Меч и проводник.Дилогия.

Крышка кубка приподнялась ещё на миг. Стражник крепился изо всех сил.

– ...э... отбить у вас, господина... и... вы взяли в плен нашего... начальника?

Хельм резким движением отправил второго помощника командующего гарнизоном на землю.

– Что вы, что вы, - голос тайного советника звучал ласково и безмятежно, - он сам того пожелал, и вовсе не хочет, чтобы его отбивали. Смотрите, как он ластится к сапогам владыки...

– Угу, - подтвердил Хант, - вы за ним раньше подобных наклонностей не замечали? Надо бы проверить... владыка, я могу лично опросить хозяек лучших заведений города на предмет странностей второго помощника... и даже денег за это не возьму...

Дюжинник молча смотрел на пленника - усталость навалилась на него, мешая сосредоточиться и принять решение. Хотелось пить, есть, а потом упасть и забыться сном... нет, сначала упасть... и ни о чём не думать... но одно он сообразил - эти люди умудрились отбить нападение городской стражи. Какое счастье, что его не взяли с собой - а он ещё так сокрушался об этом, и не далее как позавчера...

– Вл-ладыка, - собрался он с силами, - прикажете доложить о вашем... прибытии?

Владыка небрежно кивнул.

– Какие... ещё будут... указания?

– Пусть господин Шипуля ждёт нас на месте. Мы немедленно пожалуем к нему.

Плавину захотелось бежать к градоначальнику, упасть ниц и вытянуться по струнке, и всё это одновременно. Но хватило сил лишь вытянуться.

– Пошлите гонца. Двое ваших людей обеспечат сопровождение раненых, ещё двое - разыщут магов для допроса пленника, один подготовит к нашему прибытию на постоялом дворе "У Грива" дюжину комнат и хороший ужин на две дюжины человек. Пятерых оставьте здесь - нам надо допросить ехавших с нами купцов, следите, чтоб не сбежали. Как переправятся - доставьте их в городскую тюрьму. Туда же доставьте ещё двоих ваших магов для проведения допроса. Вы же проводите нас к градоначальнику. Исполняйте, господин Репех.

Плавин с трудом, следуя подсказкам и повторяя за владыкой, отдал приказания дюжине и направился к зданию городского собрания, стараясь не оглядываться на перекинутого через седло второго помощника. Мысли ворочались с трудом, но лучше б не появлялись вовсе... Неужели маг разговорит его? Тогда они все пропали... и господин Шипуля - первый. Рискнуть собой и убить пленника прямо сейчас? Градоначальник-то оценит, но владыка - точно не пощадит. И маги допросят уже самого Плавина. А так - может и обойдётся, не станет же владыка истреблять весь гарнизон, вдруг ему хватит голов градоначальника и его первых помощников...

Стоило стражникам отъехать, как к телегам подошёл лекарь, ведя в поводу лошадь с повозкой. Перекладывать раненых не стали - боялись потревожить. Талину отправили вместе с мальчишкой - решили, что лучше всего ей переждать в лечебнице. В охрану выделили Корума и трёх тритонов - Ильм клятвенно заверил, что к сухопутным женщинам те полностью равнодушны, и вообще - "в городе баб навалом, кто теперь на неё смотреть будет...", а вот господина Дедяту пришлось связать и оставить на попечение городской стражи.

Дерек не торопился - гонец должен был успеть предупредить и как следует напугать градоначальника. Стража поглядывала на владыку с опасением, горожане - с интересом, торговый люд - с одобрением, особенно при виде связанного пленника. Владыка же неспешно разглядывал дома и улицы, размышляя, как здесь держать осаду и обороняться в случае прорыва врагов. Город оказался богатый и хорошо защищённый. Стоял он на излучине реки, петлёй охватывающей две трети высоких крепостных стен. От жажды в случае осады жителям умереть не грозило, от голода - не скоро, защитный купол Дерек не видел, но подозревал, что прорвать его всё же можно.

Должны быть стенобитные орудия и приставные лестницы. Система укрытий и подземных ходов. Страшно представить, что останется от города, если в него ворвётся вражеское войско. Подземных замков нет - неоткуда вести переговоры о капитуляции, значит, мирных жителей может не остаться вообще. Дома деревянные - выгорят подчистую от любого огненного заклинания, а то и от зажжённой стрелы. И нет возможности завалить входы и отсидеться, и не уйти по подземельям.

– Как часто вы воюете?
– обратился Дерек к советникам, разглядывая совсем уж возмутительные соломенные крыши. Их было немного, но и этого хватит, чтобы запалить весь город.

– Редко, - ответил Хельм.
– Воюют князья со своими крестьянами - если вдруг те взбунтовались или князь... немного зарвался. Бывает. Но Узленг вон уже совсем обезумел, не лучше тёмного, а его ещё никто не пристукнул. Маг у него сильный и с ним заодно. При светлом правлении вмешался бы Ковен или сам владыка, а сейчас - магам лишь бы выжить, все из столицы расползлись, в ней самые отчаянные остались. Так что придёшь к власти - тебе с Узленгом первым делом разбираться. А города между собой... такого светлый владыка не допускает. Тёмный же... как повезёт. С одной стороны - дань получать хочется, с другой - развлекаться он тоже иногда развлекается. По-своему. И потом - у кого маги сильнее, тот и прав. Ковен может быть и подмял бы под себя всю страну, только предыдущие что светлые, что тёмные с ним долго разбирались - теперь он ведёт себя прилично и с властью сотрудничает. Ильм, а ты ведь на юге бываешь, там как?

– Неплохо, - отозвался купец.
– Три-четыре урожая в год, народу - шагу ступить негде, детей - раза в три больше чем у нас, торговля - вполне приличная, любой вопрос можно решить взяткой, и что самое приятное - многожёнство. Люби хоть дюжину - и ни одна не приревнует и сцен закатывать не станет. Недурно, вроде бы, да? Так ничего задарма не бывает, за всё платить приходится. Не про нас оно, многожёнство. Тут я за жену в приданое три-четыре дюжины лавок с товаром получу, или дюжину-полторы кораблей, а там, сволочи, что удумали - женщину покупать надо. Представляешь? Деньги за девку отцу отдай, ну не идиотизм ли? Она, говорят, тебя обслуживать будет, вот и плати. Что я её кормить и одевать буду - никто почему-то не учитывает. У них жёны - что у нас лошади. Чем больше и породистей накупишь - тем лучше. Только на хрен такая жена нужна, за которой приданого не дают...

С некоторых пор Дерека заинтересовали отношения между мужчинами и женщинами в этом мире. Из слов купца можно было сделать два вывода: первый - многожёнство здесь не принято, что он понял очень давно и сразу, второй - будущему мужу девушки принято хорошо, но единовременно, платить за то, что он берёт её в жёны, и третий - женщины ревнуют мужчин. Нет, что ревнуют, это нормально, но они, по всей видимости, часто высказывают свои претензии вслух, причём бурно, - и ничего странного в этом никто не видит. Или только купец ничего странного не видит? Уточнять, как принято у гномов, Дерек не стал.

Каменное здание городской управы личному особняку господина Шипули уступало один этаж и две боковых пристройки: оно оказалось трёхэтажным с черепичной крышей - о сохранности от огня городское начальство всё же позаботилось.

У железных ворот стояли навытяжку два стражника в начищенных доспехах. Доспехи, как и огромные алебарды в их руках, искрились и переливались - и никакой магической подсветки для подобного эффекта здесь не требовалось, солнце работало за магов.