Мажор

.....

Бывший охотничий домик графини, после заезда гения химии, претерпел существенные изменения. Стал похож на жилище злой ведьмы из страшных сказок: Пробирки с мутными жидкостями, дутые мензурки, бурлящие пузыри, изогнутые колбы, воронки, шланги, противный запах химреактивов, копоть и разводы на стенах, тусклое мерцание огней сквозь дым в закопчённых светильниках...

– Вот, «ОНО», - Котейкин осторожно поднял пинцетом небольшой шарик, размером с голубиное яйцо, усыпанный опилками. Покрутил его перед собой, давая возможность хорошо оценить своё творение.

Капитан Игнатов скептически посмотрел на голубиное недоразумение, больше похожее на овечий помёт. Хмыкнул. Произнёс сквозь зубы… - И ты? Потратил прорву денег и две недели времени на непонятно, что?

– Уверяю вас, ваше высокоблагородие, – глаза подпоручика горели каким-то дьявольским огнём. – «ОНО» стоит вложенных средств. Бабахнет – так! Что мало никому не покажется. Это, очень страшная вещь.

Капитан скривил лицо. Недоверчиво покачал головой. – Кажется зря мы не повесили тебя на воротах.

– Пётр Григорьевич, не торопись делать выводы!
– экспериментатор осторожно положил шарик в круглую выемку на железной наковальне. Капнул из пипетки мутно-жёлтое вещество. Капля быстро потекла по металлу в сторону шарика. Подпоручик достал из ведра с водой мокрую книгу. Закрыл ей отверстие. Рывком потянул капитана за кирпичную перегородку. Зачем-то закрыл глаза.

«Пшик..» - негромко прошипело со стороны наковальни. Поток горячего воздуха волной прошёлся по мастерской. Обжёг лицо.

– И...?
– не понял Игнатов. Он вышел из укрытия и посмотрел на отброшенную на пол книгу.

Котейкин поднял её, показал контролёру. Медленно покрутил, демонстрируя сквозные дыры.

– Матерь божья!
– удивлённо воскликнул Игнатов.
– Ирод! Ты, что сотворил с библией? Он хорошо рассмотрел жертву эксперимента. Как её читать? Тут же все страницы искромсало?

– Ваше высокоблагородие, «сумасшедший» химик гордо поднял подбородок.
– Покажите её князю Ланину. И скажите, подпоручик Котейкин, хочет быть поручиком.

Глаза Игнатова увеличились до неприличия от такого ответа.
– Может тебе сразу генерала присвоить или дать ещё чего?

– Конечно, дать! Нужны деньги, реактивы, помощники. Вот список и смета расходов. Чем скорее получу необходимое, тем быстрее добьюсь нужного результата. И ещё, нужно срочно построить две ветряных мельницы.

– Котейкин? – у офицера уже не было сил удивляться.
– Мельницы-то зачем?

– Господин капитан, мы же с вами просвещённые люди! Пора появиться электричеству.

Прелюдия 11.

Шла игра, раздавались голоса. То сдержанно-выжидающие, то настороженные, то удивлённые. Шла игра. Большая игра! Доносился шелест денег. Мягко стучали карты о стол.

– Итак, сударь? Мы продолжаем? Или на сегодня, всё? – игрок, не разу не проигравший за вечер, улыбнулся. На его худощавом, вытянутом, с плоским подбородком лице появлялось что-то стремительное, острое, напоминающее выражение кошки перед прыжком на воробья. Он вскрыл новую колоду. Щёлкнул по картам. Раздвинул их по столу. Перевернул. Сдвинул. Начал тасовать. Карты словно ожили, заструились между тонких пальцев. Стали развертываться полукругом, переворачиваться, складываться, тасоваться в стопки, сдвигаться, путешествовать и совершать кульбиты между пальцами. В конце представления превратились в пёстрый ручей, который непрерывно стекал от плеча к руке, переливался из ладони в ладонь, а затем исчезал без следа, словно и не было вовсе никаких карт. Завершив манипуляции с колодой, кудесник положил карты на стол. И посмотрел на зачарованного противника.

– Конечно, любезнейший, продолжаем, - князь Ланин доверчиво поморгал глазами. Обоими ногами упёрся в пол.

– Пока я у вас не отыграю все свои деньги, а потом, не выиграю все ваши - будем играть. Ну-с, господин хороший и дорогой, ставлю сто тысяч и четыре камня. Итого на кону двести тысяч. Какой ваш ответ?

– Мой ответ, - картёжник азартно потёр ладони.
– Сто пятьдесят ваших и по-прежнему пятьдесят моих. Что я такое говорю? – Он поправил сам себя. – Теперь уже двести моих.

– Тогда, - Ланин вынул из мешочка два камня.
– Добавляю ещё пятьдесят.

Игрок скривил губы. Суетливо полез в шкатулку. Достал последние деньги. Пересчитал. – Отвечаю, столько же.

Князь снял с пальца фамильный перстень, положил золотые часы.
– Даю ещё десять тысяч.

– А, я? – любящий муж указал пальцем на жену, сидевшую рядом. Обвёл её взглядом – Бусы, серьги, её кольцо. Итого - тоже десять.

– Ладно, - усмехнулся вселенец. – Вынул из кармана горсть золотых монет. – Пять империалов!

– Принимаю… - кутила положил на стол дорогую трость с золотым набалдашником.

– Играем? – гость из будущего развернул платок.

– Играем! – в ответ, самоуверенно махнули головой.

…..

Любящий сын, спустя несколько недель после прибытия в «ссылку», наконец-то выбрал время и решил написать письмо матери…

Bonjour, ma ch е re m е re. Merci pour l'argent que j'ai envoy е . Je ne sais m е me pas quoi en faire? Honn е tement, d е penser 3520 roubles ici est particuli е rement nulle part. D е sert, gibier, Royaume endormi. De tous les divertissements-de rares rassemblements avec des officiers dans une petite taverne, ou un jeu de cartes avec la noblesse locale, avec un pari sur le jeu pas plus d'un Empire. Je suis sur que le montant que vous avez envoye sera suffisant pour longtemps. Alors que le Prince Lanin (mon grand-pere) ne demande plus d'argent…

(Здравствуй, моя дорогая матушка. Спасибо за деньги, которые прислала. Даже не знаю, что с ними делать? Скажу честно, потратить, высланные тобой 3520 рублей, здесь особо некуда. Глушь, дичь, сонное царство. Из всех развлечений – редкие посиделки с господами офицерами в небольшой харчевне, либо игра в карты с местным дворянством. Со ставкой на кон не более одного империала. Уверен, суммы, присланной тобой, хватит надолго. Так, что у князя Ланина (У моего деда) денег больше не проси… Франц.).

Глава 11.

Огромное поле было застлано туманом бело-серого дыма. Сквозь тяжёлые облака гари, которые медленно плыли в сторону, изредка прорывались яркие вспышки орудий. Раздавался грохот. Крики. Дрожала земля. Пушки работали с максимально возможной скорострельностью. Посылая ядра, бомбы, гранаты, картечь без разбора в «ту степь». Артиллеристы, не останавливаясь, на пределе возможностей работали у орудий.

В ста саженях, от творящегося безобразия, за небольшим столиком, под зонтиком от солнца, в плетёном кресле, его сиятельство князь Ланин, спокойно, не обращая ни на что и ни на кого малейшего внимания, читал свежую прессу.