Мажор

– Если выше 185 - сто рублей.

– Если ниже или равен 185 сантиметров. Покупку признаю браком и взыскиваю с тебя пятьсот рублей.

– Три брака и в дальнейшем лишаешься права покупать крестьян. А следовательно, и вознаграждения.

– У меня, ваше сиятельство, - Голубев от души постучал себя в грудь кулаком. – Не забалуешь. Глаз как у орла. Я! Этих лысых чертей, по пять раз на день перемеряю!

– Начнём? – комбриг достал из кармана толстую пачку ассигнаций. Помахал ей словно веером.

– Давайте, - закупщик жадно сглотнул слюну, увидел деньги.

Солдаты вытолкнули из группы первого новобранца.

– Зовут, Филька, - начал вещать прапорщик. Фамилия Сидоркин. – Он с силой придавил парня к столбу. Сделал замер.
– Сто девяносто пять!

– Молодец, Голубев!
– князь значимо покачал головой и отчитал двести рублей.

– Следующий, Антошка Копытин. Голубев протянул здоровенную лапищу, жесткую и неподатливую, как стальной трос. Сверху головы отчеркнул отметку.
– Сто девяноста два!

– Прапорщик, и снова молодец!
– к двумстам рублям доложили ещё столько же.

– Третий, Ванька Мычкин. Я заплатил за него больше всего. Эй, ты, громила? Быстро встал к столбу! Сейчас я тебя замерять буду! Цельных сто восемьдесят три сантиметра!, ваше сиятельство. Что? – Не поверили своим глазам. Перевели взгляд на согнувшегося парня. – Это же мало! А ну быстро выпрямился, скотина ушастая! Вот! Другое дело! Сто девяносто шесть!

– Ох, и хитрец ты Голубев! – князь улыбался.
– Решил разорить меня? Ладно, для доброго дела не жалко - бери ещё двести рублей.

......

– Последний, Прошка Черков. Иди, сюда, ядрёный плющ! Замер! Сто восемьдесят сантиметров… Так, стоп! – Голубев отказывался верить глазам. – А ну, встал ещё раз! Выпрямился. – Заорали на новобранца.
– Спину развёл. Больше развёл. Руки по швам. Набрал воздуха, потянулся. Пятки вместе – врозь носки!
– Ещё раз замерил. И снова не поверил полученному результату.
– Как же так? Всего сто восемьдесят три? Ты куда, гад ползучий, дел оставшиеся сантиметры?
– Замахнулись на несчастного коротыша.

– Ваше сиятельство, - прапорщик посмотрел на подполковника. Глубокая морщина прорезала его лоб над переносицей.
– Клянусь, когда покупал, он был сто восемьдесят семь. Ваше сиятельство, чёрт его знает, почему уменьшился. Может съел чего. Или выпил. В туалет лишний раз сходил… Ваше сиятельство, думаю если хорошо покормить - через неделю снова будет как был.

– Нет, Голубев – вселенец усмехнулся.
– Уговор есть уговор! – Он отсчитал из премиальной суммы пятьсот рублей. Потом демонстративно достал из кармана бумажку, развернул и поставил крестик. – И первое замечание из трёх!

***

Князь Ланин стоял возле стены и рассматривал только, что нарисованных трёх артиллеристов. Подобно трём богатырям, солдаты смотрели вдаль тяжёлым, суровым взглядом. Огромная надпись над рисунком гласила: «От тайги до Британских морей - 22 бригада всех сильней».

– Афонька, - князь позвал денщика.
– Бегом ко мне, художник недоделанный!

– Да? Ваше высокоблагородие.
– изляпавшийся краской слуга, выскочил как пробка из-за угла, походу движения, вытирая тряпкой руки.

– Ты, что, Афанасий?!
– недовольно выгнули бровь! – Тайный англофил? А может быть, ты!, явный англоман?

– Чегось?
– не поняли хозяина. – Англо, кто-ан, ваше сиятельство?

– Дуралей, который любит и почитает англичан? – дали пояснение.

– Что ты, батюшка-кормилец, - замахали руками, как будто отгоняя пчёл. – Сроду их не любил! А ужо читать - не собирался, никогда! Тьфу, на них, три раза. Нет – маловато будет! Пять раз, на них, тьфу.

– Афонька, так, если не любишь англов - почему написал название британских морей с большой буквы? А?

– Неушто?
– денщик посмотрел на свою ошибку. – А-я-яй. Виноват, ваше сиятельство. Бес попутал! Чихнул наверное – когда писал слово. Чичас всё исправлю. Напишу с маленькой – даже с малюсенькой. Да чего, там! Вообще, не буду писать букву «Б». Пусть знают, гады – как я «люблю» их!

– Отставить, напиши обычным размером.

– Ваше сиятельство, - к князю подошел дежурный.
– Отставники собраны в кабинете номер четыре. Ждут вас.

– Отлично, иду.

.....

– Здравия желаем, ваше высокоблагородие! – бывшие солдаты вскочили, приветствуя подполковника.

Вселенец посмотрел на ветеранов и сразу решил перейти к делу, минуя все красивые слова о расставании с армией, о тяжелой доле после службы и тэ. пэ. и тэ. дэ.

– Орлы! Есть предложение организовать артель по изготовлению драгоценных изделий. Работать будите в имении, в селе Васильково. В трёх верстах от Вардеево. Под мастерские отдаю дом помещика. Проживать будите там же, пока не построю отдельную избу каждому. Строительства жилья начну со следующей недели. Платить буду...
– Князь задумался, чего-то подсчитывая.
– Сто рублей в месяц? Согласны?

– ???...
– не ожидая такого предложения, отставники недоуменно начали переглядываться.

Князь неправильно понял заминку. Решил усилить предложение.
– Хорошо, обещаю не только построить для каждого дом, но и выдать деньги на покупку невест. Такое предложение, устроит?

– Ваше сиятельство?
– наконец-то пробился голос с последней парты. – Дык, мы же вроде… как бы не умеем по этому делу ничегошеньки. Мы же бывшие солдаты – а не мастера-ремесленники? Как же мы будем работать?

– Так, вы читать и считать не умели. Ничего, научились. Мастерству тоже обучитесь. Конечно, не так быстро, как считать. Но ничего – говорят, за год медведя можно научить играть на балалайке. А уже солдата, тем более артиллериста, изготовлению изделий - научим подавно. У меня метод - проверенный. Княжеский! Сбоя не даёт! Так, я не понял? Кто согласен - руки вверх.

– Отлично, - организатор махнул головой, увидев лес рук.
– Не откладывая дело в долгий ящик – сразу начнём.
– Он достал большой, тяжелый узел с инструментом. Развернул его. Вынул первый предмет. Поднял над головой. Начал объяснять как с ним работать.