Матабар III

— Понятно, — качнул головой Полковник. — Значит от вас им требуется что-то иное.

— Но что Нарихман может быть надо от меня? — чуть было не воскликнул Арди, вовремя понизив голос до приемлемого уровня. — И, тем более, такое, что стоит захвата тысячи человек?

— Вот вы это, капрал, и выясните, — отрезал Полковник, после чего обвел всех присутствующих тяжелым, не терпящим пререканий, взглядом. — А теперь, попрошу, оставить меня наедине с моими коллегами.

Офицеры переглянулись и разошлись. Кто без всяких задних мыслей, а кто-то, как, к примеру, майор Трофимов с лейтенантом Моргейлом, сделали это нехотя, затаив не самые приятные эмоции, но виду не показывали.

Когда Милар, Арди и Полковник остались втроем, тот, чуть понизив голос, добавил:

— Сверим часы.

Пнев с Полковником синхронно вздернули руки и обнажили запястья. Арди поспешил с заминкой.

— Одиннадцать часов сорок четыре минуты.

— Сорок две.

— Сорок три, — оповестил Ардан.

— Тогда ориентируемся по часам капрала, — подытожил Полковник и подкрутил заводную головку. То же самое сделал и Милар.

Пару мгновений они провели в тишине.

— Наши люди будут по периметру, — Полковник кивнул в сторону других Плащей, снующих по улице. — Если что, они воспользуются… спец средствами и ослабят щит настолько, чтобы туда прошли несколько человек.

Арди даже не стал удивляться, что у второй канцелярии имелись такие возможности.

— А нам? — с надеждой, но не особо звонкой, поинтересовался капитан. — Какие-нибудь спец средства полагаются?

— Могут заметить, — покачал головой Полковник и достал огарок, прежде убранный внутрь. Не закурил, а просто зажал между пальцами. — Капрал, у вас есть хоть какие-то предположения?

Ардан задумался ненадолго. Перечень тех, кто мог бы желать ему навредить ширился и рос буквально с каждым месяцем. Но именно — навредить. А устроить все то, что было устроено он…

« А еще запомните, что далеко не все уцелевшие ученики Арора столь же сдержаны, как и я. Так что, для вашего же блага, постарайтесь никогда с ними не встречаться. А теперь, прошу, пройдемте на выход.»

В его сознании смолк голос Теи Эмергольд.

Ардан повернул к «заброшенному складу». Щит, которым укрыли здание, скорее всего попросту не поддался бы даже не то, что анализу Арди, а скорее обычному пониманию. Чтобы сотворить нечто подобное нужно обладать не только невероятно глубокими научными знаниями, но и, что куда важнее, практикой.

— А давно появилось это казино?

— Почему ты спраш…

Полковник поднял руку, прерывая Милара, после чего ответил:

— В начале года.

— Щит повесили сразу?

— По нашим сведениям — да.

— И вы не смогли найти компанию, занимавшуюся возведением и поддержанием конструкции чар?

— Иначе бы у нас имелись чертежи, — подтвердил Полковник. — К чему вы клоните, капрал?

— А с профессором эн Маниш консультировались?

— Как и с несколькими его коллегами, в том числе и из числа Старших и Гранд Магистров. Никто из них не причастен, а для анализа структуры запрашивают не меньше года, — второй раз подтвердил догадку Полковник. — Я понимаю, юноша, что игра в загадки это наша ремесленная черта, но, право, вы принимаете её слишком близко к сердцу. Выкладывайте.

Если даже эн Маниш и прочие мэтры щитовых чар требовали столь громадный срок для анализа щита, то, значит, работал некто, обладавший, перед ними самым главным преимуществом — временем.

Получается, что…

— Там ученик моего де… прадедушки, — с паузами произнес Ардан, не сводя при этом взгляда с казино.

— Напарник, ты с ума сошел? — нахмурился Пнев. — Какой еще ученик Арора…

— Капитан, — в который раз Пнева перебил Полковник. — Зайдете в первый отдел, подпишите бумаги о неразглашении по данному факту.

Пнев тут же взял себя в руки и спокойно кивнул, а Арди понял, что Эмергольд, походя, раскрыла ему тайну с грифом секретности. И, видимо, не испытывала по данному поводу ни малейших переживаний. Вот что значит — обладать могуществом шести Звезд. Могуществом и временем.

Потому что, даже если у двух магов имелось одинаковое количество Звезд и лучей, то их все равно могла разделять и разделяла пропасть в количестве лет опыта и практики.

— Вы уверены, капрал?

— Почти наверняка.

— И что одному из одиннадцати может от вас потребоваться?

Одиннадцати? Ардан запомнит…

— Моя догадка, господин Полковник, ничем не будет отличаться от вашей.

— И, все же…

Что могло понадобиться ученику Арора от Арда? Тот понятия не имел. Даже не догадывался. Потому и ответил:

— Все, что угодно.

— Понятно.

Что именно стало понятно Полковнику — известно лишь Спящим Духам и Вечным Ангелам. Арди все еще не понимал ровным счетом ничего. Если в казино действительно один из учеников Арора, то тому ничего не составляло попросту выкрасть Арди и дело с концом.

Вряд ли бы кто-то в столице, кроме, разве что, Эдварда Аверского, смог бы вмешаться в процесс. Ну может еще несколько Гранд Магистров военной магии, да и то — если бы узнали заранее и успели подготовиться.

К чему все эти сложности с казино и заложниками? Зачем устраивать кровавый спектакль с казнью стражницы?

— Полковник, — прокашлялся Милар. — насколько предполагаемый злоумышленник опасен?

Полковник ответил не сразу.

— Скрести Мшистого с Аверским, а результат умножь на два.

Милар выругался. Грязно. И от души.

— Из одиннадцати учеников Арора только трое не скрывают свою личность, — Полковник, все же, прикурил огарок. Причем не от зажигалки, а от простой спички. — Гранд Магистр Велена Эмергольд, главный библиотекарь Большого. Гранд Магистр Элиот Разеншлес. Он увлекается выращиванием новых сортов роз на побережье Лазурного Моря. Давно отошел от дел. И Ярополк Борсков…

— Борсков? — невольно дернулся Арди.

— Однофамилец вашего знакомого, капрал, не более того, — уточнил Полковник. — Ярополк Борсков не имеет званий или регалий и занимается… никто не знает, чем именно.

— Никто не знает? — кажется, Арди впервые увидел Милара настолько удивленным.

— Никто, — повторил Полковник. — Потому что никому, капитан, не придет в голову интересоваться у ученика Арора, обладающего четырьмя полными Звездами, а также семью и восьмью лучами в розовой и черных Звездах, что у того на уме.

— Но…

— Но нам известно его местоположение, — Полковник опередил очевидный вопрос Пнева. — Он живет на Подтанцовывающем острове… проклятье, дурацкое название какое-то.