Меч и проводник.Дилогия.

– У тебя длинное имя, - она пыталась улыбаться и поддерживать разговор.
– Его сразу и не запомнишь...

– Длинное имя?
– удивился Дерек и сообразил, что она приняла за имя традиционное приветствие при знакомстве.
– Нормальное. Аледер. А всё остальное - только его разъяснение. Deret tranne ta alengtrell Alezar означает "четвёртый сын императора Алезара". Собственно "Але" означает принадлежность к императорскому роду, а "Дер" - четыре, но одно только имя при приветствии звучит слишком коротко и как-то не торжественно.

Подумал, что она с перепугу не запомнила, как его зовут, и теперь ей неудобно, и повторил:

– Но обычно меня зовут Дерек. Это что-то вроде "четвёртый".

– Император - это князь?
– уточнила Талина.

– Да, - согласился Дерек, - вроде того.

Значит, всё-таки князь, подумала Талина. Но чужестранец. И считает меня своей добычей. Купцу я не приглянулась, а синеглазый не стал оспаривать меня у своего правителя. Да если б и понравилась обоим - всё равно с князем не спорят. Может, хорошо, что не спорят - вдруг бы они меня не поделили? Или решили, что вполне могут и одной женщиной пользоваться... Лучше уж Дерек, он вон понравиться пытается, хотя для князя это совершенно необязательно, и смотрит нормально, только запах его всё равно выдаёт, но никуда ведь меня ещё не уволок, всё успокаивает и улыбается, а сам разве что не дрожит. Женщин наверно очень давно не видел, решила Талина. Не настолько она симпатичная, чтоб такое желание ни с того ни с сего вызвать. Это дома она привлекательная, а здесь - самая заурядная. Живущие под небом ведь женщин в основном по внешнему виду оценивают. И только потом - по запаху и голосу. Да и сама она, как глаза открыла, всё больше на зрение полагается. С другой стороны, призналась она себе, Дерек с Хельмом настолько хороши, - зачем себе врать-то?
– что женщины сами за них драться должны, и никогда бы они на неё внимание не обратили при других обстоятельствах. И купец бы не обратил, он тоже ничего, просто теряется на фоне Дерека и Хельма. Главное, чтоб Дерек меня потом своей дружине не отдал и Ренни не убил, а там - довезёт куда-нибудь, откуда можно попытаться до наших общин добраться. Хельм вроде так и обещал, но может и врал, чтоб успокоить. Но Дерек пока ведёт себя вполне нормально, уговаривала она себя, так что не так уж всё и ужасно... может быть... как только они сообразили, что мы из Подгорного царства?

– Ещё есть хочешь?
– спросил Дерек.

Она замотала головой.

– Ладно, - вздохнул он, понимая что сидеть с ней всё время неприлично, - ты тогда отдыхай, а пойду обстановку выясню. Если куда отойти - это туда, спутник твой - вон на той телеге, только он бредит, но и маг и Ильм говорят - неопасно, это от переживаний. Его что-то очень сильно испугало. Если что - я близко, сегодня вряд ли поедем куда. Ах да, мы в Путарь едем, вас туда довезём, ну и посмотрим, что и как. Ребята считают - дня через три доберёмся.

– Путарь?
– спросила Талина.
– Но это... на юге? По южную сторону Жемчужных?

– Да, - Дерек уже успел выучить наизусть все карты советников, и обрадовался, что есть предлог немного задержаться.
– А ты откуда?

– Из Тальна, - ответила Талина.
– Это далеко. Нас из телепорта выбросило...

Тальн был гораздо севернее, хотя тоже по южную сторону гор, и собранное войско так или иначе должно было пройти мимо него. Сердце подпрыгнуло - может, ей надо будет в Тальн? И тогда...

– Из телепорта?
– постарался он удивиться и присел обратно на телегу. Вот и повод не уходить...

Обоз никуда не поехал - маскировочный купол стоял нормально, порядок был наведен, трупы убраны. Охранники, довольные свалившейся на них добычей, предпочли отдохнуть и набраться сил. Дерек подозревал, что все уже начали рассчитывать на его защиту и неожиданные свойства клинка. Отходить далеко от Талины Дерек не рисковал. Он кружил вокруг телеги под ухмылки советников, но поделать с собой ничего не мог. Хотя охрана господина Ханта производила впечатление опытной и вышколенной, рисковать владыка не желал. Ильм же не желал рисковать охраной, и был прав. Любого, кто покусится на Талину, Дерек убьёт без малейших колебаний - так он решил для себя.

Телеги так и стояли кругом, оружие с лошадьми и повозками из обоза Тугожора и из захваченного лагеря разделили между оставшимися. Хельм не возражал, и отправляться на поиски наследников не спешил. Парнишку напоили ещё одной порцией сонного зелья, и оставили с ним мага и одного из охранников, который разбирался в лекарском деле. Сообщать всем, что парень - маг, посчитали излишним, а господин Дедята обещал молчать, поэтому охранник не особо нервничал. Господину же Дедяте бежать в одиночку было некуда, так что особой опасности он не предствалял.

Дереку пришлось пару раз всё-таки отойти далеко от Талины, и каждый раз ему казалось, что внутри у него что-то обрывается. Под вечер он посоветовал ей накрыться шкурой и заснуть, а сам пошёл к советникам. Костры скоро погасят, но телега с Талиной недалеко - а глаз он с неё не спустит.

– Что, владыка, - протянул купец при виде подходящего Дерека, - припекло тебя? Да и Хельму не лучше. А ведь говорил я вам, говорил, - зайдите перед отъездом не только к цирюльнику. И даже показал, куда. Так ведь нет - один владыка, другой - первый советник, им бабы до гномьей... эээ... до ... не нужны короче. Им бы государственные дела вершить. Вот так юнцы в караван нанимаются, самим по трети сверх дюжины, всю дорогу трясутся, а то и от разбойников отбиваются, кровь разогреется, а едут-то полдюжиницы-дюжиницу, так как караван придёт - все золотые на первую же попавшуюся шлюху и спустят. Угу. На эти деньги можно было бы весь весёлый дом на пару дней снять, только им всё равно уже - любая красавицей кажется. Это потом соображают, что к чему. А так: раз гульнул - и снова в караван, теперь уж не до баб - жрать охота.

– Заткнись, - разозлился Дерек.

– Так ведь правду говорю, - никак не мог успокоиться будущий советник, - послушали бы меня - сейчас бы проблем не было...

– ЗАТКНИСЬ!
– рявкнул Дерек. Ставить торгаша на место по всем правилам сил не было.

Ильм испуганно замолчал. Может, он и прав. Может, в этом всё дело - в воздухе этом дурацком, что кровь разогревает. Только... как бы так исхитриться, чтоб ещё раз до неё дотронуться? И не перепугать при этом? На лошадь подсадить?

– Ладно, - несколько разрядил обстановку Хельм, - кто первый сегодня отдыхает? Ильм, давай я что ли? А Дерек уж завтра утром, я смотрю, ты, владыка, спать можешь заметно меньше, чем мы... и всё равно не рискнёшь уснуть сегодня, караулить будешь. Я не прав?

– Прав, - согласился Дерек, - и спать могу меньше, и сутки у нас длиннее были. Отдыхай.

Он был благодарен Хельму за очень правильно построенную фразу - она исключала всякую двусмысленность. Да, девчонка чувствует себя добычей и даже рада, что досталась тому, кто сможет её защитить. Да, она не откажет. Изо всех сил пытается показать, что не откажет. И привыкнет. И, если постараться, ей даже понравится, только... нет, всё-таки это тяжело, когда женщины живут наверху... неправильно как-то... хотя и для неё это тоже неправильно...

Талина прислушалась к совету Дерека, натянула на себя шкуру и свернулась калачиком. Теперь самое главное - не заорать и не начать брыкаться, когда он к ней придёт. А там уж как-нибудь. Она начала дремать, а Дерек всё не шёл - он вроде ругался с кем-то из своих помощников, наверно, с чем-то разбирался. Она снова погрузилась в дрёму - если даже и вскрикнет, когда он её разбудит - скажет, кошмар приснился, бывает. Когда он коснулся её плеча, она не вздрогнула, только приоткрыла глаза и попыталась улыбнуться.

– Просыпайся, - сказал он тихо, но уже не шёпотом.
– Светает, поедем скоро. Тебе поесть сюда принести, или к нам пойдёшь?

Светает, с удивлением обнаружила она, и костёр развели. Значит, он так и не пришёл? Что-то случилось?

– Что-то случилось?
– спросила она.

– Ничего, - ответил Дерек.
– Ну просто совсем ничего. Вампиры не прилетали, маскировка стоит, мальчишка твой всё бредит, но рана не особо воспалена, наш маг всё трясётся, нашему же раненому не легче, но вроде и не хуже. Ну и поскольку всё так тихо и спокойно, Ильм решил что надо как можно быстрее отсюда уезжать. Драпать, как он выразился. А Хельм его очень рьяно в этом поддержал, что уже говорит само за себя. Так тебе поесть принести?