Матабар. II

— Я расскажу вам две истории, Ард, — произнес, внезапно, Император. — после чего вы сядете на поезд и поедете в Дельпас. Обнимите мать и брата. Пожмете руку отчиму и, может, даже захотите поиграть с сестрой. И решите для себя — станете ли вы оставаться там или вернетесь сюда. А теперь выслушайте меня, потому как я не стану повторять дважды, а когда закончу — мы с вами, скорее всего, уже больше никогда не поговорим еще раз.

Ардан буквально стал олицетворением понятия — внимание. Он смотрел на Императора и внимал каждому его слову.

— Я начну издалека, Ард, — Император облокотился на спинку лавки и прикрыл глаза. — Враг, Ард, если он настоящий враг. Такой, что желает вам погибели, а не просто хочет что-то отнять, всегда действует одинаково. Сперва он заберет у вас вашего бога, потому как если у вас нет закона небес, то где взять ориентир, что укажет на неправильные законы на земле? Как понять, что власть имущий не прав, если над ним не стоит бога? Поэтому Ард относитесь внимательно к тем, кто пытается убить ваших богов.

На мгновение Ардану показалось, что Император немного… бредит, но тот ведь сказал, что начнет издалека.

— Вторым, что захочет отнять у вас враг — вашу семью. Потому что если у вас нет семьи, то какая вам разница, если чужие решения или новые изменения влияют на чужих детей или семьи. У вас ведь ваших нет. А человек и Первородный, какими бы они ни были достойными, все равно в первую очередь любую рубашку сперва надевают на себя, — продолжил Император. — И последним, что отнимет у вас враг — ваша Родина. Её историю он очернит, а вас сделает недостойным. Потому что если у вас нет Родины, Ард, то какая разница, что произойдет с той землей, на которой вы живете, правильно?

Ардан просто молчал. Он не понимал, к чему ведет Император.

— Вы видите во мне врага, Ард,- Император взмахнул рукой, останавливая Ардана, уже собиравшегося что-то сказать. — И не надо отрицать, я знаю это. Вы думаете, что я убил вашего прадеда, а мои предки уничтожили ваш народ. Во всяком случае — половину вашего народа. Ведь, если мои люди не ошиблись, ваша матушка потомок народа Галесс?

Ардан кивнул. Матушка действительно происходила из Галессцев. Как и больше половины нынешней Империи. Так что причем тут это?

— Но если враг, настоящий враг, сперва отнимет у вас бога, то скажите мне, Ард, разве Первородным запрещено исповедовать религию Спящих Духов? — внезапно спросил Император. — Скажите мне, Ард, разве сожжены капища и разрушены святилища в Алькаде? Разве Первородным запрещено брать в жены человеческих женщин, в надежде, что ваша кровь окажется сильней? И разве кто-то отрицает границы ваших земель?

— Только убиты матабар, — не сдержался Ардан.

Император вновь сдержано кивнул.

— А теперь подумайте, что произошло, если бы вам не дали рассказать вашу историю и вторая канцелярия не начала проверку версии о том, что Орочьих Пиджаков и Пижона подставили. Да, именно проверку, не думайте, что я бездумно поверю вам на слово, Ард, хоть и не вижу у вас причин врать, потому как ложь в любом случае раскроется, а вы слишком умны, чтобы этого не понимать.

— Вы хотите сказать, что истребление матабар это был чей-то…

— Я уже сказал то, что хотел, Ард, — отрезал Император. — Но это было лишь вступление. Я обещал вам две истории. И я расскажу вам их. Первая история, Ард, берет свое начало больше двух веков назад. Тогда у Императора Гавриила VII родился первенец. Он рос умным, сильным и достойным наследником своего отца. И вскоре у него появился брат — Яков.

Ардан помнил эти имена. Великий Князь Яков — младший сын правителя империи, погибший в битве с войском Темного Лорда у крепости Пашэр.

— Но Яков пришел в этот мир физически слабым, и лекари не давали гарантии, что тот доживет даже до двух лет, — продолжил Император. — Гавриил пытался найти решение проблемы и тогда он нашел в себе силы обратиться к тем, кого прежде сам ненавидел и презирал. Он отправил посланника за Эан’Хане из числа Первородных, дабы тот сумел помочь Якову. И на зов, что удивительно, ответили. В Метрополию приехал мудрец и прожил в императорском дворце в течении двух лет, а затем, когда Яков окреп, исчез так же, как и появился. Возможно, мудрец рассчитывал, что этим улучшит положение Первородных… но этого не произошло. Гавриил слишком боялся силы Эан’Хане, которая, на тот момент, все еще превышала возможности наших технологий и звездной магии. И Император, пытаясь защитить страну, продолжил политику притеснения.

Ардан помнил из уроков истории и это. Учитель Парнас довольно подробно описывал внутреннюю политику тех времен.

— Яков рос, а у Императора появлялись новые дети — две девочки и еще один мальчик, — Павел, отложив трость, наклонился и отстегнув ремешки протеза. Он отставил тот в сторону, без всякого стеснения продемонстрировав обезображенную культю, оставленную после разрыва артиллерийского снаряда. — Они задирали Якова, а тот не мог ответить. Старший же сын, который обожал младшего, уже служил в армии и не мог помочь. И тогда Гавриил решил отправить Якова с послом в Кастилию. Там Яков прожил следующие семь лет и, буквально каждый месяц, писал старшему брату письма, в которых мечтал вернуться обратно. Кастилию он находил неприятной, а положение немногочисленных Первородных, существующих на восточном материке и вовсе — рабским.

А вот про это учитель Парнас не рассказывал… и вряд ли потому, что не хотел. Скорее потому, что такой информации не найдешь ни в одном учебнике.

— Вернувшись на родину, Яков, будучи уже намного старше, стал часто пропадать в новой Большой Библиотеке, на месте которой мой дед построил Магический Университет.

— Так он называется Большим не из-за своих размеров?! — все же не сдержался Ардан.

— Вовсе нет, Ард, — Император, кажется, позволил себе миниатюрную улыбку. — Так вот — Яков стал часто общаться с главным библиотекарем. Они много рассуждали, много спорили, часто проводили время вместе, пока Яков не догадался, что главный библиотекарь являлся тем самым мудрецом, что спас его в детстве. И тогда Яков попросил мудреца обучить его искусству Эан’Хане. И, как оказалось, простой смертный человек обладал просто невероятным, невиданным доселе, талантом к искусству Первородных и Звездной Магии. Не прошло и десяти лет, как Яков стал настолько могущественен, что уже больше не мог этого скрывать. И тогда он пришел к наследнику престола, своему старшему брату, и рассказал о своем видении будущего. Он сказал, что наша страна никогда не станет крепкой и сильной, пока мы отказываемся от того богатства, что хранят Первородные. И, что в союзе с ними, а не в вечных распрях, мы сможем достичь тех высот, о которых и не мечтали прежде. Но старший брат… он был умен. Но его ум оказался отравлен видением будущего его отца, деда, прадеда и прочих предков Агров, что хранили память о гнете Эктас и ужасах, что творили Первородные с людьми. И тот отказался слушать. Как отказался слушать Якова и его отец. И тогда Великий Князь решил действовать самостоятельно…

Ардану показалось, что стены храма падают ему на плечи. Что вот-вот далекий свод свалится прямо на голову и похоронит его под весом открывшейся истины.

— Второй ребенок Императора — всегда глава второй канцелярии… — прошептал Ардан. — Но вторая канцелярия, распущенная после инцидента с госпожой Талией на границе с Энарио, была воссоздана после поражения Темного Лорда…

— Чтобы человек не искал истину, Ард, помести его между двумя неправдами. И тогда он начнет искать правду среди них, — подтвердил Император. — Вторая канцелярия никогда не распускалась, лишь уходила в тень. Но сейчас не об этом… Яков попросил у мудреца возможности говорить с главами Первородных. И тот помог ему. Яков взял слово и Первородные согласились на союз. Эту весть он принес отцу с братом. Что больше не нужно притеснений. Что можно попытаться, пусть не сразу, пусть это займет целую жизнь, но наладить совместный быт. Но и любимый брат и чуткий отец оказались слепы и глухи к его доводам. И тогда… тогда Яков принял единственно верное решение. Он поставил свою страну выше себя и своей семьи. Он облачился в черное и поднял восстание.

Ардан просто молча открывал и закрывал рот.

— Великий Князь Яков и есть Темный Лорд? Простой человек?

— Простой или нет — решат Вечные Ангелы, — парировал Император.

— Но Яков ведь погиб у крепости Пашэр! А Темного Лорда казнили в Метрополии!

— Две лжи, Ард, две лжи, — напомнил Император. — У крепости Пашэр погиб не Яков, а Темный Лорд… его убил твой прадед. Арор Эгобар. Собственными руками.

— Что?! — воскликнул Ард, вскакивая на ноги.

Плащи снова выдвинулись в его сторону, но как и в прошлый раз Император лишь взмахнул ладонью и те вернулись на свои места.