Мажор на побегушках, или Жестокая дворянка

– Вы, главное, за мной идите след в след, - наставлял Василь, едва они вошли в лес. – Особенно, где тропинки не видно.

– А что? Через болото идти? – спросил Егор.

– Тут вокруг мшава[1], а то и на чарусу[2] набрести можно, - пояснил Василь. – Но вы не бойтесь, я дорогу безопасную знаю.

– Чаруса, говоришь… - пробормотал Егор.

– Ага. Там по ночам бесовы огни горят, - продолжил рассказ Василь. – А еще, говорят, там болотницу встретить можно.

– Кто говорит?

– Люди…

– А болотница – русалка, что ли?

– Не… Родственница ее. У русалки хвост, она в чистой воде водится. А у болотницы гусиные ноги с черными перепонками. Потому она в цветке кувшинчика сидит, размером с котел. А на лицо красавица – ни в сказке сказать, ни пером описать. Как завидит человека, так просит вынуть ее из болота. И жалостливо так просит, что устоять нельзя. Шагнет человек в чарусу – и поминай, как звали.

– И что, ее кто видел? Болотницу? – хмыкнул Егор.

– Так видели ж, коль говорят! – возмутился Василь. – Дед Иван от видел! Еле ноги унес!

– Что ж он ночью в лесу делал? Лыко драл?

– Да он в детстве еще заплутал…

– Ему и померещилось от страха, - подхватил Егор.

– Не хотите, не верьте, - надулся Василь.

– Не обижайся, - миролюбиво попросил Егор. – Люди многое говорят. Вот я, к примеру, слышал, что где-то тут недалеко Стеньки Разина клад спрятан. Врут?

– Не, правда. Я даже карту видел. Мельком, когда в деревне жил. Старшие ребята показывали.

– Да ну? – усомнился Егор. – Карта есть, а клад никто не нашел?

– Карта, почитай, в каждом дворе есть. Особенно в той деревне, что рядом с Дурман-горой. Толку то…

– Неправильная карта?

– Правильная. Да клад заговоренный. Кто в ту гору сунется, погибель свою найдет. А кому посчастливилось ноги унести, седыми возвращаются.

– Взглянуть бы на ту карту…

– И не думайте, Егор Лексеич, - испугался Василь. – Ни за денежку пропадете.

– Да мне просто любопытно. Никогда не видел карту сокровищ.

– Показать могу, - вздохнул Василь. – Все одно проситься хотел…

– Просить? О чем?

– В деревню сходить, батюшку с матушкой навестить.

– А-а-а… Сходи, конечно. Что ж ты раньше молчал?

– Не до того было…

До дома ведуньи шли час, не меньше. И чем дальше уходили в лес, тем темнее и гуще он становился. Егор чувствовал себя героем сказки, идущим к избушке на курьих ножках, в гости к бабе Яге.

Но в итоге оказалось, что дом стоит на опушке леса, а поодаль, через поле, виднеется какая-то деревня.

– Мы зачем через лес шли? – тоскливо поинтересовался Егор.

– Так быстрее же, - ответил Василь. – По дороге часа три топать, если в обход.

– Я мог бричку взять.

– Ой… Я как-то не подумал… - расстроился Василь.

– Бестолочь, - припечатал Егор с удовольствием.

В кои-то веки можно обозвать другого! А что прогулялись по лесу… так то с пользой. И ноги размял, и чудесные истории послушал, и удочку закинул насчет клада.

Едва подошли к дому, на крыльцо вышла старушка. У Егора отнялся язык, когда он увидел, что она – точная копия его бабушки, только одета иначе, в белую рубаху с широкими рукавами, с вышивкой, синий сарафан и передник, а волосы убраны под платок.

[1] Мшава – моховое болото.

[2] Чаруса – трясина, топь, заросшая сверху травой, похожа на обычную лесную лужайку.

Глава тридцать первая, в которой герой беседует с ведьмой

– Доброго вам здравия, бабушка Устинья, - низко поклонился старушке Василь.

– Здравствуй, добрый молодец, - по-сказочному ответила она ему. И зыркнула на Егора. – А ты чего столбом встал? Явился, не запылился…

– А? – отмер Егор. – Вы меня… знаете?

– Впервые вижу, - отрезала старушка.

– Поклонитесь, - шепнул Егору Василь. – Выкажите уважение.

Очень хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться – происходящее не сон. А еще – обнять бабушку. Егор и не представлял, как за ней соскучился!

Но эта старушка – не она…

Хорошо, с Ульяной он уже научился не верить глазам. Так что в себя пришел быстро.

– Доброго здоровья, Устинья… э-э-э… - Егор беспомощно оглянулся на Василя.

Старушка недовольно цокнула языком.

– Бабушка Устинья, - послушно повторил Егор.

Не хочет старушка, чтобы ее величали по отчеству – ее право.

– Заходите, коли пришли, - пригласила она.

Зайдя в дом, Василь оставил корзинку у двери и положил уставные поклоны перед иконами. Егор, уже привыкший к подобному поведению набожных крестьян, проделал то же самое. После чего старушке преподнесли дары, вежливо прося принять «что Бог послал».

– Так зачем пожаловали? – спросила старушка, усадив гостей за добела отскобленный стол, покрытый вышитыми салфетками.

– Я проводником, - тут же сказал Василь.

– Для меня, да, - подтвердил Егор. – А я… запасы трав пополнить. Управляющий я, из Стожар. Софья просила, отвары делать. И еще… по личному делу.

– А, от Софьюшки, - закивала старушка. – Хорошо, хорошо. Сейчас соберу. – И обратилась к Василю. – Ты, молодец, поди-ка, подыши воздухом на крылечке.

– Зачем это? – не понял Егор.

– О личном при нем толковать будешь? – прищурилась старушка.

– А! Нет… Да, спасибо. Василь, пожалуйста, подожди снаружи, - спохватился Егор.

– То-то же… - проворчала старушка, одновременно ловко опустошая корзинку и накладывая в нее холщевые мешочки, набитые травами. – Софьюшка разберется, так что ничего объяснять не буду.

Скрипнула дверь, закрывшаяся за Василем. На лавку, рядом с Егором, вспрыгнул пушистый рыжий кот. Сел, обернувшись хвостом – и уставился как будто с укоризной.

– Долго ж ты сюда добирался, - проворчала старушка, усаживаясь напротив Егора.

– Так вы меня все же знаете? – вскинулся он.

– Ведать не ведаю.