Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)

— Ваш начальник, мистер Брайант, — заметил Элдон Розен, — будет очень озадачен, узнав, как легко мы доказали, что ваш тест недейственен. И это еще до начала настоящей проверки.

Он показал на потолок. Рик увидел блестящие линзы камеры. Его оплошность была записана на пленку.

— Я думаю, что сейчас нам всем следует пообедать, — предложил Элдон Розен.

Он сделал дружелюбный жест.

— Мы можем что–нибудь придумать, нет причин волноваться. Андроиды типа «Узел–6» — это уже реальность. Мы, «Розен Асосиейшн», так это и воспринимаем. И вы теперь тоже, я надеюсь.

Рейчел, наклонившись к Рику, спросила:

— Вы хотели бы получить сову?

— Я сомневаюсь, что буду когда–нибудь владеть ею.

Он сознавал, что имеет в виду девушка, понимал, какую сделку хочет совершить корпорация Розена. Рик почувствовал напряжение совершенно необычного свойства. Такого с ним никогда еще не было. Напряжение взорвалось изнутри, затопив его всего до последнего уголка. Это напряжение полностью овладело им.

— Но сова, — сказал Розен–старший, — это именно то, что вы хотите.

Он вопросительно посмотрел на Рейчел.

— Кажется, он не понимает.

— Он все прекрасно понимает, — возразила Рейчел. — Он отлично знает, к чему идет дело. Не так ли, мистер Декард?

Она снова наклонилась к нему, на этот раз еще ближе. Он почувствовал легкий аромат духов и тепло ее тела.

— Мистер Декард, вы ведь уже овладели собой?

Элдону Розену она объяснила:

— Он — охотник на андроидов, не забывайте этого. Он получает премии, не только жалованье. Правильно, мистер Декард?

Рик кивнул.

— Сколько андроидов убежало на этот раз? — поинтересовалась Рейчел.

Помолчав немного, Рик сознался:

— Всего восемь, двое уже отправлены на покой. Не мной, другим охотником.

— Сколько вы получаете за одного андроида? — спросила Рейчел.

Пожав плечами, он ответил:

— По–разному.

— Если у вас нет настоящего инструмента для тестирования, то нет способа обнаружить андроида, — констатировала Рейчел, — а сели нет этого способа, то нет возможности получить премию, поэтому, если будет забракована шкала Байт–Кампфа…

— Ее заменит новая шкала, — прервал ее Рик. — Это уже случилось раньше.

«Три раза, если быть точным, — подумал он. — Но в тех случаях необходимые для новой шкалы анализирующие инструменты уже были известны. На этот раз положение иное».

— Конечно, в итоге шкала устареет и выйдет из употребления, — согласилась Рейчел. — Но до этого еще далеко. Мы довольны тем, что она способна выявлять андроидов типа «Узел–6», и мы хотели бы, чтобы вы продолжали свою необычную работу.

Крепко сжав ладони и покачиваясь на стуле, она пристально смотрела на Рика, стараясь прощупать его реакцию.

— Скажи ему, что он получит сову, — проскрежетал Розен.

— Вы сможете взять сову, — объяснила Рейчел.

Она все еще не спускала с него глаз.

— Ту, что на крыше, Скреппи. Но мы бы хотели, если достанем самца, спарить их, и потомство будет принадлежать нам. Здесь не может быть никаких компромиссов. И еще условие.

Рейчел оглянулась на Элдона Розена, который кивал, соглашаясь.

— Вы не сможете передавать эту сову по наследству. В случае вашей гибели она вернется в корпорацию.

— Получается что–то вроде приглашения, — уточнил Рик. — Вы явитесь и прикончите меня, чтобы немедленно вернуть сову. Я с этим не согласен. Это слишком опасно.

— Но ведь вы охотник на андроидов, — заметила Рейчел. — Вы умеете держать в руках лазерный пистолет. Ведь и сейчас у вас есть с собой оружие. Если вы не в состоянии защитить себя, то как вы собираетесь «отправить на покой» шестерых оставшихся анди типа «Узел–6»? Они куда сообразительнее старых «В–четыре» корпорации Розен.

— Но ведь это я охочусь на них, — сказал Рик. — А в случае с совой кто–то будет охотиться на меня.

Идея ему не нравилась. Ведь даже андроиды, если кто–то шел за ними по следу, меняли свое поведение.

— Ладно, — согласилась Рейчел, — здесь мы уступим. Вы завещать сову наследникам. Но мы настаиваем на том, чтобы все потомство, весь выводок перешел к нам. Если это вам не подходит, отправляйтесь к своему начальнику в Сан–Франциско и расскажите, что шкала Байт–Кампфа не в состоянии отличить андроида от человека. А потом ищите другую работу.

— Дайте мне немного времени, — попросил Рик.

— Хорошо, — ответила Рейчел. — Мы вас оставим здесь, в уютной обстановке.

Она посмотрела на часы.

— Полчаса, — предложил Элдон Розен.

Они с Рейчел безмолвно направились к дверям. Они сказали все, что хотели. Все остальное зависело только от него.

Когда Рейчел уже закрывала дверь, он проговорил в пространство:

— Вам удалось поймать меня в ловушку. Мой промах записан на пленку. Вы знаете, что работа зависит от применения шкалы Байт–Кампфа. И у вас эта проклятая сова.

— Твоя сова, милый, — уточнила Рейчел. — Не забыл? Мы привяжем ей к лапке карточку с твоим домашним адресом и отправим в Сан–Франциско. Оно тебя там встретит.

«Оно, — подумал Рик. — Рейчел назвала сову «оно», а не «она».

— Одну секунду, — попросил он.

Задержавшись в дверях, Рейчел поинтересовалась:

— Вы решились?

Рик открыл свой чемоданчик.

— Я хочу задать вам еще один вопрос из теста. Присядьте еще раз, пожалуйста.

Рейчел бросила взгляд на дядю.

Он кивнул, она пожала плечами и села за тот же столик, что и раньше.

— Зачем вам это? — она, видимо, торопилась.

Рейчел с отвращением и с тревогой приподняла брови. Рик заметил это напряжение, профессионально отметив его.

Минуту спустя он уже направлял световой карандаш в глаза Рейчел, а к ее щеке он приклеил проволочный диск. Рейчел неподвижно смотрела прямо на луч, не меняя выражения лица, на котором застыло выражение гадливости.

— Симпатичный у меня чемоданчик, — проронил Рик.