Мечи Эглотаура. Книга 1

— Знаешь, Хорсик, нет. Не сегодня. Поздно, дома все спать легли. А батюшка уже не беспокоится, ему сказали, что я скоро вернусь.

— Кто сказал? — подозрительно спросил я.

— Серот, — честно ответила Жуля. — Я попросила его предупредить отца, чтобы не беспокоился.

Несколько секунд я таращился на девушку, потом отчетливо выразился по поводу всяких там пьяных драконов. Девушка покраснела, но от своего не отступилась.

— Ладно, — сдался я. — Спать легли, ну и ладно. Надо бы и нам тоже где-нибудь заночевать. Хотя не понимаю, почему это мы не можем пойти сразу к тебе, что уж там, никаких служанок нет, чтобы открыть смогли, не будя весь квартал? Ладно, как знаешь…

Жуля честными глазами смотрела на меня, и я сдался окончательно.

Гостиниц в столице было хоть пруд пруди, на каждой уважающей себя улице обязательно находился человек, вменяющий в свои обязанности внести лепту в дело вспомоществования бездомным странникам. Естественно, небескорыстно. И, может быть, обычно такой подход себя оправдывал, однако не похоже, чтобы сейчас был бурный поток клиентов, то бишь странников. Так, в первом же странноприимном доме, куда мы заглянули, нас встретили с восторгом, объятьями и надеждой на долгое поселение. Мои пояснения, что мы, скорее всего, только на один день, лишь немного умерили радость хозяина. После недолгих разговоров он выдал два массивных железных ключа от комнат наверху, поведал по секрету, что ключи эти — от чудесных ворлемианских замков, изготавливаемых далеко на юге, на краю знаменитых смертельно опасных болот, что открыть эти замки без ключей можно лишь полностью их разрушив, а разрушению они поддаются крайне неохотно, что ближайшее местечко, где можно потрапезничать, находится в двух кварталах отсюда, но он туда ходить не рекомендует, потому что там часто происходят смертоубийственные драки, а советует пойти чуть подальше, за пять кварталов, вот там и накормят хорошо, и песенки споют, да и вообще на крайний случай он может супругу кликнуть, она и приготовит, и накроет, и накормит, и споет, если надо, и спляшет, и если вдруг понадобятся такие же замки, как у него, то он знает одного купца, который совсем недорого может привезти подобные, недорого, всего десять золотых, а вот в Райа больше ни в какой гостинице нет таких чистых, просторных и уютных комнат, как у него, и все это почему-то пропадает зря, ведь в последние дни никого не было, только какой-то барон останавливался, побуянил, посшибал все лампы на светильниках и уехал восвояси, и чего ему только надо было, что не понравилось, ведь и накормили, и спели, и сплясали, да и вообще, демоны их разберут, этих аристократов, ведь в каждом городе, небось, по собственному дому имеют, а все туда же — на постоялый двор, романтика, вишь, их привлекает, ну и вкушай себе прелести романтики, и нечего пляшущую хозяйку за задницу щипать…

Где-то на пятой минуте этого треска я перестал воспринимать смысл и, мысленно плюнув, отгородил сознание от лавины ненужной информации. Бормотание хозяина гостиницы превратилось в некий неясный фоновый шум. Жуля же, наоборот, старательно внимала словоохотливому собеседнику, но на лице ее уже проступало отчаяние. Дуболому же было все равно.

Когда я совсем решил отдать ключи обратно и пойти искать другое пристанище, хозяин опомнился и замолк.

— А деньги-то у вас есть? — подозрительно спросил он.

Я согласно кивнул и, пошарив в кармане, выложил на стол несколько монет. На предложение поужинать здесь же вежливо отказался, с содроганием представив обед под дикую скороговорку. Лучше уж пожрать в грязной забегаловке, чреватой смертоубийствами…

Впрочем, никуда мы все равно не пошли. В комнате Жули я вывалил все из дорожных сумок, и оказалось, что, помимо всяких необходимых в дороге вещей, там еще и снеди предостаточно.

Мы уничтожили найденную провизию, причем Дуболом, как я его потихоньку начал называть официально, лишь слегка поклевал, стесняясь, после чего я демонстративно ушел в свою комнату и увел с собой верзилу — Жуле надо хранить репутацию… вернее, то, что от нее осталось. Позже можно будет встретиться тайком и, хихикая, обменяться парой поцелуев. Этакий безобидный юношеский флирт…

Дуболом спросил разрешения отойти ко сну, выбрал себе местечко у стены, повозился немного, устраиваясь, и затих. Я постоял у окна, поглазел на тихую улочку, кое-где освещаемую фонарями. Как-то не верилось, что я, возможно, уже у самого конца своего странствования. Только возможно, ибо есть большая вероятность продолжения его до неизвестных пределов… но человеку свойственно надеяться.

Спать не хотелось. Пошел к Жуле, она приоткрыла дверь, я ужом прошмыгнул в щелку, пока никто не заметил. Жуля уткнулась мне в бок холодным носом. Я нежно обнял ее, уложил рядом, и скоро девушка заснула. А я лежал и смотрел в потолок, и какие-то дикие мысли лезли в голову.

В конце концов, я осторожно, чтобы не разбудить Жулю, поднялся, оделся и вышел. Сонный хозяин уставил на меня квелые глаза, но я успокаивающе покачал рукой, и он опять прикорнул за стойкой. Это хорошо. В случае, если б он снова начал бесконечный монолог, я рисковал утратить все достоинство и малодушно сделать ноги.

Я посмотрел внимательно вокруг, чтобы потом без особого труда найти гостиницу, и пошел, куда глаза глядят.

Глаза привели к таверне. Веселье изнутри так и перло, за две минуты, пока я размышлял о бренности жизни, наружу, цепляясь ногой за ногу и ищуще раскинув руки, вылетело двое человек. Кто-то могучий выкидывал забулдыг прочь. Философские измышления привели к выводу, что сию пивнушку посетить просто необходимо, хотя зачем — философ, прячущийся в моей душе, не смог бы сказать.

Таверна была полна народу. Неудивительно, что людей отсюда выбрасывали — еще немного, и они выскальзывали бы сами, как намыленные. В чадном тумане изредка проявлялись немытые рожи завсегдатаев, оскаленные в жутких ухмылках лица подозрительных типов, которые здесь, впрочем, были как дома. Кто-то громогласно хохотал, колотя деревянной кружкой по столу и вовсю расплескивая из нее бурый напиток. Двое меланхолично молотили друг друга кулаками, не особенно напрягаясь и не слишком стараясь уворачиваться от ударов. Окружающие лениво отодвигались, не желая быть задетыми дерущимися, но и явно не собираясь вмешиваться в драку. Стоящий у дверей могучий муж на них тоже внимания не обращал, зато очень внимательно и почти мгновенно оглядел меня, оценил, каков я просто так, каков в драке и решил, что неопасен.

Я поморгал, привыкая к чадному сумраку, прокашлялся, пытаясь притерпеться к дыму, пахнущему жареным мясом, горелым луком, острым соусом и какими-то диковинными специями… Могучий муж уже начал поглядывать с подозрением, и я поспешил влиться в разношерстную компанию в таверне.

Откуда-то вынырнул прислужник и вежливо потащил к свободным местам, что оказалось весьма кстати, ибо я таковых не видел, а он наверняка знал, где их найти. Оставив меня в тесноте, но у действительно свободного места, он принял заказ и исчез. Я снова принялся оглядываться.

И почти сразу же обнаружил знакомое лицо. Невольно я протер глаза, но снова увидел его же, столь же изумленно уставившееся на меня.

— Ба… Господин Хорс Мемраластест собственной персоной, — пробасил барон Харис Кахтугейнис и сделал мелкий изящный глоток отвратительного пива из грубой деревянной кружки. — Присаживайтесь.

Барон был одет небрежно, не по-баронски. Но, несмотря на залатанные рабочие штаны и видавшую виды матросскую рубаху, происхождение его ощущалось сильно — в манерах, в способе вести себя… да хотя бы в культурном поглощении напитка, кое выглядело здесь исключительно неуместно. Вульгарный вид Кахтугейниса был шит белыми нитками, и непонятно, почему он все еще оставался здесь, с нравами, царящими вокруг. В том смысле, почему его до сих пор не выкинули…

— Весьма неожиданно встретить вас тут, господин…

— Охара, — любезно подсказал Кахтугейнис.

— … Охара. Да, я так и думал. Господин Охара. Весьма неожиданно. Не будет ли слишком большой наглостью с моей стороны поинтересоваться причинами сего престранного события?

— Да нет, пожалуй, не будет, — барон задумчиво посмотрел на пустую кружку. Я понял и подозвал паренька, послал его за пивом. Для себя и для «господина Охары».

— В таком случае я весь внимание.

— Все просто. Прибыв несколько дней назад в стольный град Райа, я решил не останавливаться в своем имении, поскольку надоело оно мне сверх меры безупречным порядком, а снял комнату в какой-то захудалой гостинице. К сожалению, хозяин с хозяйкою быстро догадались, что у меня денег достаточно, чтобы скупить половину гостиниц в городе, и стали досаждать различными ненужными развлечениями. Я, чтобы не причинять им расстройства, терпеливо переносил все издевательства, а когда решил, несмотря на растущее раздражение, выразить свое одобрение, то получил из уст хозяйки гневную отповедь о распущенности знати.

Я едва не поперхнулся пивом. Вот, значит, на кого так ругались словоохотливые хозяева ночлежки.

— … После чего счел за лучшее отправиться в собственный дом, — продолжал барон. — Однако скука и непроходящее огорчение от несправедливых упреков вновь вынудили меня покинуть дом, теперь уже в сем скверном облике… дабы не выслушивать вечные вопли черни по отношению к тем, кто лучше ее.

Кахтугейнис внезапно наклонился ко мне, схватил за воротник, притянул к себе и жарко задышал в лицо духом, в котором невероятным образом смешались запахи дешевого пива, старинного вина, дорогих благовоний и жареного лука.