Матабар III

Вооружившись арифмометром и перечнем расценок, работник резво защелкал железными рычажками и клавишами.

— Семь эксов и тридцать девять ксо.

— Это грабеж.

— Я ничего не могу под…

— Чек?

— Вы член клуба, так что…

Вновь не дожидаясь ответа, юноша вытащил чековую книжку, проделал с ней тот же трюк, что и с картой клуба, затем схватил с прилавка ручку, небрежно макнул в чернила и выцарапал нужную сумму.

Оставив чек на прилавке, он молча развернулся и направился на выход. А работник, устало плюхаясь на стул, задумался о том, что, возможно, все же стоит послушаться отца и пойти трудиться в сталелитейный цех. Там явно поспокойней будет…

* * *

Милар, спустя почти час, припарковал автомобиль около лавки, на которой сидел Ардан. Не зная безопасно ли возвращаться в « Брюс», юноша укрылся в тенях и сидел на узкой улочке, дожидаясь капитана.

Когда впереди показался свет знакомых фар, Ардан сбросил с себя вуаль.

Милар, выйдя из машины, молча окинул оценивающим взглядом напарника.

— Н-да, господин маг… теперь ты, наверное, действительно походишь на матабар, а то я уж начал сомневаться в том, что в тебе есть их кровь.

— Ага, — только и сказал Ардан.

— Вот это да… — присвистнул капитан. — Что же, сосредоточие вселенской раздражительности, будьте любезны в салон — расскажете почему вырвали меня из постели в столь, — Милар окинул взглядом улицу. — вот не знаю, ранний это час или поздний.

Ардан поднялся с лавочки и, хрустя штанами и плащом (чтобы забрать их лед, Ардану пришлось бы сильно попотеть. Он и так едва не надорвался, очищая свой гримуар и документы) и уселся внутрь автомобиля.

Закрыв за собой дверь, он, как мог спокойно, рассказал о произошедшем.

Милар, по окончанию повествования, выглядел одновременно удивленным, злым и… снова удивленным.

— Он что идиот…

— Кто?

— Министр внутренних дел, кто-кто… — причмокнул губами капитан. — Разве что его хотят подставить… в любом случае, пришло время напомнить корпусу.

— Напомнить о чем?

— Ард.

— Что?

— Проклятье! — хлопнул ладонью по рулю Милар. — Как же меня, если честно, иногда доводит эта твоя манера задавать бесконечные вопросы!

— Примерно так же, как и меня — покупать себе одежду после каждой нашей с тобой встречи, — не остался в долгу Ард. — И не надо уточнять, что сейчас все обстоит как-то иначе… и… ты чего? Ты почему на меня так смотришь?

Милар почесал затылок и неловко улыбнулся. Примерно в той же манере, что и когда решил-таки рассказать напарнику про кафе Эльтир.

— На мне все казенное, — Милар, дернув лацкан черного костюма, пусть и простого, но добротно сшитого, подтвердил догадку Ардана. — Ты не сходил за формой? Ты хоть и стажер, но тебе все равно…

Ард, окончательно потеряв какие-либо моральные силы, молча отвернулся в сторону и расплылся на продавленной спинке диванчика.

Прокашлявшись, Милар открыл бардачок и достал связку сигнальных медальонов.

— Так, это все детали, — скалясь, капитан нажал сразу на несколько «монет». — Стражи, кажется, немного подзабыли.

— О чем? — все же не смог сдержать извечного любопытства Ардан.

Милар совсем недобро сверкнул глазами и жестко произнес:

— О том, что с Черным Домом и нашими людьми шутки плохи.

Не прошло и часа, как по крыше забарабанили тяжелые, пузатые, ледяные капли и мелкая крошка града. Первый дождь этого года пришел в Метрополию. И, рассекая его потоки, сквозь ночь по широкому проспекту летели четыре одинаковые машины. С квадратными корпусами, круглыми фарами, выкрашенные в черный, они спешили к главному управлению корпуса стражей.

Глава 74

Редкие автомобили, следовавшие рядом с черными громадами второй канцелярии, резко отпрыгивали в сторону. Напоминали испуганных овечек, слишком близко подошедших к бродившим у края луга, с первого взгляда неприметным, пастушьим псам, готовым немедленно вцепиться в горло любому, кто посягнет на спокойствие стада.

И даже пузатые трамваи, искрящие стальными колесами на железных путях, проложенных в брусчатке Ньювского проспекта, словно старались скрыться из отсветов желтых фар, рассекавших мрак.

Немногочисленные пешеходы, бредущие в столь поздний час по тротуарам, и вовсе — поспешно отворачивались, скрывая лица и стараясь сделать вид, что, либо их самих здесь не существует, либо по дороге вовсе не мчат дознаватели и оперативники Черного Дома.

Кстати, о позднем часе.

— Милар.

— М? — прогудел капитан, держащий руль одной лишь правой рукой. Левую он упер в край двери и, как и всегда — курил и стряхивал пепел в приоткрытое окно, впуская в салон мерзлый, влажный ветер.

— А с чего вы взяли, что министр… — Ардан отодвинул край трескающегося пальто и посмотрел на циферблат часов. Благо те, когда-то давно в детстве подаренные ему отцом (Арди носил их столько, сколько себя помнил) не пропускали влагу. — … будет на службе в половину четвертого утра?

— Потому что его на неё вызовут.

— Министра?

— Ну да, — как нечто само собой разумеющееся, подтвердил Милар.

Ардан замолчал и больше, до самого конца путешествия, не проронил ни слова. Ночь расцветала юными огнями молодой весны, а звезды подмигивали, выныривая из-за мокрых, темных туч.

Вскоре они, свернув с широченного Ньювского проспекта и проскользя по нескольким примыкающим улицам, остановились около массивного здания. Далеко не такого внушительного и тяжелого, как Черный Дом и не столь пышного, и помпезного, как Парламент. И все же, в торце улицы, за высокой кованной оградой, прикрывая собой сквер, обнаружилось весьма примечательное строение.

Достаточной ширины, чтобы вместить в себя несколько малых корпусов Университета; по фасаду украшенное колоннами, стилизованными под античность, а антаблемент с массивными колоннадами и вовсе в чем-то напоминал храмы Старых Богов (тех, кому люди поклонялись до распространения религии Светлоликого) во всяком случае скульптурные акротерии, изображавшие мифических зверей — клыкастых псов Бога Войны, выглядели весьма… своеобразно. Да и примостившиеся под длинным срезом выносной плиты модульоны, оформленные в виде мечей, тоже казались посланием из далекого прошлого.

К главному входу вела широкая лестница, постепенно принимавшая облик то ли стереобата, то ли стилобата — настолько хорошо Ардан уже не помнил уроки Истории, касавшиеся архитектуры.

Но до неё посетителю пришлось бы миновать вполне себе тривиальную деревянную будку, примостившуюся около въезда к воротам. Опущенный шлагбаум и троица красноречивых стражей с винтовками за спинами вполне себе непрозрачно намекали, что просто так посетить Главное Управление Корпуса Стражей дано далеко не всем.