Матабар III

— Ничего себе!

Внутри обнаружился военный, зеленый накопитель. Всего на поясе имелось восемнадцать ячеек. Шесть пустовали, а вот двенадцать, в равной пропорции, хранили красные и зеленые накопители.

— Смотри еще, — процедил Милар, виляя, как на шахматной доске, между автомобилями. Из-за набранной капитаном скорости создавалась иллюзия, будто на дороге ехали лишь они с Миларом, а все остальные — застыли на месте.

Ардан пошарил еще и обнаружил кожаный, небольшой тубус, чем-то напоминающий чехол для очков. Открыв, Арди увидел внутри уже знакомые ему кольца, а вкупе с ними сменные платформы под накопители.

— Лейтенант Дагдаг выписал тебе обмундирование мага-оперативника, — пояснил Милар неожиданный «подарок» Черного Дома. — Аверский настоял… Вечные Ангелы, не думал, что понадобиться так скоро… Одевайся.

Ардан, все так же не задавая лишних вопросов, стараясь удерживать равновесие внутри бешено мчащегося по асфальту, трясущегося автомобиля, принялся за дело. Кое-как, все же врезавшись боком в стальную стойку, он вытащил свой ремень из брюк, после чего открепил Лей-патронташ от нового, вдел в шлевки и, еще раз ударившись, но уже лбом о стекло, закрепил тот обратно.

Открывая ячейку за ячейкой, он вставлял накопители в платформы и, уже заряженными, убирал обратно. Причем сами ячейки имели весьма удобную конструкцию, позволяющую одновременно открыть и вставить заряженную платформу в кольцо. Их теперь, к слову, у Ардана имелось четыре.

По два на каждую руку.

Странно, кстати, что накопителей положили по шесть штук, учитывая предел Пресыщения в четыре… Наверное здесь присутствовала какая-то иная логика, смысла которой Арди пока не понимал.

— Вечер обещает быть томным, напарник, — заложив очередной крутой вираж, они буквально вылетели на широкий проспект, разделявший город от… леса.

Ардан, чуть приоткрыв рот, с трудом оторвался от окружавшего их, удивительного пейзажа. По правую руку в темное небо вздымались святящиеся громады высотных домов и небоскребов, а слева кутался в темную шаль пробуждающийся от дремы, весенний, смешанный лес.

Высокая хвоя обнималась колючими лапами с пока еще обнаженными, но уже обзаведшимися почками ветвями берез, ив, кленов и дубов.

Они с Миларом мчали вдоль Императорского Парка. Самого большого парка Метрополии, занимавшего, по своей площади, почти полтора Бальеро.

Тот находился в центре Финансового Района и считался чем-то вроде дани уважения эльфийскому народу. Земля под него, еще несколько веков назад, когда здесь и в помине никакими небоскребами даже не пахло, была выкуплена герцогом Абраилалом, а затем передана Короне. Безвозмездно. С одним лишь условием. Что на данной территории никогда не начнется стройка.

Корона обещание сдержала. Но, когда столица разрослась, семья Агров облагородила дикий лес, превратив тот в громадный парк, запертый, со всех сторон, высотной застройкой.

С лужайками, прудами, небольшим озером, садами, площадками для отдыха и прогулочными тропками. Это, если, разумеется, верить тем фотографиям и открыткам, которые Арди нашел в библиотеке Анорских.

Сам он, понятное дело, в данном парке еще ни разу не побывал.

— Ты слушаешь меня?

— А? — дернулся Арди, перед взглядом которого, на краткий миг, темный парк сменился родными Алькадскими лесами. — Прости… я прослушал.

— Прослушал он… — буквально прорычал Милар. — Я бы, конечно, поинтересовался господин маг… — капитан сделал паузу, прорезая, разом, сразу два ряда, из-за чего чуть не врезался в трамвай. — … почему ты вводную прослушал, но лучше просто повторю.

— Извини, — искренне добавил Арди.

Милар качнул головой, словно отмахнулся. Руки он не отрывал от руля.

— Сегодня вечером должен был пройти рейд в незаконном казино, — Милар, вновь раскручивая руль, отпрыгнул на соседнюю улицу и просторы Императорского Парка начали постепенно исчезать в зеркале заднего вида. — Разрабатывали их полгода, но именно недавно, буквально пару недель назад, случился серьезный прорыв в деле. Почему — не знаю.

— Простое казино?

— Непростое, напарник… организаторы наняли для охраны и прочих… аккуратных вопросов — Нарихман, — Милар, даже не замечая, как дрожат стрелки спидометра и тахометра, дернул ручник и влетел в поворот практически боком.

Кабину ощутимо дернуло, колеса оторвались от дороги и на мгновение Ардан испугался, что их опрокинет, но с гулким грохотом и не менее смачным ударом, автомобиль опустился на все четыре и понесся дальше по улице.

— Из-за этого мы так долго их и разрабатывали, — Милар говорил так спокойно, будто они только что не попытались повидаться с Вечными Ангелами. — Сегодня должен был состояться рейд. Из группы наших оперативников и увальней корпуса стражей.

— Урский с Эрнсоном?

— Уже там, — кивнул Милар. — Как и Мшистый.

Ардан лишь раз видел однорукого военного мага, но достаточно наслушался, без малого, легенд и слухов о нраве второго по силе мага-оперативника Черного Дома. Мшистый уступал лишь Аверскому.

Но если последний скорее лишь совмещал научную деятельность с оперативной работой, то Мшистый… он не видел себя без свиста пуль и грома военной Звездной магии. Адреналиновый маньяк.

Милар с Урским рассказывали, что Мшистый банально искал легальный резон для эксплуатации своего военного таланта. Мшистый просто любил убивать… при помощи магии. И, благо, убивал лишь тех, на кого ему указывало начальство.

— Мшистый подал… — Ардан, понимая к чему клонит Милар, стремительно бледнел. — … сигнал бедствия?

— Именно, — вот теперь понятно, почему капитан так гнал и из-за чего выглядел настолько встревоженным. — И там наши парни, господин маг.

Урский с Эрнсоном…

Ардан прикрыл глаза, вспоминая недавний ужин у четы Пневых. Смех и шутки.

Проклятье…

Он не должен был чувствовать себя так же, как тогда, когда они с Аркаром ехали выручать Бориса. И действительно — не чувствовал такого же напряжения и волнения. Но все же, пусть и в меньшей степени, схожие чувства кололи его резко ускорившее свой бег сердце.

Вскоре до слуха Ардана донесся протяжный плач пожарных оповещателей и визгливые крики сирен стражей. Милар свернул на очередном повороте и юноше пришлось ненадолго зажмуриться. Свет от вспышек многочисленных фотокамер и блеск ламп на крышах служебных автомобилей превратил вечер, проеденный искрами мигающих Лей-ламп в окнах высоток, в цветастое представление на ярмарке. Отсветы синих, алых, желтых и серых огней широкими мазками протянулись по стенам и асфальту.

Окна на домах были задернуты шторами, а на улицах, кроме служащих в бледно синих мундирах с шевронами с символом «Вода» (пожарные) и их компаньонов в красных (стражи), больше никого и не было. Да и даже захоти кто присоединиться — вряд ли бы поместились.