Матабар. II

Они уничтожили тех маршалов, а меня взяли к себе. Залечили мои раны. Как телесные, так и духовные. Они дали мне смысл в моей темной и беспросветной жизни. Смысл охоты.

Многие годы я ходил с ними. Носил их одежды. Пел их песни и говорил их языком. Я даже побратался с сыном вождя Шанти’Ра. Мы смешали нашу кровь и произнесли слова у костра Спящих Духов.

Я убивал, Ардан. Убивал столько людей, сколько только мог найти. А я хороший охотник. Как говорил Эргар — лучший за многие и многие века, что он обучал. Так что находил я много.

Стариков, женщин, слабых, сильных, здоровых, больных. Мне было без разницы, Ардан. Мои когти, клыки и нож неизменно находили себе добычу, а я, упиваясь кровью, пытался отыскать ответ на свой вопрос — кто я и что мне теперь делать. Последнему из матабар.

Да, я думал, что я последний. Не знал, что в Алькаде имелись и другие выжившие. А к тому времени, как выяснил, было уже слишком поздно. Они спустились с гор и растворились среди людского племени. И я действительно стал последним. И кто знает к чему бы привели эти годы разбойничества, если бы не один эпизод.

Мы узнали о том, что охотники за Громовыми Птицами из Дельпаса нанялись в сопровождение каравана переселенцев. Мы выдвинулись за ними. Выследили их и убили.

Мы не знали пощады и творили такое, что если и есть Вечные Ангелы, о которых вспоминает твоя матушка, то они рыдали. Рыдали как над убитыми нами людьми, так и над нами самими.

Мне нет прощения, Ардан. Увы, я понял это слишком поздно. И понял благодаря твоему прадедушке.

Тогда, в ту ночь, я ворвался в один из дилижансов. Меня ранил выстрел из револьвера, но мне было все равно. Я разорвал этого человека, а затем уже хотел порвать и его дочь, но тут мой взгляд упал на книжку в её руках.

« Легенды и мифы коренного народа Алькады. Истории Матабар»

Не знаю почему, но я не тронул её. Лишь взял книгу и прочел в той легенды и мифы, что рассказывали когда-то мне взрослые охотники в стаи. Я был удивлен. Зачем Империи печатать такую литературу, если же они сами нас истребили.

Девочка лежала без сознания и я обшарил все, что только мог найти в дилижансе. И нашел записную книгу Александра Таакова. Так звали твоего прадеда по линии матери. Того, кого я убил собственными руками.

Из-за пожара большая часть его дневника обгорела, но уцелевшую страницу, которая изменил мою жизнь, я отдаю тебе.'

Ардан, с бледным лицом и трясущимися руками бережно поднял желтую, местами протертую страницу походного журнала.

' 316ый день расследования. Запись оставлена старшим дознавателем второй канцелярии, капитаном Александром Тааковым.

Сегодня я, наконец, смог получить в Черном Доме достаточное финансирование, чтобы снарядить экспедицию в горы Алькады. Увы, моя драгоценная жена умерла от чахотки, так что отправлюсь вместе с дочерью. Меня отговаривают коллеги, но я не могу поступить иначе.

Разбирая дела в архиве, я наткнулся на нестыковки в записях о операции «Горный Хищник». Всего несколько расхождений в затратах, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить меня задуматься. Повторяюсь. Запись окончил.

358 ой день расследования. Запись оставлена… сандром

…вым…' чернила из-за старости и вовсе местами невозможно было прочесть.

'Мы, наконец, добрались до предгорий Алькады. Вечные Ангелы, как же здесь красиво. Как свободно дышит грудь. Как ясно думает голова. И там, впереди, я вижу величественные пики гор. Они все ближе к нам. И, может, среди них, я найду разгадку того, почему случилась трагедия. Все больше я уверяюсь в том, что под самым носом у Черного Дома, пользуясь смутой после восстания Темного Лорда, плетется заговор. Вопрос — какой? Может быть, я найду в Алькаде подсказку? Нужно постараться отыскать потомков уцелевших матабар. Без их показаний мое расследование, и без того зашедшее в тупик, невозможно продолжать. Запись окончил.

373 ий день… Запись оставлена старшим дознавателем второй канцелярии, капитаном Александром Тааковым.

По дороге от Дельпаса нам встретилась группа патруля. В ней, по счастливой случайности, оказался внук одного из матабар. В его владении находится военный жетон шестой дивизии отдельного разведывательно-диверсионного корпуса третьей армии, снятый дедом с погибшего солдата. Что передовая группа с Фатийской границы забыла в операции «Горный Хищник»? Почему её отправили на западный рубеж, через всю страну, если ближе было выделить восточную часть? Эта дивизия славится своей безупречной работой и высокой эффективностью операций в тылу врага, но этого все равно недостаточно. В любом случае — первая зацепка, кроме бухгалтерских документов, за уже больше, чем год. Но я не теряю надежды. Я должен вскрыть этот гнойник. И, когда я выясню, кто стоит за истреблением наших горных братьев и сестер, мы уничтожим заговорщиков, подвергнув их самым жутким мукам. Таков наш долг, как потомков дружины Царей Прошлого. Немного громко звучит. Прерии и вид все растущих гор заставляют меня думать о возвышенном. Размышлять о единстве Империи. Я должен восстановить справедливость. Запись окончил.

375 ый день. Тааков.

На нас напали орки Шанти’Ра. Пишу под обстрелом. Не думаю, что выживу. Дочь спрятал в сундук. Кто бы не прочел этот дневник — отправьте его в Черный Дом. Вторая канцелярия должна завершить мое расследование! Во славу Имп…'

Последние слова оказались запечатаны под старым пятном крови, уже давно посеревшим из-за времени.

Ардан, кажется, забыл, как дышать. Перед глазами все плыло. В ушах звенело, а голова гудела. Он уже не понимал, что происходит. Где правда, а где ложь.

И, все что мог юноша, отложить в сторону страницу дневника прадеда и взять письмо отца.

' Такова правда, сынок. Я своими руками оборвал жизнь того, кто мог бы восстановить справедливость. Я убил человека, называвшего нас братьями и сестрами. И не желавшего ничего, кроме того, чтобы принести покой и очищение душам ушедшим на тропы Спящих Духов. Не ведая того, я убил человека, что мог бы стать мне проводником к искуплению.

И в этот момент что-то изменилось. Что-то треснуло во мне, Ардан. Я смотрел на эту девочку в сундуке, сжимавшую книгу с нашими сказаниями. И… больше я не мог видеть в ней своей добычи. Я видел ребенка. Маленькое дитя. Беззащитное и слабое. Такое же, как и десятки тех, кого я собственными руками…

Мне нет оправданий, сынок. Нет, не было и никогда не будет. Никто из тех, кто прежде пал от моих клыков, не заслуживал такой участи. На их руках не было ни капли нашей кропи. Их ноги не топтали наши священные земли и не попирали капища и святилища. В своей агонии я и сам стал тем, кого презирал.

Я не помню, как забрал девочку, её книжку и побежал. Кто знает, как долго ноги несли меня сквозь дни и ночи прерий. Очнулся я только в Кавесте. И там оставил дитя на попечение церкви Светлоликого. Твою собственную бабушку. Матушку Шайи. Но об этом позже.