных, кроме человеческой, рас.

Кровь на боку Аркара уже запеклась и больше не сочилась сквозь бинты. Орки, как и матабар, славились высокой способностью к самоисцелению. Да, разумеется, как юноша и рассказывал Милару — конечности они отращивать не могли, но выздоравливали намного быстрее людей, эльфов и дворфов. Прежде лишь огры могли посоперничать с орками и матабар в вопросах регенерации, но их уже почти и не осталось — Ардан проверил слова Индгара, рассказавшего об этом.

В столице проживало семьсот четырнадцать огров и пятьсот шестьдесят три великана (или как их еще называли — гиганты), а в целом, по стране, всего в три раза больше.

Им оказался чужд новый мир, сложившийся после открытия парового котла, а затем двигателя внутреннего сгорания, и, что самое важное, способа хранения и передачи Лей-энергии на значительные расстояния, а так же использования той в производстве и быту. А этому самому «новому миру» — практически не нужны и не важны волшебные расы. Мир принадлежал людям.

И если пять веков назад их проживало на планете не больше ста миллионов, то теперь — без, семи миллионов, два миллиарда. Что до семи миллионов? Остатки Первородных, некогда имевших паритет в численности с людьми.

Все это Ардан почерпнул из лекций по истории.

— Но…

— Без «но», — покачал головой Аркар, обгоняя ехавший впереди грузовичок с названием фирмы грузоперевозок на борту. — При моем образе жизни краля… постоянная жена, тобишь-та, слишком обременительна. Так что, — он пожал плечами, чуть кривясь от резкой вспышки боли. — Обхожусь обществом работниц Красной Госпожи.

Ардан все это время не сводил взгляда с раны. Наверное — вполне логично, что человеческая раса, вплоть до развития Звездной магии и использования оружейного пороха, не могла одолеть Первородных.

Люди банально не имели таких качеств, коими обладали Первородные. Ни скорости, ни силы, ни меткости или особого таланта в магии. Но, на поверку, люди оказались куда более близки словосочетанию «научный прогресс». Может потому, что живут намного меньше, чем любой Первородный…

— Что тебя привело на Армондскую границу?

Аркар дернулся и искоса взглянул на Арда.

— Почему спрашиваешь?

— Первородные почти не служат в Армии Короны, — ответил Арди, поворачиваясь обратно к дороге, где два трамвайчика, едва ли не в обтирку, пересекали в разные стороны узкий мост. — Вас…

— Нас, — поправил, не без легкой злобы, Аркар. Злобы не на Ардана, а… на нечто большее.

— Пусть будет нас, — согласился Арди, игнорируя внезапно вернувшийся вопрос « а кто я?» не терзавший его уже несколько лет. — Нас туда берут с большой неохотой.

— Боятся, что мы дезертируем, как только запахнет жаренным, — фыркнул Аркар, приспуская окно и позволяя ночному воздуху ворваться в чуть сырой салон автомобиля. — Или что начнутся межрасовые конфликты.

Арди сдержано кивнул. Все это, опять же, он слышал на лекциях профессора Листова.

Аркар какое-то время молчал. Они уже успели проехать над черной, будто застывшей в неподвижном молчании, рекой Ньювой, где еще пока не полностью растаял лед и теперь на поверхности непроглядной тьмы, напоминая сливки, складками скатывалась снежура.

— Я служил в отдельном батальоне, состоящим из Первородных и полукровок, Ард, — спустя пару минут, все же начал свой рассказ полуорк. Может сам того хотел, а может так повлиял Взгляд Ведьмы. — Их не так много, Ард, четыре штуки, но они есть. Общей численностью…