Матабар III

Стрелка на часах уже почти коснулась полудня, а солнце над головой, с показательной ленцой, двигалось по касательной. Через шесть дней наступит Весеннее Равноденствие и, после этого, в Метрополии день будет все увиличиваться, постепенно откусывая от царства ночи все большие и большие куски.

Но, пока что, сумерки и влажный холод безраздельно властвовали в городе.

Ардан поправил шляпу, подаренную ему ковбоями в Эвергейле. Вязанная шапка, увы, погибла в водах Ньювы. Люди на улице и в трамвае, замечая головной убор юноши, какое-то время не сводили с него взглядов. Самых разнообразных оттенков. От любопытных и насмешливых, до осуждающих и негодующих.

— Ладно, — выдохнул Ардан, нащупывая в кармане удостоверение Плащей. — Пойдем.

Подбодрив сам себя, Арди поднялся по лестнице и, потянув на себя тяжелую створку массивной двери, вошел внутрь. Посещение Главного Управления Корпуса Стражей все еще слишком свежо отзывалось в памяти, так что юноша лишний раз убедился, насколько сильно схожими выглядели убранства государственных зданий.

Разве что обитель второй канцелярии демонстрировала большую степень… закрытости, что ли. Здесь бал правили тайны и секреты, а не показательная сила, как ощущалось у стражей.

Кстати, что характерно, вокруг Черного Дома не поднималось над землей ни ограды, ни контрольно пропускного пункта. Хотя, если поразмыслить, то Плащам, наверное, подобное и не требовалось.

В стекло дежурной «будки» постучали. Причем — с той стороны деревянных стен. Ардан повернулся и увидел внутри, среди кип картонных папок, стальных шкафов и нескольких ящиков с сигнальными медальонами — скучающего вида… Бажена.

— А…

— Без имен, — потирая виски, буквально взмолился хриплым голосом Иорский, выглядящий еще более худым и болезненным, чем обычно.

— Но…

— Меня застали в очень… щепетильной ситуации, — вновь, так и не услышав вопроса, ответил Бажен. — С весьма… интересной госпожой при… категорически неуместных обстоятельствах. Так что — отрабатываю. Три дня на дежурстве. Уже, кстати, вторые сутки пошли, так что спать хочу ужасно.

Ардан заторможено кивнул и, столь же заторможено, продемонстрировал удостоверение.

Бажен, широко зевая, перевернул несколько страниц массивной, учетной книги:

— В штат, наконец, зачислили, да? — он оставил несколько записей, в которых Арди различил свой служебный номер (без имени) и время прибытия в штаб.

— Слушай, а как пройти в отдел снабжения?

— По восточной лестнице на второй этаж, — скучающим тоном, вяло протянул Иорский. — Там пройдешь до упора через коридор и, по лестнице, вниз, пока не упрешься в дверь. Постучись.

Ардан, немного удивившись услышанному, благодарно кивнул и уже отправился было по указанному маршруту, как услышал донесшееся в спину.

— Шляпу сними… ковбой.

Спохватившись, Ардан стянул головной убор и, держа тот в руках, повернул направо — к лестницам. Ступая по утоптанному ковру, буквально одеревеневшему за время своей службы, Арди старался не особо разглядывать окружающее его пространство. Юноше казалось, что если он хоть ненадолго где-нибудь задержит взгляд, то обязательно наткнется на тайну, отношение к которой и вовсе иметь не собирался.

Так что, стремительно миновав второй этаж, Арди спустился по тяжелой, бетонной лестнице, причем, судя по количеству пролетов — явно ниже первого этажа. А затем, как и говорил Бажен, уперся в дверь.

Стальную, массивную, с кованной ручкой, которая вполне могла бы сойти за неестественно выгнутую арматуру.

Вместо привычного звонка, работающего на Лей, к двери оказался приделан ударный молоток в форме барсучьей лапы. Ардан, перехватив шляпу и посох в левую руку, постучался.

С той стороны донесся глухой звон и… ничего не произошло. Юноша стоял во тьме небольшого предбанника, в подвале Черного Дома и смотрел на запертую, стальную створку. Минута, вторая, третья — Арди уже задумался над тем, что сегодня выходной и следовало поинтересоваться о расписании отдела снабжения, как, внезапно, послышалось лязганье тяжелого засова и скрип крутящихся шестеренок.

Дверь, тяжело, по спрятавшимся в полу желобам, отворилась. Арди сперва даже не поверил глазам. Толщиной та оказалась около семидесяти пяти миллиметров. А открывалась при помощи маховика с передаточным механизмом, вращавшим громадные шестерни. Вряд ли такую махину, без содействия механики, сдвинул бы с места даже какой-нибудь громадный орк.

По ту сторону, в строгом деловом костюме, с пенсне на длинном, орлином носу, стоял совсем невысокий, но очень плотный мужчина.

С лысой головой, и густой, выразительной бородой, тот походил, на…

— Дворф.

— Полукровка, — прогудел пожилой чел… дворф-полукровка и протянул ладонь в приглашающем жесте. — Лейтенант Дагдаг Гуров, юноша, к вашим услугам.

Ардан прошел внутрь и Дагдаг, довольно споро крутя маховик, закрыл за ними дверь. Они оказались в небольшом пространстве, скорее напоминавшим, одновременно, ателье госпожи Окладовой и выставочный зал Рынка Заклинаний, нежели пресловутый склад или нечто подобное.

Хотя, учитывая, что по ту сторону маячило сразу три, даже куда более массивные двери, нежели та, через которую сюда вошел Ардан, то… видимо, как и всегда, в случае со второй канцелярией, Арди видел перед собой лишь витрину.

Витрину весьма ухоженную и даже спокойную. Стены, укрытые зелеными обоями с золотыми узорами птиц. Несколько кресел, стоявших у столика. Стена по правую руку полностью закрыта шкафами, дотягивающими до потолка, с которого свисали простецкие Лей-лампы.

По левую, один за другим, отдыхали безголовые торсы манекенов, на которых темным цветом отливала форма Плащей. Стандартные костюмы тройки черного цвета, с жилетками на пять пуговиц и узким горлышком. Брюки и, Ардан едва прямо здесь не воздал хвалу Спящим Духам — ботинки и туфли. Пусть весьма своеобразные, с давно уже немодным, прямым, обрубленным носом, но в ситуации Арди — выбирать не приходилось.

Между манекенов, на широких подставках, обнаружились стойки, на которых почивали револьверы разных калибров и, даже, несколько сабель.

Ардан, на мгновение, пожалел, что его анализатор все еще не готов, потому как вряд ли все эти вещи, выставленные здесь на показ, не имели в себе крупиц Лей. Скорее даже наоборот.

— Новенький, да? — Дагдаг, пока Арди разглядывал убранство своеобразной приемной, обходил того по кругу и осматривал оценивающим взглядом. — Маг. Сколько звезд?

— Две.

— Лучи?

— Семь и девять.

Полукровка присвистнул, хотя, учитывая специфику строения челюсти дворфов, имеющих вместо тридцати двух, сорок восемь зубов, звук получился такой, что напоминал собой скрип заглохшего двигателя.

Дагдаг, едва дотягиваясь до пупка Арду, достал из кармана мягкий метр, придвинул к юноше табурет, скрещенный со стремянкой, и принялся того обмерять. Будучи сыном портной, Арди расслабился и лишний раз не двигался, позволяя Гурову манипулировать своим телом.